– Эй, у меня получилось! – раздался вдруг громкий голос, от которого подскочивший Гордон чуть не выстрелил в собственную тень. Голос был знакомым и шел из динамика скафандра: – Ты сейчас где-то у решетки, попробую ее открыть…

– Черт, Аликс, – пробормотал Гордон, вытирая пот и одновременно убеждаясь, что связь действительно односторонняя, – Так и поседеть недолго…

– По пути ищи Моссман, не исключено, что она не в капсуле, – говорила Аликс. Явно барабаня по клавишам консоли, – Только что я начала переправлять капсулу с отцом к Главному Телепорту…

Гордон только сейчас заметил, что маленький монитор под самым потолком светится – на нем было лицо Аликс. Именно так и осуществлялся контроль при пропуске через ворота.

– Так… – бормотала Аликс, – Все, вроде бы получилось.

И решетка перед Гордоном отъехала в сторону, освобождая путь.

– Спасибо, – машинально сказал Фриман, забыв, что девушка не слышит его.

Он осторожно вышел в просторную тюремную секцию. Хотя это скорее было служебное помещение – у стены виднелся офис охраны, камер не было. Решив не заглядывать в пустующий офис, Гордон пошел к следующим решетчатым воротам. По пути он презрительно смерил взглядом голубой автомат с водой, со все той же наглой надписью: "Из личных запасов доктора Брина". Гордон сплюнул прямо на автомат, но все же вдруг резко ощутил чувство голода. Подумать только, он совсем забыл о еде в этой кутерьме, а ведь он не ел уже больше суток. Воспоминания о трапезе с Отцом Григорием вызвали урчание в животе. Подавив отвращение, Гордон нажал на кнопку автомата с водой – похоже, тот был бесплатным. В автомате что-то провернулось, и на пол упала жестяная баночка, всем своим видом напомнив Гордону кока-колу, из-за чего живот возопил еще сильнее. Открыв банку, Фриман осторожно хлебнул из нее, и удовлетворительно кивнул – вода была самой обычной, слегка железистой. Еще раз отхлебнув, он подошел к решетке и остановился в ожидании.

– Сейчас попытаюсь открыть, – раздался наконец голос Аликс.

Фриман еще раз отпил из банки. И вдруг резко остановился. Что там ему говорил тот забитый гражданин на вокзале? Что-то про воду, что в нее что-то подсыпают… Амнезические вещества? Гордон, выругавшись, отбросил банку с водой, и даже хорошенько отплевался. Как он мог так глупо попасться? "Придурок, – мысленно выругал себя Гордон, – Как дитя малое, тащишь в рот всякую гадость… Вот погоди, сейчас даже собственное имя забудешь! Черт, только бы эти пол-банки не были слишком большой дозой… Такие химикаты хоть и временного действия, но сильно влияют на мозг… Да, Гордон, вот Брин будет смеяться, когда найдет тебя здесь, пускающим слюни! Черт, как же хочется есть… Надо поискать что-то вроде кухни, ведь чем-то заключенных тут кормили? Или нет?".

– Гордон, у меня не получается открыть ее, – виновато сообщила Аликс из динамика.

– Поздравляю, – пробурчал Гордон, поморщившись от голодных резей в животе.

– Погоди, у меня есть идея. Вернись в офис охраны.

Фриман, немного уставший от бездействия, быстро вошел в охранную комнату, распинав валяющиеся на полу стулья.

– Прямо перед тобой должно быть вентиляционное отверстие…

– Просто замечательно, – совсем уже злобно проговорил Гордон.

Пол-Черной Мезы он прополз на коленках по грязной и душной вентиляции, он-то думал, что эти тесные трубы давно в прошлом… Отодвинув стоящий перед ним шкаф, Гордон вышиб ногой решетку и, скорчившись с три погибели, пролез в трубу, держа перед собой пистолет. И едва успел выстрелить. Хедкраб, уже мертвый, влетел ему в лицо, пачкая его желтой кровью. Фриман, трижды прокляв Зен, протер очки и продолжил ползти. Мертвую тварь пришлось толкать перед собой. Вскоре он уже машинально выстрелил по второму приближающемуся кожистому мешку, и, скрипя зубами, продолжил двигаться, толкая перед собой уже две тушки. Но вдруг он снова наткнулся на что-то. Он едва не выстрелил, но вовремя понял, что оно неживое. Это был какой-то тряпичный сверток, наскоро перевязанный ниткой. Гордон принюхался – гнилью вроде бы не пахло, и он решил заглянуть внутрь свертка. Внутри, к удивлению ученого, лежали довольно массивный револьвер и горсть патронов к нему. Фриман довольно присвистнул, взвешивая в руке оружие. Неужели, он наткнулся на тайник заключенных? Похоже, волна сопротивления Альянсу дошла и сюда – получается, что тут кто-то планировал вооруженный побег? А то и просто свести счеты с жизнью, заодно прихватив с собой на тот свет несколько охранников и надзирателей…

Прихватит револьвер и выбросив ставший обузой пистолет, Гордон продолжил ползти, с омерзением толка перед собой хедкрабов. Наконец, когда впереди показалась решетка выхода, Гордон со злостью толкнул оба трупика вперед. Хедкрабы в полете вышибли решетку. В какую-то секунду Фриман успел заметить за ней тонкий красный лучик… И грохнул мощный взрыв, оглушив Фримана и отбросив его назад метра на два. Сдавленно ругаясь, Фриман приподнял голову и поковырял мизинцем в звенящем ухе. Ругая всех и вся, он все же невольно порадовался такому исходу: заминированный выход из вентиляции мог бы его превратить в клочья кровавой плоти, если бы не хедкрабы…

– Будь осторожен, Гордон, – снова зазвучал голос Аликс, – Я пеленгую впереди много сенсоров из экипировки солдат.

– Спасибо, что предупредила, – проворчал Гордон, пробираясь вперед.

Наконец, его ноги снова встали на пол. Оказалось, что мину ставили грамотно – прямо под выход из трубы, и ее могла подорвать даже просто выбитая изнутри решетка. Гордон улыбнулся. Знакомая тактика. Сейчас ему на миг показалось, что он снова в Черной Мезе, обезвреживает мины солдат… Да и есть ли разница? И тогда, и сейчас он воюет с вышестоящими силами, которые почему-то не хотят видеть его в живых. Фриман с удовлетворением отметил, что до взрыва комната была полна "быстрых" хедкрабов – теперь же они валялись, прибитые взрывной волной о стены. Найдя дверь, Гордон вышел к очередной решетке. И замер – за ней, возле очередного поста охраны, прогуливался охранник, изредка что-то сообщающий в рацию на плече. Фриман прижался к стене потемнее и тщательно прицелился стволом револьвера в голову охранника. Стараясь не дышать, он начал плавно давить на спуск…

– Гордон, сейчас я открою тебе эту решетку, – бодрый голос Аликс молнией прорезал тишину.

Охранник, мигом обернувшись, кинулся в сторону, когда прогремел выстрел Гордон. Но рука дрогнула от неожиданного звука – и пуля ушла в стену. Охранник, скрывшись за колонной, передал по рации:

– Блок D7, обнаружен Нарушитель N1, прошу подкрепления. Код 13-59.

Решетка отъехала в сторону и, обозленный всеми неудачами Гордон кинулся к охраннику. Нога того немного выглядывала из-за колонны, и Фриман немедленно выпустил в нее пулю. Охранник со стоном выпал из-за колонны, выронил дробовик, но тут же схватил его, подняв голову на Гордона. И тут же был убит выстрелом в упор. Гордон хладнокровно присел над ним и сорвал с его плеча шипящую рацию:

– Алё, это радио Альянса? – с издевательской злобой крикнул он в эфир, – А это я, самый главный нарушитель порядка. Передайте Брину, чтобы готовил свою голову для очень большой пули с его именем! Счастливо вам послужить, сволочи! Да, и не забудьте, я в блоке D7, подкрепление, срочно! С вами был доктор Фриман, всего наихудшего.

И его нога разбила рацию вдребезги. Адреналин и ярость поугасли.

– Гордон, осторожно, к тебе приближается пять солдат Альянса! – предупредила Аликс.

– Оперативно работают, – усмехнулся Фриман.

И, встав за колонной, приготовился ждать гостей. Едва услышав шум ботинок, он кинул в проход гранату. Солдаты, вскрикнув, кинулись вперед, отпинав гранату назад подальше, но один из них упал, словно подкошенный, найдя на полу еще одну, тревожно пищащую, гранату. Раздался двойной взрыв, и напряженного Гордона за колонной по бокам обдало жаркой волной. И он, взведя револьвер, мгновенно выскочил из-за укрытия и быстро открыл стрельбу по тому, что слабо шевелилось на полу. Прикончив уцелевших и раненых солдат, Фриман уверенно и быстро пошел вперед. Снова не бездействие, снова движение. Только оно и нужно было Фриману сейчас. Может быть, уже по привычке. А может быть, чтобы голод чувствовался не так остро.