— Вот так-то лучше, фельдфебель, — сделал строгое лицо полковник. — Вольно! Через три минуты чтобы освободил ванную. Марш!

— Так точно, ваше высокородие! — старательно бодрым голосом отозвался Сиф и моментально вылетел в ванную, стоило Заболотину слегка нахмуриться.

Через две минуты сорок Сиф уже рапортовал командиру о выполнении приказа. Ещё через четыре минуты в ванной стихла электробритва, и в комнате вновь появился Заболотин, по офицерскому обычаю гладко выбритый, за исключением тонкого изгиба усов. Быстро заваренный чай, слегка подгоревшие тосты — в рекордно короткие сроки оба офицера позавтракали и собрались.

— Основной приказ помнишь? — уточнил Заболотин, поправляя кобуру.

— Так точно. Не лезть, — кисло ответил Сиф, которому такой приказ сбил то лёгкое, будоражащее кровь воодушевление, которое всегда охватывало офицерика перед «боевым» заданием, будь то на войне или в Москве.

В этот день всё делалось на удивление споро и быстро. На ходу менялись планы — например, в гостинице оставался советник. Меньше народу — Краюхам проще. Иосиф Кириллович также выразительно поглядел на Сифа, но тот поспешно скрылся от княжеского взгляда за спиной Филиппа Краюхина. Вскоре с балкона появился и Лёша, пропахший табаком насквозь.

— Курение вредно, — заметил Одихмантьев, ничуть не огорчившийся, что остаётся. А вот секретарь князя, похоже, был далеко не в восторге от того, что его берут «на охоту». Даже тихое, укоризненное «Лев Кассианович, это будет совсем подозрительно, если и вы останетесь» — князя — не приободрило его. С Сифовой точки зрения это было глупо: Краюхины ведь справятся, и ничего не случится.

— Ну и что, что вредно. Зато нервы в порядке, — отмахнулся от замечания советника Лёша, натягивая форменную куртку. По его словам, табак каждый раз оказывал разное влияние — от бодрящего до успокаивающего, но при этом обычно морщился Филипп и бурчал себе под нос что-то про брата-наркомана.

— Конечно в порядке, — неожиданно согласился старик-советник. — Если убить некоторую часть нервных клеток никотином, то, разумеется, общий эмоциональный фон снизится.

Лёша запихнул пачку сигарет поглубже в карман и застегнул его на молнию, старательно делая вид, что знать ничего не знает.

— Доброе утро, ваше высочество, — через открытую дверь в номер вошла Алёна. — Всем остальным тоже доброе утро. Машина готова.

— Доброе, — улыбнулся своему водителю Великий князь. — Но посмотрим, насколько добрым оно будет дальше.

Сифу показалось, что под приветливым взглядом князя, Алёны покраснела. И, странное дело, это вызвало где-то внутри лёгкое недовольство.

— Уже пора, — напомнил Заболотин.

Вступление закончилось, началось первое действие.

Сиф вспомнил про Тиля и решил сегодня же с ним поговорить — пока есть время. Ведь не будет же два раза за день КМП нападать!

Во дворе было на удивление пустынно. Солнце за сеткой дымки не пекло, но Сиф почти сразу взмок и потянулся к верхней пуговице рубашки, хотя и знал точно, что нельзя. Наверное, дело было в воздухе, тяжёлом, плотном. Где-то неподалёку ворчала сухая гроза.

… Когда надо было ехать всего на одной машине, процедура «загрузки» оказалась совсем простой. Алёна, слегка нервничая, побарабанила пальцами по рулю, потом перекрестилась, словно испрашивая разрешения на поездку, и завела мотор.

— Поехали, — скомандовал Великий князь, и машина медленно набрала скорость.

— Алёна и… — Заболотин замялся, вспоминая имя секретаря, и Сиф чуть слышно подсказал:

— Лев Кассианович.

— … и Лев Кассианович, прошу вас держаться как можно ближе к Его высочеству. Кра… Филипп с Алексеем вас по бокам прикроют, — Заболотин взглядом поблагодарил ординарца за подсказку. Сиф улыбнулся краем рта в ответ: он умел быть полезным, этому искусству он учился долго.

— Полагаю, это касается и Сифа, — вдруг сказал Великий князь. — Тоже держаться поближе. А ты, Алён, пожалуйста, останься в машине.

Алёна без энтузиазма кивнула.

— А Сиф пусть держится поближе ко мне, — твёрдо возразил Заболотин, ничем не поясняя причину своего выбора. — А я буду сзади. Краюхи… ны, вам всё ясно?

— Так точно, ваше высокородие! — хором отозвались Краюхи, и в глазах их зажёгся азартный огонёк. Происходящее было для них простым, ясным и в кое-то веки являлось стоящим делом.

— Вот и ладно, все, можно сказать, при деле, — довольно заключил полковник, поглядывая в окно.

Они уже подъезжали. Посольство находилось в новом корпусе, но по соседству со зданием довоенных времён, которое помнил Заболотин.

— С Богом, ребята, — еле слышно прошептал полковник бывшим снайперам. Те с обманчивой медлительностью выскользнули из машины, за ними неторопливо вышли Великий князь с секретарём. Сиф вылез, не намного опередив своего командира, и занял место «в третьем ряду». Алёна, кусая губу, пожелала всем удачи и долго провожала их взглядом — Сиф на ходу обернулся, и она вымученно улыбнулась ему. Волновалась.

К ним подошёл неброский молодой человек в серой рубашке без погон, но по-армейски, хоть и на забольский манер, отдал честь. Он передал полковнику маленькую рацию и пообещал непрерывно быть на связи. Минута — и молодой человек в сером уже растворился среди собирающихся вокруг людей.

— Ты на связи, Сиф, — Заболотин передал рацию ординарцу. — Условные знаки помнишь?

— Я работал с Лёхой, — кивнул Сиф, почувствовав, как шальные пузырьки щекочут кровь. Ему нашлось дело — не просто торчать за спинами взрослых. А пули… раньше его не трогали, и теперь наверняка не тронут.

— Не с Лёхой, а с Алексеем Краюхиным, — поправил Заболотин недовольно. — Краюхи старше тебя лет на десять, если не больше.

Сиф ухмыльнулся и не ответил.

До входа в здание оставалось метров пятьдесят — достаточно, чтобы неведомый снайпер мог успеть прицелиться. А так же вполне достаточно, как сказал Филипп, чтобы успеть неосторожным движением себя выдать.

Это было намеренно. Князь не захотел подъезжать прямо к дверям здания, потому что надо было показать: он не боится. Кто бы ни покушался — брат Российского Императора не будет прятаться за чужими спинами. И доверяет Заболу.

И князь сделал первый шаг, за ним двинулись и остальные. Сиф увидел, как закаменела от напряжения спина Лёши, как осторожно шагнул он — словно на поле, такое обманчиво-мирное, если бы не табличка «Мины!»

А взгляд бывшего снайпера уже метался по толпе и над толпой, выше, там, где, возможно, на неторопливо идущих людей глядел стрелок КМП.

— Товарищ полковник, проверка связи, прием, — послышалось из рации негромко. Говорили по-забольски — знали, что Заболотин неплохо знает язык. Сиф дёрнулся, потом выдохнул и поднёс рацию к губам.

— Фельдфебедь Бородин за него, — ответил офицерик, успокаивая заколотившееся от напряжения сердце. Даже негромкий голос из рации — кстати, удивительно чистый звук шёл, без помех — казался Сифу звучащим, как через мегафон. — Связь отлично. Пока всё спокойно.

— Вас понял. Сообщайте при перемене обстановки, — коротко рубя фразу на слова, ответил забольский милиционер.

Сиф видел, как мечутся взгляды Краюхиных, но заставлял себя по сторонам не глядеть. Его дело — перехватить нужный жест одного из Краюх, узнать, где они заметили что-то подозрительное, и доложить милиции. Та уже пусть разбирается. Впрочем, иногда, помимо воли мальчика, его глаза рыскали по столпившимся людям — по большей части то были репортёры — стараясь выцепить что-то странное. В какой-то момент ему показалось, что он заметил Тиля, но решил, что ошибся, к тому же, когда вернул взгляд, в том месте уже не было ни одного хоть смутно знакомого лица.

Спокойно шёл князь со своим секретарём, только подозревая, но не видя, что так любящая обычно пошутить и подурачиться охрана напряжена, как рвущаяся струна. Ещё чуть-чуть — и окончательно порвётся. Совсем чуть-чуть: выстрел. На какое-то время из головы Сифа вылетел даже Тиль вместе с Хамелеоном и КМП. Снайпер, который глядел сейчас на них, не относился ни к чему, он просто существовал, и все мысли были привязаны к его существованию.