— Да, держи, — Лина бережно передала ребёнка сестре мужа. — Практикуйся. Пока своих бандитов нет.
Даника всё-таки покраснела. Даниэл задохнулся. Роки неразборчиво забухтел, и девушка принялась "практиковаться" в укачивании. Лина окинула их взором, усмехнулась чему-то.
— Дэн, помоги.
— Угу, — он последовал за ней в дом. Там девушка повернулась и взяла его за ворот:
— Алека здесь нет, так что говорить буду я, — слегка встряхнула. — Слушай, ты!..
И замолчала.
— Что? — растерянно спросил Даниэл.
— Нет, ничего, — Лина отпустила его. — В общем… извини. Я рада.
— Спасибо. Я… Я правда… — он беспомощно посмотрел на жену друга. — Я, честное слово…
Лина кивнула. Прикосновение разбудило силу, и девушка прекрасно "услышала" всё несказанное.
— Ты не говори ей, что я… — Лина протянула руки, поправила ему мятый воротник. — Взбесится, как брат. Ничего не поделаешь, кровь сказывается… хотя при чём здесь кровь, конечно…
— Ладно, не скажу, — с сомнением сказал Дэн. Лина и сама уже поняла глупость просьбы:
— Ну… попробуй, — с печальной усмешкой покачала головой.
— И ещё вот что, — заторопился он, поняв, что девушка сменила гнев на милость. — Я насчёт Алека… не знаю, как он воспримет…
— Вот и я не знаю, — пробормотала Лина. — Не переживай. В крайнем случае, я встану на тропе его гнева.
Дэн поёжился. Улыбнулся неуверенно:
— Спасибо.
Лина вернула улыбку:
— Берись, — вдвоём они поволокли из дома обеденный стол. Через дверь пришлось протаскивать боком, в два захода. Наконец вытащили и поставили в сенцах.
Даника подозрительно глядела на них, Роки у неё на руках сосредоточенно жевал кошно. Лина поблагодарила ещё раз, легко повела рукой, и тяжёлый стол мягко воспарил над полом. Повинуясь движению руки, медленно и величаво поплыл вон из дверей.
Роки восторженно загукал, глядя вслед матери. Даника ссадила его на пол, взяла Дэна за плечи и посадила рядом:
— О чём вы с ней говорили?
— С чего ты взяла, что мы с ней о чём-то говорили?.. — отпёрся он, хотел встать, Даника пригвоздила его взглядом:
— А иначе зачем она вообще позвала тебя, могла и сама вытащить стол!
— Такой здоровый? — усомнился Даниэл.
— Лина запросто не только стол, весь этот дом утащить сможет!..
— А контроль? — отбивался Дэн. — Обрадовались бы твои приёмные, если бы она все стены поколотила этим столом?!.
Даника хотела что-то сказать, но тут Роки, оглядывающийся по сторонам, нашёл наконец точку приложения сил. Скамейка вывернулась из-под парочки, Даника взвизгнула, Даниэл сдавленно охнул, когда она приземлилась сверху, крепко заехав в бок локтём.
— Знаешь что?.. — задумчиво сказала. — Давай, пожалуй, повременим с заведением собственных бандитов?..
У хватающего ртом воздух Даниэла возражений не нашлось.
— Если уж мы решили повременить, может, слезешь с меня? — обретя дыхание, спросил парень. Даника покраснела и ворохнулась вскочить… потом улыбнулась нехорошо и принялась медленно и плавно подниматься, как будто случайно ещё раз перечтя локтями его рёбра.
— У-у-у!..
— Что? — девушка помогла ему подняться. — Я вроде бы ничего такого не повредила? что потребуется для заведения?..
Дэн обомлел. Вот тебе и скромница… Даника слегка пристукнула его ладонью по отвисшему подбородку и бросилась ловить улетающую скамейку. Роки, довольный, что ему удался мамин трюк, методично стучал ею о стены. Дэн бросился на помощь.
Наконец хаос был устранён. Ребёнку вручили яркие игрушки, которые заняли его на какое-то время.
— Садись, — Даника оседлала спасённую скамейку. Даниэл робко приземлился, девушка взяла его за плечи и решительно пододвинула ближе. Поцеловала.
— Ну? — требовательно спросила.
— Что? — глупо улыбаясь, переспросил пребывающий в блаженном розовом тумане Дэн.
— О чём таком вы говорили, что мне знать нельзя?..
— Не то чтобы нельзя… — парень постарался опомниться. — Эй, нечестный приём!..
— Какой — этот? — Даника снова впилась поцелуем. — Или вот этот?
— Скорее вот такой… Только обещай мне, что не будешь изображать своего брата…
Даника слушала очень внимательно, сжав губы. Подхватилась со скамейки, заходила туда-сюда, сердито сопя. Роки и Даниэл вертели головами, наблюдая.
— Эге, — сердито прошипела девушка. — Опекать меня вздумали!..
— Ты обещала! — напомнил Дэн.
— Я уже достаточно взрослая, чтобы… Чего ещё?!. - рявкнула Даника.
— Не-делать-этого, — медленно, раздельно сказал парень. — Не изображать своего брата в яррке.
Девушка замерла. Выдохнула медленно, со свистом.
— Ладно, — пробормотала. — Не буду.
Дэн преувеличенным жестом вытер пот со лба. Даника смущённо улыбалась:
— Кровь сказывается.
— Кровь не при чём, — робко возразил Дэн.
— Да знаю я. Такие умения… — девушка неопределённо пошевелила пальцами, — по крови не передаются. Но всё-таки ты рискуешь, — глянула на него искоса, оценивающе. — Не передумаешь?
— Дружу же я с твоим братом, вряд ли ты можешь быть опаснее… — Дэн вовремя слетел на пол.
— Ах, ты!.. — Даника оглянулась, выбирая, чем бы его стукнуть. Под руки попалась только плетёнка кошно.
— Не бей меня, я пошутил, пошутил!.. — заверещал он, уклоняясь от свистящих нитей. — Ты опаснее, ты гораздо страшнее своего брата!
Они заплясали вокруг скамейки, гоняясь друг за другом. Даниэл всё-таки схлопотал несколько чувствительных ударов узелками плетения, Даника почти настигла парня, но он в последний момент избежал колотушек, бросившись вперёд и ловко сцапав девушку в объятья.
— Эй, нечестный приём, — вяло запротестовала она, впрочем, не оказывая сопротивления, когда он снова принялся её целовать.
— Ага. Обоюдно нечестный, — прошептал ей куда-то в шею. — Передумать — вот это на самом деле был бы риск на грани сумасшествия. Нет, я не передумаю.
Всё это время Роки с интересом наблюдал за подростками, когда его коснулись их чувства, ребёнок восторженно завизжал и запрыгал на полу, снова отправляя игрушки в разные стороны. Данике и Даниэлу пришлось разомкнуть объятия и искать укрытие. Двое опрокинули скамейку и спрятались от обстрела за ней.
Столы были вытащены под открытое небо, мужчины несли брёвна, чурки, доски, тут же составляли в скамьи. Женщины отлавливали своих благоверных, — спасибо, сидений уже достаточно, а теперь помоги-ка мне с готовкой!.. Мужчины мялись, тоскливо глядя на груды овощей, почистить-сварить-порезать, десятки разноцветных и разноразмерных мисок, разделочные доски, сверкающие ножи. Приходилось всё время подбадривать словами. Ах, заняться мясом?.. Так ведь это совсем другое дело, истинно мужская работа!..
Дымились костры, только что сложенные очаги. Пригнанное к огню мясо в предчувствии беды блеяло и хрюкало. Алек отошёл, встал за пелену ольхового дыма, подальше от обречённой на заклание живности.
— Не люблю я запах крови, — признался застенчиво Джураю. Тот улыбнулся не насмешливо, сочувственно.
— А я от него дурею, — отозвался молодой вой.
— На то ты и Дэвани, — усмехнулся Алек. Дурачась, парень зарычал в ответ.
— Неубедительно, — фыркнул Алек, разглядывая друга-соперника. Резкие черты лица, тёмные длинные чуть вьющиеся волосы, серые глаза смеются.
Прозвище Бешеный другу уже не очень подходило, — вой одного с Алеком круга теперь славился спокойствием и рассудительностью. Где ныне его несерьёзность, задиристость, постоянное желание испытывать на прочность окружающее и окружающих?..
Верно, легли в могилы вместе с друзьями…
Каждый из нас хоронит с друзьями какую-то часть сердца, подумал Алек. В редкие моменты Джурай ещё напоминал себя прежнего — вот как сейчас, шутил, дурачился. Но разве кто-то до войны мог себе представить, что Дэвани станет наставником юных?
Алек и Джурай были друг для друга врагами понарошку. Постоянно испытывая один другого на прочность, они умножали свои умения. В Поконе, своде законов, в поэтической форме описывающем и предписывающем жизнь воличей, много посвящённых войям строк. Есть и упоминание своеобразной дружеской вражды — или враждебной дружбы.
