Слуги маркиза оседлали лошадей, и кавалькада из тяжелой кареты и двух всадников стала вновь подниматься по склону.

– Что вы им о нас рассказали? – тихо спросил девушку Фейн.

Она ответила, и Доминик в знак одобрения кивнул.

– Все правильно, – сказал он. – Уверен, что слуги вам поверили, а вот их хозяин… Он говорил с вами? Вы сказали, что он маркиз?

– Да, маркиз Армистон, – ответила Верити. – Он спросил, как все это произошло и не запомнила ли я лица разбойников. В надежде, что Трампера схватят, я описала только его.

– Да, было бы неплохо, – сказал Доминик. – Но он очень хитер, и изловить его будет трудно.

Он пошевелился и тут же застонал от боли.

– Проклятье! – воскликнул Фейн. – Я беспомощен как младенец. Вы знаете, куда нас везут?

– Томас говорит, в ближайшую гостиницу, – ответила Верити и с виноватым видом посмотрела на Фейна. – Не могу себе этого простить. Из-за меня вы едва не погибли.

– Ничего страшного. Я очень скоро поправлюсь. Не первая рана в моей жизни и не самая тяжелая. Вот что я вам скажу. Когда поселимся в гостинице, никуда из нее не выходите. Пока Рыжий Нэт на свободе, вам грозит опасность. Раз уж он так долго преследовал нас, то первая неудача его не остановит.

Верити вспомнила о крови на острие шпаги Фейна.

– Но вы его ранили, не так ли?

– Пустяки. У него всего лишь царапина. Она его только разозлила.

Доминик откинулся на спинку сиденья и из-под полуприкрытых тяжелых век посмотрел на девушку.

– Вы так и не ответили на мой вопрос, – нахмурившись, сказал он. – Маркиз вам поверил?

– Ну а почему бы и нет? – спокойно произнесла Верити. – Мы ему никто. Уверена, что, как только мы приедем в гостиницу, он о нас тотчас забудет.

Фейн кивнул и закрыл глаза. В присутствии Верити он храбрился, но каждое движение причиняло ему страшную боль. Их карету трясло на неровной дороге, и девушка, чтобы облегчить страдания Доминика, держала его за плечо.

– Моя шпага! – неожиданно вскрикнул Фейн. – Я выронил ее в том проклятом лесу!

– Не волнуйтесь, – сказала Верити. – Она здесь. Я подобрала ее и принесла в карету.

Доминик облегченно вздохнул.

– Обещайте мне, что в гостинице вы от меня не отойдете и дверь номера будете держать на замке, – сказал он.

– Обещаю, что из номера я никуда не выйду.

Доминик снова закрыл глаза. «Шпагу мою Верити подобрала, – подумал он. – Не всякая женщина в подобной ситуации вспомнила бы о ней. Умная и храбрая девушка. Она и не знает, что сохранила оружие, которым будет убит ее жених».

Карету затрясло на каменной мостовой, и она остановилась возле деревенской гостиницы. Поездка, которая, казалось, будет длиться вечно, закончилась. Фейн совсем ослабел, и это пугало Верити. В гостиницу она вошла вслед за Домиником, которого с обеих сторон поддерживали слуги, и была приятно удивлена, когда увидела маркиза.

– Не расстраивайтесь, сударыня, – обратился вельможа к девушке. – Я уже послал за хирургом. А пока доверьтесь Томасу. Пойдемте, я познакомлю вас с моей сестрой.

Он подвел Верити к стоявшей у двери модно одетой молодой леди. Леди Саре, блондинке с голубыми глазами, было всего семнадцать.

– Брат рассказал мне о ваших злоключениях, – с сочувствием произнесла она. – Пойдемте в зал. Наши слуги позаботятся о вашем брате. К сожалению, я не знаю его имени.

– Его зовут Доминик Фейн, – ответила Верити.

Войдя в зал, она уселась в удобное кресло, и ей тотчас подали бокал вина.

– Простите, – смущенно произнесла девушка. – Я ведь еще не поблагодарила вас за доброту. Вы так много для нас сделали.

– Ну что вы, мисс Фейн, это пустяки, – ответил маркиз.

– Как же можно не помочь попавшим в беду путникам, – сказала леди Сара. – Вот только жаль, наши слуги так и не сумели поймать разбойника.

Верити, не привыкшая к тому, чтобы ее называли мисс Фейн, скромно потупила взгляд и поблагодарила еще раз.

Возникла пауза. Верити маленькими глотками пила вино. Мысли, одна тревожнее другой, теснились в голове. Что будет с ней, если Доминик Фейн умрет? А если Трампер опять нападет на них? Почему с такой добротой отнеслись к ним молодой вельможа и его юная сестра? Вдруг маркиз догадался, что она не та, за кого себя выдает?

И девушка тревожилась не зря – ей не удалось обмануть ни маркиза, ни его сестру. Уж слишком Верити и Доминик были разными. Маркиз, отличавшийся наблюдательностью и любопытством, сразу понял, что они принадлежат к разным сословиям: она не похожа на простолюдинку, а Фейн – явно не знатного рода. Своими подозрениями он поделился с сестрой. Леди Сара придерживалась того же мнения, что и ее брат. Однако у каждого из них были свои представления об отношениях, которые связывают Верити и Доминика. Маркиз был убежден, что тот не мог быть девушке ни братом, ни мужем, ни любовником. Его сестра предположила, что молодая леди, попав в беду, наняла себе телохранителя. Случай в лесу такое предположение подтверждал. Поскольку один из напавших на них сбежал, а ее телохранитель ранен, то мисс Фейн все еще находится в смертельной опасности. Придя к такому выводу, маркиз решил ей помочь.

– Скажите, мисс Фейн, вы видели раньше этого рыжего разбойника? – неожиданно спросил он.

– О нет-нет! – испуганно воскликнула Верити.

Маркиз заметил, как крепко она сжала в руке бокал.

– Я впервые увидела его в лесу. Они пытались ограбить нас с братом.

– Ограбить? – удивленно изогнув бровь, переспросил вельможа. – Вы хотите сказать, что эти двое вас преследовали?

– Ну конечно! Они гнались за нами. Я же вам это говорила.

– Так они вас поджидали на дороге?

– Скорее всего, да. Судя по всему, они занимались грабежами на дорогах. На вас они побоялись напасть, поскольку с вами бы не справились, а мы ехали с братом без охраны. Вот они на нас и напали.

Маркиз наклонил голову и вопросительно посмотрел на свою сестру. Та хранила молчание.

Допив вино, Верити, боясь встретиться с ними глазами, принялась разглядывать свой пустой бокал. Девушка понимала, что ее объяснения никого не убедили. Но что еще она могла им сказать? Если признаться, что Трампер и Джилс преследовали их с Домиником от самого Лондона, придется рассказывать все.

Маркиз поднялся, налил себе вина и, прислонившись к столу, посмотрел на Верити. Он некоторое время разглядывал ее красивое лицо, а затем резко произнес:

– Вы нам не доверяете?

– Не доверяю? – вздрогнув, переспросила девушка и подняла на него глаза. – Ваша милость, я вас не понимаю.

– Не понимаете? – ровным голосом переспросил вельможа и поднес бокал к губам. – Дорогая моя, я не слепой и не глупец. Даже в простом платье вы выглядите леди. А те двое, которые на вас напали, не простые разбойники. Я ехал мимо этого леса, далеко опередив карету моей сестры. Со мной был всего один слуга, но на нас почему-то никто не напал. Так что, надо думать, они преследовали именно вас.

Он многозначительно посмотрел на Верити. Сидевшая в кресле леди Сара в ожидании ее ответа даже подалась вперед. Верити с отчаянием в глазах смотрела то на маркиза, то на его сестру и вертела в руках бокал.

– Все свидетельствует о том, что вам грозит какая-то опасность, – продолжил вельможа, – а Фейн в его теперешнем состоянии защитить вас не способен. Если рыжеволосый бандит вернется, кто вам тогда поможет? Не понимаю, почему вы не хотите довериться нам? На нас и на наших слуг вы можете положиться.

– Ваша милость, я нисколько в этом не сомневаюсь, – тщательно подбирая слова, медленно произнесла Верити. – Ваша доброта к нам безгранична.

– Нет, я вам не верю, – ответил он. – Но оставить вас без помощи мне не позволяет совесть. Если вы согласны, то моя карета в вашем распоряжении. Завтра утром мы отсюда уезжаем.

– Завтра? – удивленно переспросила Верити. – Сэр, вы полагаете, я должна бросить брата?

Маркиз улыбнулся.

– Ну конечно нет, – ответил он. – Если он все же вам брат. Но он мог бы остаться в гостинице под присмотром врача. До полного излечения. Зачем же нам здесь задерживаться? Завтра отправимся в путь, и вы под нашей защитой и со всеми удобствами доберетесь до Сомерсета. Вы, кажется, туда направлялись? Ну, что вы на это скажете?