Дикарка помотала головой.

— Ты не умирал, я чувствовала. Умирают не так.

Можно подумать, умирай он, ты не сунулась бы к нему. Ведь всё равно пыталась бы помочь…

— Ты, — сампо обернулся к Дикарке. — Спасибо и тебе. Не отвлеки ты его, наш бой успел бы закончиться, не начавшись.

Она склонила голову.

— Тебе спасибо. Ты защитил нас…

— И при этом напугал до смерти. Пришлось притвориться… — слишком длинное высказывание заставило сампо задохнуться.

Дикарка покачала головой.

— Я ни мига не верила, что ты можешь предать.

— А я просто видела это, — добавила Искра, имея в виду мысленную связь, которая обычно возникает при исцелении.

— Мне надо было его отвлечь, заставить раскрыться и понять, не заморочен ли он.

— И как, не заморочен? — без особого интереса спросила Дикарка, уже зная ответ.

— Ни вот на столечко, — Рошер поднял руку, свёл пальцы, показывая, на сколько. — Просто предатель.

Интересно, сколько ещё таких, — он старательно прислушался к шуму за дверью.

— Вряд ли слишком много, — неуверенно сказала Дикарка. — Солдаты любят нашего маршалла…

— Это да, он герой и всё такое, — согласился сампо. — Но есть ещё деньги, карьера, угрозы и шантаж… Не слишком вовремя всё произошло…

Дикарка вдруг почувствовала, как в глазах вскипают слёзы.

— Не плачь, мы победим. Обязательно, — сказал Рошер.

— Я знаю… не поэтому… Ох, какая же я дура! Ведь так и не сказала никому ничего про этот эштанов проход!

— Какой ещё?..

Дикарка рассказала, глотая слёзы и торопясь, — как будто можно было нагнать упущенное время. Рошер какое-то время удивлённо моргал, потом засмеялся и тут же перекосился от боли.

— Слышали что-нибудь про "зелёную дорожку"? — спросил, отдышавшись.

Девочки переглянулись. Искра пожала плечами, Дикарка вытерла слёзы и вопросительно уставилась на сампо.

— …Довольно частая мера, — сказал Рошер. — В защите здания, комплекса зданий… даже города есть неочевидные прорехи. Которые враги легко обнаружат, пойдут по ним и благополучно угодят прямиком в ловушку.

Дикарка закрыла рот. Слёзы мгновенно высохли. Она помолчала, подумала.

— То есть… специально?

— Конечно. Думаешь, стратиг может быть столь неосторожен, что сам откроет двери незваным гостям? То есть, конечно, откроет, но вопрос в том, куда они попадут…

— "Зелёная дорожка", — сказала Дикарка. — То есть за проходом на самом деле постоянно следили.

— Ну да.

— И видели нас.

— Да, скорее всего, — ответил сампо. Ладони Искры, порхающие над плечом раненого, замерли. Девочки испуганно переглянулись.

— Кажется, мы попались, — пробормотала Дикарка. Но вместе с тем она вдруг ощутила облегчение — что на самом деле никого не предала, даже случайно. И благодарность к тем, кто смотрел за "дорожкой" — прекрасно видя подруг, они не остановили их, позволяя играть в тайны.

— Кошмар, — сказала Искра. — Я, наверное, пойду…

И стала вставать. Посмотрела на Дикарку, испуганно сжавшуюся в уголке, на бледного Рошера и снова опустилась рядом с ним на колени, притворившись, что ничего не говорила и не делала. Подруга и сампо тоже притворились.

— Если эта мера такая обычная, — сказала Дикарка, — тогда, выходит, и нападающие о ней знают.

— Тут сложнее, — слабо усмехнулся Рошер. — Игра. Нападающие считали, что сами организовали этот проход.

— Это как же?

— А очень просто. Одной строительной артели очень удачно достался подряд на починку стены и перекрытие нескольких хозяйственных построек. Коварный враг, прослышав о том, поспешил воспользоваться представившейся возможностью… — Рошер говорил так, словно страшилку рассказывал.

— Вы ждали нападения, — поняла Дикарка. — И сами позволили им найти путь… который ведёт в никуда.

Сампо склонил голову.

— Именно так, сэнири. Вы очень догадливы и, право же, не знаю, не зря ли я вам это сказал. Ведь это, наверное, тайна?.. — голос его упал до шёпота, самого что ни на есть "таинственного".

— Мы никому не скажем, — заверила Дикарка.

Рошер всё-таки замолчал, но скорее не из-за того, чтобы ненароком не выболтать тайну-другую, а чтобы не мешать Искре, которая занималась его раной.

— Ты настоящий целитель, — сказал потом, прислушиваясь к своим ощущениям.

— Нет. Вот брат мой — тот действительно умел многое, — Искра вздохнула. Рошер вопросительно посмотрел на неё.

— Мы однажды с ним попали в такую переделку, что невольно пришлось научиться… — неохотно продолжила девочка.

Они удрали от черёмухи, от усталого уже веселья. Большинство не заметили, а иные только проводили удивлённо-одобрительными взглядами. Наступающая ночь лила чернила в небо, войя и кузнец сидели на берегу реки и смотрели на звёзды, медленно возникающие в тёмной воде.

— У меня дом на краю кузнечной слободы, — сказал Влад. — Хороший дом, большой. Нарочно такой строил… Давай ты поселишься ко мне прямо сегодня, а?..

Вики замотала головой.

— Завтра. Надо собраться и рассказать родным. Сегодня будем просто сидеть на берегу и любоваться ночью. Совсем как та, когда мы гонялись за чёрным, правда?..

Влад не помнил, какая тогда была ночь. Сумасшедшая погоня в темноте, внезапное купание, и — вдруг охватившее их безумие. Но он поверил Вики на слово. Тем более что ему и хотелось, чтобы ночь кончилась так же.

— Давай… — сказал он, в горле пересохло.

— Побегаем впотьмах по лесу, как тогда? — Вики непонимающе захлопала ресницами. Влад стиснул зубы. Девчонки!.. Когда они не мучаются сомнениями, они издеваются над парнями!.. Что ей надо, сказать прямым текстом? Или действием намекнуть?

Вики с интересом следила за его душевными терзаниями и помогать не собиралась. Наоборот, играла дальше:

— А у меня и лука-то с собой нет… сходить, что ли?

— Признавайся, ты русалка? — потребовал Влад свирепо. — Потому что сейчас мы будем переплывать реку! Как тогда!

Он сделал выбор между словом и делом. Опытная войя взвизгнула совершенно по-девчоночьи, взлетая в его могучих руках, вцепилась в запястья, как будто из дерева резаные. Кузнец без особых усилий удерживал не такую уж маленькую девушку на весу.

— Отпусти, медведь!.. — она заболтала ногами, ахнула, когда Влад размахнулся ею, словно собираясь перекинуть через реку. — Сейчас же поставь меня на землю, тролль ты здоровенный!..

Влад, словно тот же тролль с добычей в лапищах, с треском ломился через камыши.

— Куда… ох!.. — девушка взлетела и упала…

Нет, не в воду. В тростниках пряталась лодка, и парень усадил "добычу", оттолкнулся ото дна и запрыгнул сам. Вики как раз в этот момент вставала, чтобы высказать кузнецу всё, что она думает о его манере ухаживания, не удержалась и ткнулась лицом в грудь Влада. Тот придержал её, усадил на скамейку и парой ударов весла вывел лодку, — скорее это была крохотная лодочка, — из камышей.

— Ну вот, мы и на середине реки, — ухмыльнулся. — Что дальше?

Вики открыла рот, но не сказала ничего цензурного. В основном это были вариации на тему родства некоторых слишком здоровых парней с троллями и медведями.

— Насколько я помню, — Влад положил весло и протянул к ней руки, — тогда ты врезалась головой в камень и едва не утонула. Что, притопить тебя здесь?

— Это ещё вопрос, кто кого… — девушка изготовилась к бою, но лодчонка заходила ходуном, и Вики судорожно вцепилась в борт.

— Не-не-не на…

Влад дотянулся до неё.

— Не трепыхайся, — зловеще сказал. — Перевернёшь лодку.

Вики затихла и позволила сгрести себя в объятия.

— Влад. Ты же не будешь кидать меня за борт? — трепыхнула ресницами.

— Наверно, стоило бы. А у тебя есть другие предложения?

У девушки они были, и укрощённый троллемедведь замер. Течение потащило лёгкую глубоко сидящую в воде лодку.

— Влад, — сказала Вики, прервав поцелуй.

— М-м-м? — парень помотал головой, стряхивая блаженство.