- Когда ты упоминал про книгу с оборотнями... Ты говорил еще про каких-то...

   - Вот какой твой вопрос, - хмыкнул Велуд. - не знаю даже, что на него ответить. До тебя я знавал шакалов... и жуков...

   Снова на его лице появилось выражение огромного счастья. Знакомое, но словно такое далекое, словно упущенное, которого не вернешь...

   - Кто они были? - Выпалил я.

   Лесник в начале пути подал пример, подняв палку и размахивая ей перед собой. Этот метод принес отличные плоды: сейчас конец палки был слоев в шестьдесят обмотан паутиной. Сейчас же палка прямо взлетела вверх, после чего хозяин поймал ее за "рукоять".

   - Я и так много сказал. Твой вопрос закончился, - вздохнул мой спутник и словно нахмурился. Я почувствовал у него в глубине души что-то злое... Не могу сказать что - обида ли, зависть или попросту злоба. Но я попробовал сгладить ситуацию:

   - Если я тебя обидел, только скажи!

   - И что, если так? - Усмехнулся лесник. - Ничего страшного. Если рана ударила достаточно глубоко, неважно насколько давно, неважно, кто ты - обычный человек или оборотень со всемогущей регенерацией - она не заживет. Иногда душевные раны вообще никогда не заживают.

   Наверно, лучше его пока что с этим вопросом прошлого все-таки не беспокоить...

   Мы топали по лесу вплоть до ночи, и оба успели устать. Правда, я скорей морально, чем физически: мышцы могли влечь меня вперед еще долгие версты. Ничто по мере путешествия так удачно и хорошо не выходит, как чесать языками с человеком, которому есть что сказать. И лесник сегодня изо всех сил изливал мне душу: он рассказывал, и зачастую совершенно непонятными словами, про странные места, где ему приходилось побывать, и море, нет, океан разных курьезных слухов. Ему нравились укромные места - чем дальше, опасней и недоступней - тем слаще для души. В душе Велуда жил романтик-скалолаз, авантюрист-глубоководник, бродяга-пещерник. Слухи же были интересны и необычны, и оставалось только удивляться, сколько всего умудрялся услышать человек, который предпочитал разговору с людьми беседу с бурундучком. От меня требовалось кивать и согласным тоном мычать, когда он делал паузы.

   По мере наступления ночи (я так долго болтал с Карио, что ночь теперь не заставила себя ждать) Велуд говорил все тише, чтобы не привлечь чужого внимания и чтобы мой слух уловил приближение любого врага, но прекратил рассказы лишь тогда, когда мы подошли к могиле неизвестного мага.

   - Помнишь, куда убегала твоя подружка? - Спросил он.

   - Она мне не... эх.

   Я представил направление, прикинув, в какой стороне от моего лежащего обездвиженного тела находилась могила. Она была еще тут (значит, в округе трупоеды не водятся), поэтому задание было легким.

   - Она убегала вот туда. Слушай, а это так важно?

   - Когда за тобой погоня, скорей всего, ты будешь петлять. Но, зная природу оборотней, нельзя не учитывать естественный компас. Он не дает сбиться с выбранного направления. Шанс, что она его не сменит, конечно, всё равно всего двадцать процентов, но не нулевой.

   Лес почти не орошался дождями, и должны были остаться следы. Запаха не было в помине - только магами воняло, как будто кто-то изобрел благовония с запахом магии и камня, из которого построена Гильдия Магов, и начал раздавать бесплатно, вследствие чего даже чернь пахла как уроды в фиолетовых мантиях.

   - Кстати, когда уже ближайший постоялый двор? - Спросил я.

   - Верст через двести, - после недолгих раздумий улыбнулся Велуд.

   - А когда уже на привал в таком случае и где? Не возвращаться же домой!

   - Как же так! Мы переночуем на свежем воздухе! - Вроде бы по-настоящему изумился лесник. - Или ты думал, что заснуть можно только под крышей?

   - Конечно, нет! Но в диких условиях... Как бы тебе сказать...

   "В диких условиях спят только плебеи и чернорабочие".

   - Ничего, замараешь ручки, - понял Велуд.

   Меня эти слова настолько ошарашили, что даже не нашлось в голове подходящей полочки с ответом. Довольствоваться пришлось полкой с непонятным недовольным мычанием, поскольку она была под рукой и к ней совсем не нужно было тянуться.

   Кроме худшего дня в моей жизни, когда я стал убийцей и пролежал несколько часов на земле обездвиженный, мне никогда не приходилось спать в лесу. У меня даже нет палатки или, на худой конец, спального мешка! Нет подушки и хотя бы плаща! Хорошо только, что мантия мага просторная. Но это не убережёт от вполне понятных намерений всяких злых существ! Даже любая букашка сможет заползти мне в рот и укусить язык! Или паутину свить. А о комарах и говорить нечего! В этом периоде моей жизни вампиров, похоже, будет предостаточно... Хотя уже осень и этих мошек почти нет, но в лесу их должно быть раз в пять-десять больше. Да, умеет Велуд настрой испортить.

   Когда мы начали идти, недалеко послышался шорох. Ну, вообще лес даже сейчас был полон шорохов, но они были размыты сытным ночным воздухом и ветром, а вот эти звуки... Они были такими же яркими и четкими, как след на муке.

   Я ничего не сказал леснику, который, конечно, ничего не услышал. Даже если этому человеку сказать, чтобы не останавливался и не вертел головой, он не только остановится и повернет ее, а еще и станцует, а после этого громко спросит: "Кто за нами следит?", поэтому, думаю, я поступил благоразумно.

   Но кому нужно идти за нами? Зверь? Разбойник? Я принюхался и обнаружил необычный запах. Слабый и странный. Какой-то резкий, но блеклый, что-то вроде мертвого гибрида рыбы и человека.

   А вдруг за нами следят сенты?!

   Мне представилось, как нас окружают эти жуткие существа и начинают медленно убивать.

   "Идиот, к чему страх?" - Отозвалась в глубине сознания словно ничего не боящаяся Совесть. - "Ты теперь почти вдвое сильнее нормального человека, во столько же раз быстрее. Ошеломи врага! Он недалеко".

   Так я и сделал. Как только шорох опять прозвучал, ничего не говоря, резко прыгнул назад и помчался на звук. За деревом поспешно мелькнуло что-то размером с человека.

   Не сент, слава богам!

   Наверно, впервые в жизни радуюсь тому, что враг оказался больше, чем ожидалось.

   Поняв, что его уже вычислили, из-за дерева шагнул готовый обороняться мужчина.

   "Учитывая его запах и усмешку, это вампир", - заметила Совесть, увидев его клыки. - "Будь осторожен, вампиры - это тебе не люди. Кстати, его запах мне чем-то Ктори напоминает".

   Догадка насчет личности и возможной силы преследователя немного сбила меня с толку, и я приостановился. Чего враг и ждал, потому что словно исчез на мгновение. Через второе мгновение я заметил его руку и почти успел увернуться от удара. Он прошел вскользь, чуть задев подбородок. Больно!

   "Преимущество полумертвого гада - скорость!" - Крикнула Совесть. - "Отдай тело мне, ну же!"

   - Подожди, - прошептал я.

   Вампир стоял рядом, ровно дыша, и ждал от меня каких-либо действий... и объяснений, почему я так наивно попросил его подождать. Да, вот оно что.

   Пусть и дальше думает, что это ему было адресовано!

   А вообще я драться не люблю.

   "Так дай мне контроль!" - Зарычала Совесть.

   - Не собираюсь. Заткнись.

   А теперь я пропустил целых четыре почти одновременных сильных удара по животу, но не остался в долгу и пнул врага по самому, в теории, уязвимому месту. Тот скривился, но в злодейской ухмылке. Какой неожиданный и необычный козырь!

   Наверно, впервые в жизни радуюсь тому, что у меня есть слабость, а у врага - нет. Поэтому козырь и необычный.

   Какие болезненные и неприятные удары! Ещё несколько таких, и я не выдержу!

   Я почувствовал ещё два сверхбыстрых удара, от трёх увернулся, оскалился и проговорил:

   - Импотент.

   Вампира удалось задеть за живое, и он понял это только тогда, когда на его тело обрушились многочисленные скоростные удары ногами и руками. В завершение этого брутального акта (самого беспощадного за всю мою жизнь) я взял его за шиворот и хорошенько двинул об дерево затылком. И, похоже, после этого противник потерял сознание.