– Быстрее, мочи их, пока не подлетели близко! – крикнул кто-то, и один из сканеров чуть сбился с курса от влетевших в него пуль.
Фриман быстро расставил приоритеты и, подняв дробовик, выстрелил дуплетом по пролетающему над ним сканеру. Внутри отлетевшего на метр устройства что-то тревожно пискнуло, оно задымилось и, потеряв контроль, влетело в стенку. Но то, как мощно оно взорвалось при столкновении, было для Фриман сюрпризом. Он едва успел увернуться от летящего в его лицо осколка. Позади него раздался еще один взрыв и облегченный вздох:
– Фух, пронесло…
– Погоди, – этот голос был женским. – Там человек… Эй ты, не двигаться! Еще шаг – и я стреляю!
Гордон, нервно усмехнувшись, и стараясь не делать резких движений, вышел к двоим повстанцам.
– Будьте милосердны, – с улыбкой сказал он, подняв вверх руки, – Стреляйте лучше сразу в голову, а то скафандр пуленепробиваемый.
Глаза повстанцев расширились до предела, парень даже нервно икнул. Девушка, скользнув взглядом по "Лямбде" на грудном щитке костюма Гордона, отступила на шаг.
– Доктор Фриман?! – большего удивления изобразить было бы невозможно, – Это правда вы?
– Как будто бы, – Гордон подошел к ним, опустил руки и не смог сдержаться от сарказма, – Удивительно, как вы догадались?
– До кто ж вас не знает… – пробормотал парень, – Вы простите Фрэнки, она немного не в себе. Поверьте, мы бы и в мыслях не могли бы…
– Да ладно, – улыбнулся Гордон, – Только так войны и выигрывают. Вопрос: а что это за новый тип сканеров мы сейчас сбивали?
Повстанцы переглянулись.
– Не такой уж он и новый, – уже спокойнее ответила Фрэнки, – Уже лет пять как. Это сканеры – камикадзе, мерзкие довольно-таки. А… вы пробиваетесь к своим, или как…
– Да можно и так сказать, – кивнул Гордон, – Вы знаете человека по имени Барни Калхун? Он должен быть тут где-то недалеко.
– Как не знать, – улыбнулся парень, – Говорят, когда он открыто вышел к нашим, его даже чуть не убили – он все время в форме Гражданской Обороны. Он вроде бы был недалеко от Нексуса, хотя не знаю, как сейчас.
– А что за Нексус?
– Ну… это… короче, Нексус это Нексус. Его каждый знает – по огромному куполу легко узнать.
– Идите прямо в сторону Цитадели, не ошибетесь, – посоветовала девушка, – Сейчас все туда прорываются.
– Отлично, – задумчиво сказал Гордон, – Ладно, спасибо, вы мне очень помогли!
Повстанцы весело переглянулись. Такие слова от самого Доктора Фримана были равносильны высшей похвале.
– Ну, тогда удачи вам! – и Фриман, махнув им, направился к выходу из двора.
На душе было легко. Именно этого ему так не хватало в те адские дни в Черной Мезе – простого человеческого общения. Быть среди людей и сражаться за свободу – это тоже свобода.
– Док, – окликнули его.
– Да? – остановился Фриман и уже заранее знал, что ему скажут.
– Можно, мы пойдем с вами? – робко спросила Фрэнсис, – Мы не подкачаем, не сомневайтесь!
– Конечно, – казалось, ответ осчастливил робкую парочку, – Если у вас нет других дел.
– Конечно, нет! – воскликнул парень и осекся, поняв, что ответил весьма двусмысленно.
– Удивительно, – искренне удивился Фриман, – А как же ваше… командование? Начальник у вас есть?
– Да какой там начальник? – махнула рукой Фрэнки, – Наш отряд давно разбежался кто куда, сейчас многие ходят поодиночке. Но продвигаемся потихоньку. Мы с Шоном слышали, что Барни уже собирает отряды для атак на Нексус.
– Ладно, идемте! – кивнул Фриман и тут же посерьезнел, – Значит так, я понимаю, вы тут и сами не в первый раз, но все же. Вперед меня не кидаться, на рожон не лезть. Если придется атаковать – делаем это четко и согласованно.
"И так уже слишком много моих спутников мертвы…" – эту фразу он едва не произнес вслух. Но повстанцам было все равно, они, казалось, даже не слышали его. Перспектива идти бок о бок с самим Фриманом была почти подарком судьбы. Они пошли вперед в молчании – повстанцы не знали, что говорить, боясь испортить о себе впечатление. Фриман, покосившись на "Лямбды" на их рукавах, нахмурился. Не дай бог с этими ребятами что-то случится…
Они прошли через узкую подворотню. Фриман помнил это место – вон там, в стороне, тогда лежал избитый гражданин в окружении ГО-шников. Теперь это место раскрошила, вклинившись, шагающая стена. Но это были еще не все сюрпризы. Настоящее удивление Фриман ощутил, выйдя на площадь перед вокзалом, там, где раньше стоял обелиск с монитором на нем. Обелиск стоял и сейчас, но большая часть домов вокруг, со стороны возвышающейся на городом Цитадели, были смяты шагающими металлическими стенами Альянса. Комбины уже баррикадировались, надеясь сдержать бунтовщиков. Но и это было не все – у обелиска столпились несколько повстанцев. Все они изо всех сил тянули тросы, концы которых были закреплены наверху, на мониторе. Фриман и двое его новых спутников поспешили туда. Повстанцы, мельком убедившись что пришедшие – не из Альянса, продолжили свое дело. Шон, кинулся помогать, схватившись за один из свободных тросов. Фриман поднял голову наверх – на мониторе виднелось, искаженное помехами, лицо Уоллеса Брина. Изображение постоянно пропадало – мелькали какие-то неразборчивые картинки. Гордону на миг показалось, что среди этого мелькания он увидел лицо человека в синем костюме. Фриман покачал головой. Он давно уже не верил в такие галлюцинации. G-man всегда любил эффектные появления. Впрочем, никто из повстанцев этого не заметил. Они продолжали усиленно тянуть. Наконец, из-за монитора посыпались искры, оборвалось несколько кабелей – и потухший экран упал на пьедестал обелиска. Грохот монитора слился с диким криками повстанцев, полных радости. Гордон улыбнулся и даже радостно крикнул вместе с ними. Вот он, знак. Эти люди больше не боялись ничего.
Фрэнки подошла к повстанцам. Гордон тоже приблизился, растворившись в этой небольшой толпе – шесть-семь человек. Все они были пестро одеты – кроссовки, сапоги, военные ботинки, вручную сшитые рубахи. Кое на ком были надеты бронежилеты ГО, еще у некоторых к рукам и ногам были пристегнуты кевларовые пластины – тоже части обмундирования Гражданской Обороны. Но у всех их красовались неизменные "Лямбды" на плечах.
Заметив Гордона, они замерли, по толпе пробежался шепот.
– Доктор Фриман! – подал голос один из повстанцев, видимо, медик, судя по красному кресту на рукаве, – Мы рады, что вы… то есть, для нас большая честь. В общем, добро пожаловать…
– Стоп-стоп, – замахал руками Гордон, – Спасибо конечно, но я тут всего лишь проездом. Так, мимо пробегаю. Мне нужно найти человека по имени Барни Калхун, и…
– Он возле Нексуса, – сказал кто-то.
– Окей, спасибо! – кивнул Гордон, – Мне надо идти! Здорово вы с этим монитором, так их! Хотел бы остаться с вами, но, увы…
– А можно мы с вами? – крикнул кто-то, и более робко добавил, – Мы и сами вроде хотели к Цитадели, туда сейчас все прорываются.
Шон злобно глянул на говорящего – он явно терял свое привилегированное положение. Но Фриман уже принял решение. Так даже лучше. Одному ему бы вряд ли удастся пробиться через улицы города. А с таким отрядом… это же действительно уже целый отряд! Но опять же, следить за ними…
– Хорошо, – кивнул он и повторил то же, что он говорил Фрэнсис и Шону.
– Разумеется! – был ответ, – Только скажите. Мы с вами хоть в огонь…
Гордон, поморщился. Нет, знаменитостью быть не так уж и приятно. Особенно, когда этого не заслуживаешь. Даже как-то совестно перед этими людьми, ведь он ничего великого не совершал. Мог ли он, продираясь через Черную Мезу и стреляя в вортигонтов, помыслить, что через двадцать лет эти же вортигонты будут его боготворить? Да еще и людей всех убедили… Но ничего не поделаешь. Он готов, не впервой. Хотя Фриман был абсолютно уверен, что если на любого из этих людей надеть H.E.V.-костюм и дать в руки автомат, он бы воевал не хуже самого Гордона.
Фриман мельком глянул на двери вокзала, из которых он когда-то вышел сюда. Сейчас они были плотно запечатаны железными листами с бирюзовым отливом. Единственной дорогой к Цитадели был дворик возле здания "Балтического" кафе, но и вход туда был закрыт воротами, аналогичными тем, которые разогнул Пес. Фримна впервые пожалел, что Пса нет рядом. Но, словно в ответ на его мысли, створка ворот медленно отъехала в сторону.
