— Не рано ли? — спросил шёпотом. Женщина только плечами пожала, похлопала по кровати, приглашая. Она лежала в одежде. Норик стянул сапоги, поколебался, снял и кольчугу, поставил меч у кровати. Улёгся поверх одеяла, тоже не раздеваясь. Линда обняла, легко прикасаясь и целуя, прошлась по синякам и ушибам. Боль становилась незначимой, медленно уходила. Женщина ткнулась носом в грудь мужа.
— Ну и ночка выдалась, — потёрлась щекой. Присутствие спящих детей вдруг показалось охотнику совершенно излишним, он с трудом подавил озорное подростковое желание предложить Линде сбежать вдвоём, поискать укромный уголок. Это из-за произошедшего. После смерти всегда так хочется жить. Они обязательно найдут время, но не сейчас. Жене надо отдохнуть.
— Напомни мне утром, — пробормотал он ей на ухо.
— О чём?
— Выбранить тебя за то, что потащила мне мою кольчугу, а сама одеть забыла.
Женщина пожала плечами.
— Времени не было. Напомни мне утром выбранить тебя за то, что ты держал её на дне сундука. Как там говорил Алек — "будь готов?", и где же твоя готовность?
Норик поморщился, не желая признавать, что счёл предупреждение Алека обычной блажью. Ему, привыкшему к лёгкой охотничьей одежде, трудно было таскать жёсткую и тяжёлую власяную кольчугу. Хорошо хоть оружие было под рукой.
Он снова посмотрел на детей. Они спали одетые, и с оружием под рукой. Дочка посапывала на своей кровати, подложив кулак под голову, хмурилась во сне, словно выполняла какую-то нелёгкую работу. Гарий спал под кроватью, свернувшись на каких-то тряпках и накрывшись войским плащом. Паренёк гляделся старше, черты бледного лица заострились. Почувствовав взгляд, недовольно заворочался, и Норик торопливо отвернулся.
Начинался день. Раздражающе громко чирикали птицы. Но больше мешало ощущение смерти, пропитывающее воздух. Опусти веки — и увидишь алые пятна прервавшейся жизни.
— Мне страшно, — прошептала Линда.
— Мне тоже, — ответил Норик.
— Ни за что не усну.
— Тогда просто закрой глаза. Я здесь.
— Что это? — восторженно спросила Искра. Дикарка наложила последний мазок, спустилась на пару ступенек ниже и полюбовалась своей работой. На стене и частично на потолке была изображена карта провинции Радон и прилегающие территории.
Койка Дикарки была застелена отрезом грубой ткани, стопка книг устроилась под столом. Крышка стола и пол были усеяны пятнышками краски, голубой, зелёной, серой и коричневой.
По знаку Дикарки подруга взялась за лестницу и помогла переставить в другой угол. Хозяйка комнаты взобралась, примерилась кисточкой к стене, похмыкала. Деревянная линейка вспорхнула со стола и легла в руку девочки, Дикарка так и сяк прикинула и наконец изобразила в верхнем углу стены восьмиконечную звезду сторон света.
— Вот так!.. — довольно произнесла и свалилась с лестницы, едва не опрокинув на себя ведёрко с краской. — Здорово, правда?..
— Да, красиво, — признала Искра, глядя при этом не на потолок, а на краплёное лицо подруги. — Ещё вот здесь полосы подрисовать, и будет как раз эльфийская боевая раскраска. А если здесь, то нордийская…
— Иди ты! — отмахнулась Дикарка кисточкой, и лицо Искры едва не украсилось упомянутыми полосами. Уклонившись, она принялась разглядывать рисунок-карту.
Настенная роспись была выполнена с мастерством и тщанием. Под краской были чуть заметные намётки углём и графитом, крестики сетки.
— Сама рисовала? — спросила Искра.
— Ещё Тания помогала.
— Вот здесь — придумала, или так оно и есть? — рука Искры обвела пространство в нижнем углу, за рекой Метой. — На обычных картах это место обозначается как непроходимые леса. Как же там… "Здесь живут злые дива…", "чудища Титанов", м-м-м… и "люди, в их сердцах Света нет". А у тебя, я смотрю, и реки, и даже… города?..
— А здесь мне помогала Бета — она была там со своей пятёркой. Она говорит, леса там и в самом деле замечательные. Чудовищ не встречала, если не считать нескольких озёрников. Троллей хватает… — Дикарка прикусила язык, сообразив, что не следовало упоминать недолюдей перед Искрой. Та лишь улыбнулась кисло.
— А вот Свет у тамошних людей есть, — заторопилась Дикарка. — Смогли же они… ну, не то чтобы победить в Летней войне, но без особых потерь отразить нападение.
— Говорят, на самом деле Церковь как раз и не рассчитывала, что маршалл в этой войне победит.
— Кто говорит?
— Так… горожане.
— Ну-ну, — Дикарка с подозрением смотрела на подругу. Та занервничала:
— У тебя взгляд как у церковника. Сразу в пыточный подвал поволочёшь?
Достойная воспитанница церковников усмехнулась про себя. Подвалы у цитадели, конечно, были, и пыточные приспособы там стояли. Этакие зловещие заржавленные железяки. Ими давным-давно не пользовались — к чему, когда есть хитрые снадобья, лишающие человека воли, и особые приёмы, позволяющие вытряхнуть все необходимые сведения.
— Его сейчас как раз ремонтируют и обновляют инструментарий, — сказала Дикарка, притушив свой "церковничий" взгляд. — Так что можешь пока быть свободна…
Искра прошлась вдоль стены, задумчиво рассматривая карту. Встала на колени там, где река Мета кончалась у самого пола, обмакнула палец в каплю краски на полу. Вопросительно посмотрела на Дикарку. Подруга кивнула, и Искра, найдя место, ткнула пальцем:
— Вот здесь — Ред Рок.
— Красный Камень? — перевела Дикарка.
— Да. Вот они, — перепачканный в краске палец указал на скалу недалеко от селения. — Мы с братом как раз там прятались, когда в хамуне едва не сгорели… Камни там скорее бурые, а вот отмели рыжие.
Дикарка сочувственно посмотрела на подругу. Скучает ли она по дому? Посёлок, где её семью откровенно недолюбливали, а после гибели кормильца и вовсе изгнали вон? Ох, вряд ли… Скорее вспоминает безоблачное спокойствие прошлого, беззаботность прошедшего детства…
Искра встряхнулась.
— Готова? — спросила деланно весело.
— Всегда! Вот только к дельфинёнку в гости загляну.
— Да, и мне не помешает, — согласилась Искра, разглядывая перепачканные ладони — и когда успела?
Умывшись в фонтане, они прошли через внутренние дворы цитадели, поздоровались со стражами и покинули мрачную каменную громаду. Сегодня Бета сказала Дикарке, что ей уже можно выходить из цитадели. Верхний Город девочки обошли по окраине и скоро спустились к простым кварталам Танора.
— Поможешь мне вечером? — поинтересовалась Дикарка. — Надо картину покрыть лаком.
— Церковники — мастера припрягать других для работы, — пробурчала Искра. — Ладно, помогу. А что мне за это будет?
— Ну и люд в Таноре — ничего не сделает просто так, — парировала Дикарка. — А чего ты хочешь?
— Тренировку ножевого боя. Нет, две тренировки!..
— По старой форме или новой? — вкрадчивым тоном Проводника, искушающего праведника, спросила Дикарка.
— Покажешь новую, а там решу, — беззаботно отмахнулась подруга.
— Замётано, — сказала Дикарка, и они торжественно пожали друг другу руки.
По дороге девочки заглянули в один из "приличных" трактиров. В зале пахло жареным луком и кислым пивом, с потолочных балок свисали косицы лука и чеснока, пучки тоника. Людей было немного, и все выглядели слегка пришибленными. У стойки торчал мальчишка лет десяти, одетый как взрослый горожанин в праздник — штаны с широким поясом, чёрный жилет с вышивкой, под ним светлая рубаха. Чёрная шляпа с блестящей стальной пряжкой лежала на прилавке. Покосившись на вошедших девчонок, гордый владелец шляпы хмыкнул и задрал нос к потолку.
— Лицедей! — оценила пантомиму Дикарка.
— Я сама им велела "не узнавать", — усмехнулась Искра.
— Гляди-ка, смотрю, ваши мальчишки вполне освоили "бабское ремесло", — Дикарка разглядывала костюм мальчишки.
— Ещё бы им не освоить! — Искра ухмыльнулась.
Однажды Дикарка поинтересовалась, зачем беспризорникам понадобился отрез полотна, свидетелем кражи которого она была. Искра и Глазок рассказали забавную историю…
