— Да что за эпитафия! — не выдержал Сиф, вскакивая. — Ваше высокородие, вы — это просто вы. И желать вам ничего не надо: и так вы — это вы, и вы не поменяетесь. Просто будьте и дальше самим собой — а остальное всё приложится, — он опустил глаза и снова сел, в глубине души боясь, что ляпнул какую-то глупость.

— Буду, Сиф, — полковник дотянулся и привычным жестом взъерошил ему волосы. — Спасибо всем за дифирамбы и пожелания. Учту, но исполнить не обещаюсь, мало ли, что случится. Святой Георгий со мной вряд ли заскучает!

Вновь зазвенели бокалы, и вдруг Алёна обнаружила, что все глядят на неё. Она смутилась и поняла, что тоже надо что-то сказать.

— Я вас почти не знаю, — тихо призналась она. — И что желать, поэтому плохо представляю. Но мне кажется, вам надо просто… пожелать, чтобы у вас всегда был дом, куда можно вернуться после всех этих ваших приключений, и люди, к которым вы вернётесь в этот дом. Это нужно каждому — возвращаться.

И не дожидаясь ответа, она вскочила и вышла на балкон, дверь на который была по причине по-летнему тёплой погоды открыта.

— А Алёна действительно пожелала самого важного, — вздохнул Князь, провожая своего шофёра задумчивым взглядом.

Через некоторое время встал и Сиф — и тоже вышел на балкон. Ему хотелось тихо исчезнуть из комнаты, где остальные разговаривали на слишком болезненную для него тему.

— Тоже любишь свежий воздух? — окликнула его Алёна, облокачиваясь о перила и глядя вниз, на стоянку, где машины попеременно подмигивали огоньками сигнализаций.

— Именно, — согласился Сиф, вставая рядом, и тоже поглядел вниз. — Знаешь, спасибо за вальс.

— Да ладно тебе! — Алёна быстро взглянула на офицерика и тут же вновь уткнулась взглядом в стоянку. — Это тебе спасибо надо говорить за него. Я же даже не умела.

— Зато теперь умеешь, — возразил Сиф. — Так что заслугу делим поровну.

Они помолчали ещё какое-то время, и вдруг Сиф взял руки Алёны, одну положил себе на плечо, другую вместе со своей отвёл в сторону, приобнял девушку и повлёк куда-то в сторону со словами:

— Может, ещё раз?

— Считай, — улыбнулась Алёна, радуясь, что балкон большой, хоть сильно мешались столик со стульями.

— Раз, два, три, раз, два, три, — словно метроном начал Сиф, сразу же закручивая Алёну в повороте, поскольку с местом всё же надо было поступать экономно.

Это был третий вальс, на пяточке в четыре шага, и он вышел совсем другим, чем оба предыдущих. Было то же волшебство танца, но на этот раз, уже привыкнув, Сиф и Алёна не мешались друг у друга под ногами, хотя места было — пяточек в четыре шага, и не боялись опозориться, ведь никого, кроме них, на балконе не было. Они просто танцевали, почти переступая на месте, и думали — каждый о своём. Сиф негромко считал, и это вполне заменяло им торжественную оркестровую музыку. Говорить не хотелось, поэтому они просто молчали и глядели, иногда — друг на друга, а чаще на руки. В комнате слышались то решительный голос Заболотина, то мягкий, с улыбкой — Иосифа Кирилловича, то почти одинаковые голоса близнецов-Краюхиных. Всё это не мешало воцариться на балконе тишине.

Если хочешь как-то интуитивно понять человека, попытайся начать копировать его движения, жесты, его ритм дыхания и выражение его лица.

Заодно, когда не всё удастся с первой попытки, ты поймёшь, в чём же ты с человеком так сильно различаешься. А приняв его образ поведения, приблизишься и к его образу мыслей. Вот такая простая цепочка.

А если так вышло случайно? Если просто вы танцевали вдвоём и вдруг поняли, что что-то теперь вас роднит — поняли одновременно? Словно бы танец сблизил вас до того порога, когда мысли друг друга становятся понятны. Что тогда делать?

Сиф остановился и кончил отсчёт, неотрывно глядя перед собой. Было в этом чувстве сближения что-то не то, неправильное. Словно зачем-то напрашиваешься в гости к человеку, которого плохо знаешь, а тот радостно подхватывает идею и активно приглашает. А что потом делать с приглашением? Кому нравится вот так лезть к незнакомцу, чтобы сидеть у него, не понимая даже, зачем, а на следующий день стесняться глядеть ему в глаза, как будто совершил что-то постыдное…

Такое сближение не может довести до добра, поэтому Сиф слегка отстранился и опустил голову. Алёна сама всё поняла и отвернулась. Наверное, они слишком поздно спохватились: обоим стало как-то неудобно.

— Извини, — просто сказал Сиф, который, на самом деле, относился к этому слову очень бережно, понимая, что длинные извинения всегда звучат гораздо более неуклюже, чем это короткое слово. Вопрос только в том, как частоты его произносишь: стоит его затаскать в речи, как вся ёмкая в своей простоте сила пропадает.

— Ничего, — так же просто ответила Алёна, потом вслушалась в то, что сказала, и уточнила: — Уже ничего.

Она понимала, что отрицать минувшее бессмысленно. И некрасиво — словно сводя на нет само извинение.

Сиф опустил руки и присел на краешек складного стола. Алёна прислонилась спиной к перилам. Оба молчали и слушали разговор в комнате.

На балкон выглянул один из Краюхиных — покурить. Сразу же стало тесно, потянуло табаком, и Алёна с Сифом нехотя вернулись в комнату, попрежнему избегая взглядов друг друга.

Первая бутылка вина подходила к концу, но допивать её полковник и князь не торопились. Заболотин улыбнулся вернувшемуся с балкона Сифу и вновь пригубил напиток, смакуя вкус, а Иосиф Кириллович обернулся к Алёне:

— Будешь ещё?

— Совсем немного, — Алёна потупилась. Вид у нее так становился странным: уж слишком контрастировали между собой дерзкая внешность и скромно опущенные глаза.

— Немного, как заказывали, барышня, — и Великий Князь с улыбкой протянул девушке неполный бокал. — Свежий воздух кончился?

— Да я-то чего? — заглянула в комнату голова Краюхина. Отсутствие шрама подсказало, что курить вышел Алексей. — Подумаешь, сигарета… — и вновь исчезла, затянуться этой самой «подумаешь, сигаретой».

Великий Князь усмехнулся, пододвигая к креслу, где он устроился, стул и кивая Алёне: что стоишь, садись. Девушка села, взглянула на князя, замерла под ответным взглядом и вновь опустила глаза. Воцарилось молчание, в течение которого Заболотин-Забольский разглядывал князя с шофёром и размышлял об их отношениях. Вряд ли Иосиф Кириллович не замечал очевидного, но относился к девушке с той же отцовской нежностью, что и к Сифу.

Филипп встал и свалил на балкон к брату.

Чтобы как-то разбавить тишину, Заболотин взглянул на часы и оповестил:

— Без десяти час. Сиф, тебе не кажется, что детское время давно миновало?

— А вам не кажется, что в пятнадцать лет о нём можно не беспокоиться, ваше высокородие? — неожиданно обиделся Сиф.

— Почти час? Так, что-то мы засиделись, — спохватился Великий Князь. — Пожалуй, действительно пора расходиться.

— Спокойной ночи, — поднялся Заболотин и, не слушая никаких возражений, сгрёб Сифа и повлёк к двери. — Завтра когда?

— В восемь, — ответил Иосиф Кириллович, наблюдая за ними с улыбкой.

— Понял, Сиф? У тебя пять с половиной часов на сон осталось, — строго заявил полковник.

Прежде чем закрылась дверь, ещё послышался ответ мальчика:

— Почти шесть. Я же не собираюсь сейчас полчаса медитировать в душе!..

— Я пойду? — встала Алёна.

— Можешь ещё посидеть, Воробей, если уж сидится, — отозвался Великий Князь, сам не двигаясь с места.

— Сидится, — подтвердила девушка, ёрзая на стуле, чтобы устроиться поудобнее.

— Вот и ладненько… У меня, оказывается, живёт редкая птица: цыганский воробушек, умеющий вальсировать. Буду знать.

— Да, Сиф научил, — отмахнулась Алёна. — И скоро вновь разучусь, без практики-то.

— Значит, моя задача — обеспечить практику, — заключил Иосиф Кириллович. — Ничего, в Москве такие балы — не редкость.

Алёна фыркнула не самым вежливым образом:

— Да кто меня туда пустит!

— Капризный сумасброд с титулом Великого Князя, вот кто, — строго заявил князь. — Если хочешь, приглашу на ближайший бал и Сифа.