Повисло короткое молчание. Только тихий гром, идущий из окон.

– Поразительно! – вскликнул Кляйнер, – Похоже, мы создали особый, медленный портал! Невероятно… Но это же просто восхитительно, это открывает для нас целый ряд новых исследований!

– Неделю… – пробормотал Гордон.

Нет, как-то слишком уж невероятно. Хотя с другой стороны, не так давно он закрыл глаза на пять минут, а проснулся спустя двадцать лет. Но сейчас ведь все было не так? Гордон попробовал прикинуть в уме все, что произошло, не заметив, что в нем снова заговорил ученый: "Так, если сигнал идет на опорную станцию в Зен, проходя прямым пробоем через границы измерений, и затем возвращается в точку назначе… Тьфу, теперь же они научились использовать Зен, как ось для рывка… Тогда каким же способом мы могли провести в портале столько времени? По теории Синус Гордона, нас могло бесконечно долго перебрасывать через синусоиду измерений, до тех пор, пока заряд энергии портала не кончился. Нет, не возможно, ведь тогда бы это означало ход через пространство, а не через время, и мы бы оказались где-нибудь на Венере, в лучшем случае… Нет, так не молго быть. Получается, тут лишь один вариант…".

– Доктор Кляйнер, судя по всему, выходит, что нас не кидало по синусоиде Гордона, а просто выкинуло за ее пределы!

– Ты забываешь, что при телепортации движение вдоль синусоиды линейное, – возразил Кляйнер, уже что-то чертя на бумаге, – Да и потом, если вы каким-то образом нарушили направления импульса, то вы бы никогда не оказались снова на Земле, вас бы выбросило в Зен, бесконечно далеко…

Аликс покосилась на них.

– Хм, точно, – нахмурился Гордон, – Но тогда… Стойте, а ведь точно! Зен, в нем все дело! Если мы сейчас используем его как ось между мирами, то получается, что заряд портала был ниже нормы. Сработала сила притяжения при огибании Зена, и портал просто начал бесконечно вращаться вокруг границы с Зеном…

– То есть, мы снова имеем дело с гармоническим рефлюксом! – провозгласил Кляйнер, – Я не ошибся в тебе, Гордон, когда порекомендовал тебя в Мезу!

– Простите, что отрываю… – недовольно позвала их Аликс.

– Но тогда мы имеем дело с каким-то новым видом рефлюкса, – возразил Гордон, – Ведь при обычном гармоническом рефлюксе время течет непрерывно аналогично Земному и объект кидает по витками синусоиды, то есть с Земли в Зен и обратно.

– Гордон, – довольно сказал Кляйнер, продолжая чертить что-то на листике, – Такое бывает при малых скоростях. А ведь еще Эйнштейн доказал, что при супер-быстрых скоростях время начинает течь по-другому. Ваше движение у оси Зена было столь стремительно, что время для вас шло ускоренно, и вы просто не замечали супер-быстрых переходов в Зен и обратно!

– Эй, может, я тут лишняя?!

– Вы правы! – воскликнул Гордон, что-то дорисовывая к чертежу Кляйнера, – Новый вид рефлюкса! Но понадобился бы толчок невиданной мощности, чтобы вывести нас из этого состояния… Откуда же он мог взяться?

– Эй!?!?!

Кляйнер и Гордон ошеломленно уставились на Аликс, с силой ударившей по крышке стола.

– Вам не кажется, что сейчас немного не подходящее время?

– Ах да, ты права! – спохватился Клйнер, – Так где там эти пирожки?…

И он снова нырнул в шкаф. Аликс, покачав головой, подошла к нему, на ходу оттянув Гордона от пестрящего поправками чертежа.

– Доктор Кляйнер, нас не было неделю… Что же произошло? Мы что-то пропустили?

– И очень многое, – Кляйнер наконец достал из шкафа подозрительно попахивающую коробку, – Врыв телепортера, который вы устроили на Нова Проспект, послужил сигналом для полного и масштабного Восстания!

Такие новости начисто отбили у Гордона все мысли о рефлюксах. Восстание? Не может быть… Неужели наконец это произошло? Но мысли Аликс сейчас были заняты совсем другим.

– Но что с моим отцом? – спросила она, – Где он?

– Ну, – замялся Кляйнер, – Это как раз несколько проблемный вопрос…

Гордон, подошел к нему:

– Что с ним?

– Вортигонты сказали, что он сейчас в Цитадели, как пленник.

И снова на несколько секунд стало слышно лишь далекий гул. Как, неужели Илай снова в руках Альянса?.. И все напрасно – и Нова Проспект, и смерть Вебера…

– Мы должны вытащить его оттуда, – решительно сказала Аликс и начала нервно прохаживаться.

– Несомненно, – монотонно сказал Кляйнер, словно другого и не ожидал.

– Мда, дело дрянь, – устало усмехнулся Фриман, – Сначала Нова Проспект, теперь Цитадель. Эту громадину даже взглядом за один раз не окинуть, не то что пробраться внутрь…

Аликс подняла не него взгляд, остановившись. Глаза дрожали влагой. После всего этого снова потерять отца… Гордон демонстративно закатил глаза, не показывая, как на самом деле он нервничает и волнуется. И улыбнулся.

– Но если надо, влезем и туда. Подкоп, например!

Аликс слабо улыбнулась.

– Ну, это как раз вряд ли, – засмеялся Кляйнер, – Цитадель уходит под землю на сотни метров…

Учёный замолк на полуслове, поняв вдруг что говорить этого сейчас явно не стоило.

– Ну и черт с ней! Усаживайтесь, пообедаем.

Гордон и Аликс почти автоматически сели, но мысли у них сейчас были явно не о еде. Снова на войну. Цитадель – это уже серьезно… И только когда перед ними оказалось по два попахивающих пирожка, она опомнились.

– Э-э, доктор Кляйнер, я что-то не голодна, – растерянно сказала девушка, косясь на Гордона.

– Ерунда! – ученый радостно оглядел их, – Сейчас всю пищу надо отдавать юным, на них вся надежда.

И хоть одному из этих "юных" было уже фактически под сорок пять, они не стали спорить. Фриман не чувствовал голода, но решил на этот раз наесться впрок – кто знает, когда в следующий раз удастся перекусить? Пирожок был, честно говоря, вонючим из-за голубиного мяса, но на вкус был не так уж плох. Аликс напротив начала есть с завидным усердием. У Гордона вдруг мелькнула запоздалая мысль о том, что Аликс ведь и выросла на такой пище… Словно забыв о своих словах про юных, Кляйне и сам принялся жевать пирожки. Вскоре на импровизированном столе появилась трехлитровая банка воды, из которой запивали по очереди, затем заботливый ученый откуда-то откопал целый пакет суточного рациона ГО, объяснив это тем, что Барни такие было легко достать, когда он работал в Гражданской Обороне.

– А что, разве он уже не там? – удивился Гордон, энергично жуя.

– Барни уже давно там, на улицах, вместе с Сопротивлением, – пояснил Кляйнер, – Между прочим, поднимает людей на атаки, рассортировывает их по отрядам. Он в этом деле опытный, все-таки Черную Мезу прошел.

– Удивительно, – поморщился Гордон от нахлынувших воспоминаний, – Как он с этим всем справился? В Мезе не так -то весело было… Как ему удается быть прежним? Не вздрагивать от каждого шороха, не мучаться кошмарами?

– А кто говорил, что он ими не мучается? – заметил Кляйнер, – Думаю, вы еще успеете с ним наговориться. Гордон, вам с Аликс лучше будет присоединиться к нему, он как раз сейчас со своим отрядом пробивается к Цитадели… По крайней мере, так было дня три назад.

– Отлично, – кивнул Гордон, запивая сухие хлебцы водой из банки, – Вода без этой дряни, от которой теряешь память? Замечательно.

– Доктор Кляйнер, – подала голос Аликс, – Расскажите, как начало Восстание? Что-то мне это не нравится. Ведь одно уже такое было, и его подавили, жестоко подавили…

– Ну, зачем вспоминать Первое Восстание? – отмахнулся ученый, – Тогда это был просто неорганизованный бунт. Сейчас, правда, организации тоже почти нет, но это пока.

– И все-таки?

– Как началось? Очень просто. В тот же день, когда взорвался Главный телепортер. Думаю, тут не обошлось без влияния Гордона. Люди уже прознали о том, что он проник в Нова Проспект, Брин и тут вел свою пропаганду. И когда увидели, что Доктор Фриман взорвал телепортер, одну из важнейших стратегических точек Альянса, просто прекратили подчиняться. И одновременно с этим на улицы вышли все повстанцы, которые до этого работали в подполье. Жаль, Илай не видел, это было бы для него высшим счастьем…