Дикарка покачала головой. Вышло неубедительно, она вздрагивала так, что едва не расплёскивала тоник.
Стратиг чуть повёл бровями, и в комнате ощутимо потеплело.
— Расскажите, что случилось, и я тут же отпущу вас спать.
Не слишком охотно Дикарка стала рассказывать. Искра сначала помалкивала, явно чувствуя себя неуютно в столь блистательном обществе, но стратиг на высоком посту не растерял умения найти подход к человеку. Девочка дополнила рассказ подруги. Стратиг и "штатские" иногда задавали вопросы — казалось бы, не имеющие отношения к делу. Нет, на сампо были самые обычные сапоги. Да, выстрелы впервые прозвучали именно тогда. Нет, мы не обратили внимания, чем был убит баир, о которого споткнулись при входе в башню…
— Орионом он был убит, — проворчала госпожа Архивариус. Женщина всю беседу просидела, сведя пальцы и глядя в никуда единственным глазом и, казалось, пропустила всё мимо ушей. — И не след бы тебе, Стагор, задавать девочкам такие вопросы. Они хоть и молодцы и умницы…
Молодцы и умницы, открыв рот, внимали, как женщина отчитывает стратига.
— Да, извините меня, юные сэнири, — повинился Матис. — Можете идти, вы нам очень помогли.
Посмотрел в стену и кивнул. Скоро вошла Тания, устало улыбнулась им. Под глазами девушки были тёмные круги.
Дикарка встала и неожиданно для самой себя бросилась ей на шею.
— Слава Создателю, ты не пострадала!.. — она, конечно, уже знала, что подруга стратига и дети живы-здоровы, но каким же облегчением было увидеть её!
Тания обняла девочку.
— Всё в порядке, — сказала. — Всё будет хорошо. Только не сразу.
Дикарка всхлипнула и торопливо отстранилась. Вот позорище-то, сорвалась, при всех… Впрочем, стратиг и остальные беседовали о чём-то взрослом-серьёзном. А вот Искра посмотрела на подругу… странно.
— Ты — Искра, верно? — обратилась к ней Тания. Девочка кивнула, отрывисто, неохотно.
— Её зовут Тили, — сказала Дикарка и удостоилась косого взгляда. Да что это с ней?..
Тания положила руку на плечо.
— Идём, Тили…
Девочка покорно пошла за ней, но за дверью вдруг взбрыкнула.
— Я пойду домой.
— Ты никуда не пойдёшь…
— Это кто же меня остановит?.. с вызовом спросила Искра.
— Пока не выспишься, — докончила Тания. — А остановит тебя любой стражник. Сейчас во Дворце неуютно. И в городе тоже.
— Тогда мне тем более надо к моим. Скажите, чтобы пропустили, бумагу там напишите, что ли…
— Зачем ты так? — тихо спросила Дикарка. Подруга упрямо набычилась.
— Грик, — окликнула Тания пластуна, который якобы отсутствовал сегодня ночью во дворце. Хмурый и усталый воин торчал у окон, из которых свисали канаты, закреплённые на решётке, сейчас распахнутой. Обернулся на зов. Тания подошла и стала ему что-то говорить, Грик сначала насупился ещё больше и сделал отрицательный жест, потом подумал и кивнул, бледно улыбнулся и вернулся к своим канатам. Что-то с ним не так… Додумать Дикарка не успела.
— Вот так, — сказала Тания, вернувшись. — Их предупредят, что ты задержишься.
— "Их"? — переспросила Искра. — Кого это — их?..
— Твоих — кто они тебе? — подчинённых, подопечных?.. в общем, твоих.
— А вы знаете, где они и кто они?
— Я - понятия не имею. Но они, — Тания кивнула на Грика, — наверняка знают.
— Следили за мной, — сделала Искра вывод. — Вот за такое, — то есть и за это тоже, — я не люблю церковников.
Тания пожала плечами.
— Стены имеют уши… особенно здесь. Не следовало мне сюда приходить, — вяло сказала Искра, пытаясь обидеться, но слишком уж она устала. Надо выспаться… А выспавшись, она подумает и поймёт, что всё было правильно. Имела глупость прийти сюда, подружиться с девчонкой из Дворца — не жалуйся, попав под его законы.
На Дикарку весть, что их приключения не обошлись без внимания (а, может быть, и участия?) людей из Дворца, тоже не произвела особого впечатления. Она только виновато посмотрела на подругу.
Искра дёрнула плечами.
— Куда же я денусь.
Тания устало улыбнулась.
— Я рада. В такое время не стоит оставаться в одиночестве.
Утром вся Мечта гудела не хуже танорского замка, разве что люди с факелами не бегали.
Влад и Вики, поспрошав там и тут, выяснили, что же всё-таки случилось. Джонатам почувствовал, что в лесу творится неладное и созвал друзей. Оказалось, с вечера и конца праздника никто не видел Влада и Вики. Собственно, отсутствовали не только они, но остальные нашлись по сеновалам, чужим садам и кустам.
Воличей не надо долго раскачивать на пробежку по ночному лесу, и несколько десятков войев и добровольцев вооружились, собрались в отряды…
Один из которых направился в нужную сторону и тут же наткнулся на патруль. Зря Жемчуг хаяла их — патруль довольно долго преследовал чужих людей, судя по следам, одна команда беричей то ли догоняла, то ли гналась за другой.
А потом отряд и патруль, объединившись, очень быстро нашли поляну, где раскинула стоянку довольно странная компания. Из-за этих странностей атаковать погодили, решив сначала взять "языка".
И тут им удачно подвернулись двое, решивших искупаться посреди ночи…
Владу было очень интересно выслушать, с чем пришли беричи, Вики изнывала от желания знать, где пропадала знаменитая лучница Жемчуг, но усталость валила их с ног. Наскоро рассказав любопытствующим подробности встречи, двое отправились к кузнечной слободе.
— Где там твой дом, говоришь? — поинтересовалась Вики, зевая во весь рот. — У тебя кровать большая?
Цепляясь друг за друга, они добрели до вожделенной кровати, — к счастью, достаточно широкой, и рухнули, не раздеваясь.
…Проснувшись, Влад не сразу понял, где находится. В привычной обстановке его дома было что-то лишнее.
Кто-то лишний.
Осторожно распутавшись из объятий, он потряс девушку за плечо. Вики сонно бормотнула, замотала головой. И вдруг вскинулась, охнула изумлённо.
— Влад!
— А ты кого ожидала? — поинтересовался он, с интересом наблюдая за сменой выражений на её лице. Смущение, стыд, радость…
— Ой, — тихонько сказала она. — Значит, не приснилось.
— Надо полагать, — согласился он. — Ну, давай.
— Чего?.. — Вики запахнула расстёгнутый ворот и попыталась отодвинуться, но койка была не настолько широка.
— Расскажи мне про ошибки, про гармонии, — сказал Влад.
— Гормоны, — поправила она. — Нет, не буду я тебе врать. Хватит.
Влад с облегчением выдохнул и обнял её. Вики вздрогнула.
— Ай! Пусти, спина!..
Влад неохотно отстранился.
— Чего — спина?
Вики повернулась к нему и подёрнула рубаху. Влад аж поёжился, глядя на красную, в струпиках и клочках облезающей кожи спину.
— Извини, — только и сказал. Вики ткнулась лицом в подушку, её плечи затряслись.
— Ты чего? — растерянно спросил он. — Так больно?..
— Нет, — девушка повернула голову, она улыбалась до ушей. — Всё-таки какой же ты ещё мальчишка!..
Потянулась взлохматить ему волосы и поморщилась от всплеска боли. Влад решил, что "мальчишка" — лучше чем разговоры про гармонии. Нет, про гормоны.
— Лежи смирно, — неважный целитель, он всё-таки был кузнецом и привык иметь дело с ожогами. А ещё он любил Вики. Так что всё получится…
Непривычные действия давались удивительно легко. Он водил загрубелыми ладонями над телом девушки. — Так?
Вики засопела от удовольствия.
— Как хорошо… спасибо.
— Встаём? Или поваляемся ещё? — спросил Влад с надеждой, вспыхнувшей в нём после её мурлыканья "хорошо".
— Какое "поваляемся", — поспешила разочаровать его Вики. — В посёлке Проводник знает что творится, беричи припёрлись, ждали их тут, Жемчуг воскресла… Да и мне рассказать всё своим надо и переселяться…
Девушка пошевелила лопатками, убедившись, что боль ушла, а небольшое онемение не мешает. Пружинисто вскочила, с любопытством огляделась вокруг. Влад сразу подумал, что у него и пол не мыт, и ржавые железяки грудой свалены в углу, а в другом на столе детали мозаики для минеральной карты валяются горками. Сам стол исцарапан, исчеркан узорочьем, когда Владу приходил в голову красивый рисунок, он не утруждал себя поиском бумаги и пера и разведением чернил… Макшему спасибо, парень режет по дереву и обеспечил пристойными полками, да Джонатаму — молодой охотник дарит друзьям вешалки-рога и выделанные шкуры.
