– Он еще жив, я добью.
– Зачем? Он уже нем не помеха, он получил сполна, так оставь его в покое.
– Это враг, – твердо сказал Гордон, – Более того, он – предатель, он сам вошел в Альянс. Он не заслуживает пощады.
– А с каких это пор ты взял на себя роль высшего судьи? – вдруг спросил техник, – Неужто тогда, двадцать лет назад?
Гордон был так ошеломлен, что не знал, что ответить.
– Оставь, я сам его прикончу. Так и быть, раз ты тут главный, – Эдди заметил взгляд Гордона, – Я знаю, как это сделать быстро и безболезненно.
Фриман, почувствовав отвращение к этому разговору, развернулся и пошел дальше. За его спиной грохнула автоматная очередь. И Эдди догнал его.
– Приговор приведен в исполнение, судья, – с усмешкой сказал техник.
– Пошел ты…
ГО-шник в недоумении смотрел то вслед повстанцу, то на аккуратную дугу пулевых отверстий вокруг его головы…
Они вышли на гремящую улицу через пробитую бомбежкой стену дома. Под обломками виднелись тела членов Гражданской Обороны – Альянс в своих методах не жалел даже своих. На улице расслабиться тем более не получилось – едва они вышли, над их головами с жутким гулом пролетел штурмовик Альянса.
– Ложись! – крикнул Гордон, кидаясь на землю.
Эдди, зевнув, проигнорировал совет. Штурмовик, заметив движение, развернулся, изогнув членистую спину, и выстрелил. Фриман, зажмурившись, прикрыл голову – пули пробивали асфальт совсем рядом. Одна из них ударила по руке, но заряда скафандра пока хватало. Спустя несколько мгновений, штурмовик, не заметив движения, развернулся и улетел.
Фриман поднялся – и увидел, что Эдди уже идет на другую сторону улицы. Чертыхнувшись, Фриман поспешил за ним.
– Что, спас тебя костюмчик? – угрюмо спросил Эдди через плечо.
– Поставлю Джине свечку, – покачал головой Гордон, и вдруг с испугом поймал себя на мысли, что думает о Кросс как о мертвой. Хотя… к чему строить иллюзии? Если бы она была до сих пор жива, Илай или Кляйнер ему сказали бы.
Следующий час вымотал обоих повстанцев основательно. Они словно попали в огненный вихрь. Повсюду, где бы они ни были, они видели вдалеке кучки сопротивленцев, отстреливающихся от ГО. Один раз видели даже солдат Альянса. Воздух пел от летящих пуль, земля дрожала от взрывов. Спасаясь от заметившего их страйдера, который зачищал квартал, они вломились во дворы через очередной дом. Несясь из комнаты в комнату (дом, похоже, когда-то был общежитием), Фриман ничего не видел, кроме фигур ГО-шников, пламени выстрелов и дикой ярости. Он ничего не чувствовал, кроме ража и адреналина. Если бы его попросили бы вспомнить, что он делал, он бы не знал, что сказать. Временами он проваливался в забытьё. На стенах появлялись надписи "Сектор D", или "Охладительная система реактора". В фигурах ГО-шников он видел солдат морской пехоты. В криках он слышал ворчание вортигонтов. Стоило зажмуриться и собраться – все вставало на свои места, но он становился все мрачнее. Все изменилось, но он – нет. Он боялся это признать, но, наверное, где-то глубоко внутри себя он все еще был в Черной Мезе, и не хотел, не желал оттуда выходить. Раньше он скептически относился к историям про ветеранов, которые, спустя много лет, все еще бредят Вьетнамом и джунглями, полными узкоглазых бандитов. Теперь же – он понял…
Первая, да и то вынужденная, передышка состоялась на одной из улиц, прямо за мусорными баками. Впереди часть домов была смята железной стеной комбинов, остальная же часть улицы была перекрыта бывшим контрольным пунктом ГО, а ныне – военной заставой. По ту сторону железных ворот прохаживались ГО-шники, из было видно сквозь бойницы из переливающегося "стекла".
– Ну, давай решим. Как будем прорываться, – Фриман выглянул из-за укрытия, – Нужно как-то заставить их открыть ворота, и…
– Я уже имел дело с контрольными пунктами, – Эдди мутным взглядом смотрел в землю, – Дождемся, пока стемнеет, и я поработаю над запирающей системой ворот.
– Это конечно хорошо, – возразил Гордон, – Но мы не можем ждать – Барни уйдет дальше. Надо идти сейчас.
– Ну и иди, если ты такой умный, – усмехнулся техник, – А я буду ждать темноты. Ночью большинство будет спать, можно пройти мимо них без проблем.
– Ты это что, серьезно? – помолчав, сказал Фриман, – Ты понимаешь, что мы не можем ждать? Время идет! Их там много, но они и сами растеряны, у них нет профессиональной подготовки!
– Тогда, раз ты такой смелый, одолжи мне свой костюмчик? – посмотрел на него Эдди, – Что, не хочется? Это ты у нас весь в броне, а я? Я тебе не камикадзе!
– Ха! Тогда зачем ты вообще вызвался идти со мной? Сидел бы сейчас себе у костра…
– Я пошел только ради цели и здравого смысла! – Эдди резко встал.
– К черту здравый смысл! – тоже вскочил Гордон, – Я был в таких переделках, где все висело на волоске, и уже давно бы сдох, если бы полагался только на здравый смысл! Если мой друг нуждается во мне, я буду идти безо всяких остановок.
– Да?! Тогда – скатертью дорожка! Ах да, я забыл, ты же у нас герой, бессмертный почти. Посмотрите на меня, я великий Доктор Фриман, я царь и бог!
– Пошел ты, – процедил Гордон сквозь зубы, – Я ухожу! Оставайся, жди у моря погоды.
– Ну и вали! Без тебя обойдусь…
Фриман, оттолкнув техника с дороги, вышел на улицу. Спохватившись, он начал короткими перебежками двигаться к воротам. Внутри него все кипело от злости. Нет, это уже ни в какие рамки! Мало того, что ему почти силой дали попутчика, так тот, вопреки всем рекомендациям, оказался более чем странным солдатом, да еще и невыносимым типом! Фриман был даже слегка удивлен – вряд ли бы кто-нибудь еще из повстанцев смог бы накричать на Свободного Человека. Эдди явно многое повидал в жизни… Но что за тупые принципы? Опять же – ни с того ни с сего захотел встретиться с Барни, и при этом ждет, пока стемнеет! Фриман трясся от злобы, когда наконец добрался до ворот. Вот послал бог напарничка! Совершенно нелогичен, воняет, словно от пивной бочки, а туда же – с советами лезет… Удивительно, как этот парень до сих пор умудрялся оставаться в живых здесь. Фриман, вздрогнул и торопливо прижался к железному листу ворот, увидев, что камера наблюдения чуть было не засекла его. "А, к черту этого Эдди! Единственное, что он сделал нормально – это всего лишь починил костюм… Все, надо забыть. Успокоиться, а то еще нарвусь на пулю в лоб по-глупому…".
– Ага, давай-давай! – издевательски долетело с улицы.
Фриман, стиснул автомат с такой силой, что даже рукоятка скрипнула. Сейчас этот придурок увидит, на что способен специалист в области квантовой физики… Гордон, оглядевшись, так и не нашел в воротах ни одной лазейки или проводка, чтобы его перерезать. Везде – лишь неприступная броня, отливающая бирюзовым цветом, так характерным для творений Альянса. Но вдруг взгляд ученого упал на жужжащую у него над головой видеокамеру. Гордон с сомнением посмотрел на нее. А может, это сработает? Ведь это только в давно забытом кино герои строят сложные комбинации. В жизни должно быть все намного банальнее. И Фриман спокойно вышел под объектив камеры. Видоискатель остановился, внутри камеры что-то механически зажужжало.
– Твою мать! Там Фриман! – закричал кто-то за воротами, и послышались торопливый топот ботинок.
– Быстро, боевая тревога! Нарушитель Номер Один у нас возле ворот!
Фриман, усмехнувшись, отскочил в сторону и неторопливо снял с пояса все три гранаты. Топот стал слышен совсем рядом. Что-то загудело, и створка ворот начала медленно открываться. В ту же секунду Гордон просунул в нее ствол автомата и веером выпустил полрожка внутрь. Судя по сдавленным ругательствам, ГО-шникам это не понравилось. Дверь уже открылась до конца – и Фриман, с яростной улыбкой крикнув "Сюрприз!", кинул в лагерь ГО гранаты и отскочил за броню ворот. От взрыва заложило уши, Гордон, от толчка едва удержавшись на ногах, увидел на ближайшей железной стене три огненный отсвета. Грохоту и дыма было предостаточно – но броня ворот даже не погнулась. Гордон, не давая эху затихнуть, сразу же ворвался внутрь и сквозь дым выстрелил во всех направлениях. Ничего не было видно, но он ощутил, как пара пуль проскользили по его боку. И он снова спрятался за воротами. Когда дым осел, он наконец взглянул на плод своих усилий. Лагерь ГО словно сожгло инферно. Отброшенные к стене, трое ГО-шников обуглились до черноты, еще двое корчились на земле, схватившись за окровавленные животы. Фриман, не теряя времени, подобрал чей-то автомат, заметил укрепленную на стене ближайшего дома железную лестницу и побежал по ней наверх. Сзади что-то оглушительно заскрежетало – железная стена вдруг сделала одним из своих сегментов шаг вперед, вмяв в землю трупы ГО-шников и погнув ворота.
