— Ни фига я им не прописала, — буркнула Искра. — Притворилась, что так оно и есть… пришлось даже велеть и дальше слушаться. Но каков наглец этот ваш Третья Буква!..
— Это совершенно необходимое для пластунов качество, — сказала Тили. — Зато с ним и с городскими стражниками твоим ребятам было всяко безопаснее, чем пережидать это безобразие, забившись в какую-нибудь нору. К тому же Грик обязательно расскажет стратигу, а тот помнит добро.
— Хитрован он, ваш стратиг, — пробурчала Искра, но без прежней злости.
— Что есть, то есть, — вздохнула Дикарка, невольно вспомнив свой позорный срыв. Сто лет не плакала, а тут вдруг открыла слезоразлив — и перед кем, всю мантию стратигу промочила.
— Я вижу, сила к тебе вернулась, — поспешила она поменять тему.
— Ещё не полностью, — Искра смущённо посмотрела на полупустую чашу фонтана, шевельнула пальцами — саднили. — Я не настолько сильна, как ты.
Дикарка взмахом руки высушила бортик фонтана и присела на горячий камень, кивком пригласила Искру.
— Если тебе уж так необходимо использовать жест для обозначения воздействия, не допускай, чтобы искажения линий Узора задевали твою руку… — начала размеренным "учительским" тоном, каким говорила с ней госпожа Архивариус. Подруга посмотрела с изумлением, засмеялась, хотела что-то сказать… но устроилась рядом и приготовилась слушать.
Ранним утром загудели сигнальные рога на башнях, глухо забормотали барабаны. В соседних деревнях рано вставшие с тревогой прислушивались, ещё спящие подхватывались с кроватей, хватаясь за оружие… и руганью комментировали последнюю выходку войев Мечты. Ну, отправляют они какой-то караван в такую рань — барабанами-то зачем оповещать?
Солнце ещё не взошло, окрестные луга и рощи были затканы туманом. Ворота открылись в молочную пелену. Гном и Шанка, выйдя вперёд, взялись за руки и тихо потянулись мыслью куда-то в туман.
Через минуту он стал выпадать росой. Силуэты детей обрисовали первые лучи восходящего солнца, вокруг вспыхивало белое сияние, вдруг зажглась радуга.
Провожающие стояли у ворот. На лестницы и башни высыпала поселковая детвора, махала руками. Мечту покидали около сотни человек, и провожали их всем посёлком — каждый был чьим-то родичем, другом.
— Я вернусь очень скоро, — сказал Алек, прощаясь с друзьями и названной семьёй. Обнял Дарину, Самиллу, пожал руку брату Ромэну, Макшему и Владу, отвесил поклон деду Оору и старшим семьи. На войский манер отдал приветствие ровесникам-войям, дал последние наказы своим ученикам и сам выслушал Майнуса и Верею. Обнял жену.
— Я уже соскучилась, — прошептала она ему на ухо.
— Люблю тебя…
Роки, нетвёрдо стоящий рядом, подёргал отца за штанину.
— Богатырь, — Алек отпустил жену и встал перед малышом на колени. Роки смотрел внимательно и серьёзно.
— Па, — всё-таки хныкнул, поймав эмоции окружающих. — Уходить?
Роки давно умел говорить, но не так уж часто умилял своим лопотанием, предпочитая общаться вспышками эмоций.
— Увы, парень, надо, — вздохнул Алек.
— Бабуска?
— И дедушка. Да, я постараюсь их привезти.
Роки над чем-то серьёзно размышлял.
— И Симу привези.
— Кого?.. — изумился Алек.
— Тётю Симу, — поведал ребёнок. Молодой папаша поднял взгляд, Линета сурово нахмурилась.
— Это ещё кто? — вопросила склочным тоном, старательно изображая ревнивую жену.
— Понятия не имею, — торопливо сказал Алек, играя оправдывающегося мужа. Симу, Симу — никогда не слышал…
— А кто это? — спросила Лина сына.
— Тётя, — уверенно сообщил тот. Лина поглядела на Алека, тот лишь плечами дёрнул:
— Ну, дядя у него есть. А вот насчёт тёти ничего не скажу. Может быть, с твоей стороны?..
Линета покачала головой.
— Сам знаешь, что нет. Может быть, какая-нибудь двоюродная или троюродная… — Лина задумалась, перебирая имена родственниц, потом мотнула головой. — Кажется, ничего похожего.
Алек задумчиво смотрел на сына. Маленькие дети часто видят будущее, но не умеют соотносить его с реальностью. Этот дар сходит на нет, когда ребёнок начинает понемногу ориентироваться во времени. Надо бы спросить у Кристы, что бы это могло значить…
Он оглянулся, разыскивая провидицу. Та стояла в сторонке и тихо говорила с Джонатамом.
Странные были у них отношения. Тот, кто ведает сердца, и та, кто видит будущее. Непонятные никому из друзей. Порой казалось, что уж эти-то двое проживут рядом всю жизнь, порой — что расстанутся, немедля став злейшими врагами.
Они стояли и молчали. Алек помедлил и "попался" — и провидица, и сердцевед обернулись на его взгляд. Джонатам что-то тихо сказал и потянулся поцеловать девушку, но она отвернула лицо. Парень неохотно отпустил её руки.
Криста подошла.
— Что?..
— Слушай, Роки странную вещь сказал… Кажется, он увидел будущее.
— Такое бывает.
— Ты видела что-нибудь насчёт нашего похода?
— Да. Он будет нелёгким.
— И?..
— И всё, — отрезала Криста. — Ты же знаешь…
— Обычай не говорить о пророчествах тем, кто в них вовлечён, родился не на пустом месте, — хмуро сказал Алек. — Да, знаю.
Он оглянулся на друга. Джо стоял понурый. Синие глаза Кристы были тоскливы.
— Слушай, зачем ты мучаешь его и себя… — начал Алек, но тут девушка зыркнула так, что он даже отшатнулся. — Ладно, извини, — примирительно поднял руки. Не годится уезжать, рассорившись с посестрой.
— Во-во, — подтвердила она, поймав мысль. — И вот ещё что… не убивай Симу.
— Кого?!. - изумился Алек. — И ты туда же?..
— Не убивай её, — повторила провидица.
— И привези сюда, — докончил вой.
— Ну… на твоё усмотрение. Вообще-то я бы предпочла, чтобы она на самом деле оказалась подальше отсюда.
— Я не понимаю… — жалобно начал Алек.
— Я и сама не понимаю, — ответила Криста. Её взгляд вдруг остановился на чём-то за его спиной, губы изогнулись в улыбке.
Алек оглянулся и увидел такое, что все пророчества мгновенно вылетели из головы.
Даника стояла в стороне и тихо говорила с Даниэлом. Потом… Алек решил, что глаза его подводят. Друг наклонился и самым бесцеремонным образом поцеловал девушку.
Криста хмыкнула:
— Рот закрой, — слегка пристукнула пальцами по его отвисшей челюсти. Алек не нашёл ничего лучше, чем спросить:
— И давно? — получилось это несколько громче, чем следовало. Люди оглянулись на возглас. Лина улыбалась. Самилла улыбалась. Улыбались Кати, Вики и Криста. Даже Дарина веселилась, как девчонка.
Даника наконец оторвалась от парня и подошла к брату. Дэн бочком-бочком отступил к фургонам.
— Надеюсь, вы вернётесь до осени, — заявила сестра буднично.
— Вот как? — Алек до сих пор находился в прострации.
— Вот так, — подтвердила Даника, упрямо выдвинув подбородок и, кажется, ожидая возражений, а то и ругани. Криста хихикнула за спиной. Осень, значит? Время свадеб?..
— Мы постараемся, — ответил Алек. Даника недоверчиво посмотрела на него, вдруг улыбнулась.
— Не старайтесь. Просто вернитесь, — обняла брата, ткнула кулаком в бок и прошептала на ухо: — Ты мне за него отвечаешь.
Прежде чем он успел задать вопрос, отпустила его, удрала в сторонку и сцапала Гария. Мальчишка явно пытался притвориться, что всё ему нипочём, вести себя сдержанно и солидно. Получалось не очень, особенно под натиском сестрёнки.
— Вы обязательно их найдёте, поверь мне, — приговаривала Даника, тормоша мальчишку. — Ну, будь-будь, не забывай нас!..
Гарий освободился из её объятий и тут же угодил в руки Дарины.
— Ты найдёшь свою семью, — сказала женщина. — Но не забывай, что у тебя есть ещё одна, где тебе всегда будут рады.
— Никогда не забуду, — сказал Гарий сипло.
Самилла поцеловала его в щёку, мальчишка залился краской. Ромэн хлопнул по плечу.
— Пора.
Долгие прощания не в традиции воличей. Провожающие помахали руками, покричали напутствия. Алек поцеловал жену и сына, вспрыгнул на облучок и прищёлкнул языком. Беломордый бык дёрнул ухом и налёг на упряжь.
