— Я не знаю, когда выйду замуж, — сказала она, избегая прямой лжи, но и не говоря всей правды. — Между тем, мне нужна работа! Что-нибудь, что захватило бы меня и заинтересовало. Я хочу зарабатывать себе на жизнь сама.

— Хорошо, я уверен, что в Хьюстоне есть много таких мест, — кивнул Лаки с очаровательной улыбкой, делающей его неотразимым у женщин. — Или ты планируешь остаться в Остине, пока ты и Трейвис свяжете себя брачными узами?

— Я… я думаю, что останусь в Милтон Пойнте… Пока. То есть, если это не будет слишком большим бременем для вас и Девон, я бы пожила дома.

— Черт возьми, нет! Это твой дом, Сейдж. Он принадлежит всем нам. Что, черт возьми, ты подразумеваешь под бременем?

— Лаки, — снова вмешался Чейз, — давай сначала выслушаем Сейдж, ладно? А затем начнем дискуссию.

— А разве я это уже не сделал?

Чейз проигнорировал слова брата и обратил свои темно-серые глаза на Сейдж.

— Просишь ли ты о том, чтобы мы позаботились о тебе, Сейдж? Поговорили с будущим нанимателем? Написали рекомендательное письмо? Я согласен! А ты, Лаки? Дай нам имя, мы сделаем, что сможем. Где ты хочешь работать?

Они все еще не поняли! Для них Сейдж была сестренкой, пригодной лишь в качестве объекта для подшучивания. Это заставило Сейдж понять, что то, что она хочет сделать, им никогда даже в голову не придет. Однако, у девушки не было времени давать волю своим разочарованиям. На карту было поставлено намного большее, чем оскорбленные чувства. Расправив плечи и гордо подняв голову, она заявила:

— Я хочу работать здесь, в «Тайлер Дриллинг».

Братья снова оцепенело уставились на нее. Чейз смог заговорить первым:

— Здесь? Ну, Сейдж, это… О, это ужасно!

— Что, черт возьми, ты… — Лаки резко захлопнул челюсти, когда Чейз предостерегающе взглянул на него.

— О, да, Сейдж, это великолепно!

Девушка глубоко вздохнула. Напряжение стало спадать. У нее вырвался легкий смешок.

— Действительно? Вы говорите всерьез?

— Несомненно, — протянул Лаки. — А почему бы и нет? Всегда что-то происходит вокруг нас. Мы всегда запаздываем с нашими расчетами. Даже в эти тяжелые времена бухгалтерия — это розга, которую Чейз и я — оба ненавидим. Ни один из нас не преуспел в рассчитывании.

— Да и в семейных делах мы не очень-то преуспели…

Сейдж повернулась на каблучках и пошла к дверям. Чейз поймал ее за запястье.

— Пойдем со мной! Девушка попыталась вырваться.

— Нет. А если ты укусишь меня по дороге, как ты это делал, когда был ребенком? Я ударю тебя! Потише, братик!

Чейз повернулся к Лаки:

— В следующий раз ты не будешь ржать как лошадь и выставлять напоказ свою дурость… Человечество будет тебе очень за это благодарно!

Лаки смущенно развел руками:

— А что я такого сделал? И вообще я молчу!

Наконец Сейдж удалось вырваться из цепких рук Чейза. Но сдерживаться дальше девушка уже была не в силах. Ведь она боролась за свою жизнь!

— Я не хочу заниматься скрепками для скалывания бумаг или щипцами для гофрировки! Я не служанка, Лаки! Я — квалифицированный специалист и буду заниматься бизнесом. Да, у меня нет практики, опыта конкретной работы. Но у меня есть знание теории! Еще ребенком я бывала на дискуссиях о нефтяной индустрии. Я впитывала в себя множество знаний. До сих пор вас преследовали только неудачи! Я не несу никакой ответственности за это, но мне совершенно ясно, что в семейную фирму необходимо привлекать новых людей. И еще, даже если я и не права, то все равно имею достаточно оснований работать в фирме. Между нами только одно различие — у меня яичники вместо яиц. Если бы я родилась мужчиной, вы могли бы рассчитывать на меня и приняли бы меня в компанию сразу же после колледжа. И прежде чем вы приклеите мне ярлык агрессивной феминистки, дайте мне поработать на семью. Мне нравится быть женщиной. Я не хотела бы быть кем-нибудь еще. Но я хочу, чтобы со мной обращались справедливо и на равных. А если вам захочется повыпендриваться перед дамочками, то хватит с вас ваших жен! Я не думаю, что хоть один из вас сомневается в своем профессионализме. Впрочем, как и в своих женах. Я хочу, чтобы вы подумали и обо мне, как об интеллигентной и взрослой женщине. Я не ребенок с косичками, которого вы постоянно мучили, чтобы развлечься. Я не рано развившаяся. Я просто умная и смышленая. Я росла довольно долго, хотя вы, очевидно, этого и не заметили. Вы хорошо знаете это. Я не хочу, чтобы меня гладили по головке, а затем отталкивали и смотрели так, будто я невидимка. Подобного я больше не допущу!

Ее грудь вздымалась от негодования, а ее золотисто-карие глаза вспыхивали остатками гнева в них.

В конце концов Лаки сказал:

— Фью! Вот это была лекция, бр-р-р… Ах, Сейдж, спасибо!

— Это Девон натренировала тебя?

— Я сделала все сама.

И тут заговорил Чейз:

— Мы не думали исключать тебя из семейного бизнеса, Сейдж. Но когда ты подросла, тебе пришлось уйти из школы. Мы взяли на себя ответственность за то, что ты не будешь работать после замужества. Но, конечно, не здесь в Милтон Пойнте, — он нахмурил брови. — Я беру на себя обсуждение этого вопроса с Трейвисом. Что он думает об этом?

— Это не имеет значения. Я никогда не была и не буду от него зависеть! — На этот раз Сейдж говорила чистейшую правду. — До того как выйду замуж, я хочу вести активный образ жизни.

— Что ты можешь делать для компании?

Сейдж с тревогой посмотрела на братьев, затем опустила глаза. Это было слабое звено в ее аргументации.

— Точно не могу сказать. Я знаю, что в течение нескольких лет вы пытались опробовать разные пути вложения капитала. Может быть, я смогла бы помочь в этом при условии перспективы. Или я могла бы попытаться обслуживать новых клиентов… Думаю, если я буду общаться с клиентами, то смогу приносить пользу. Но я требую хорошую зарплату.

— Мы не сможем платить тебе слишком много, — поморщился Лаки.

— Вы совсем не должны платить мне. — Братья были явно удивлены. Сейдж поспешила добавить: — Я могу работать на комиссионных. Вы не должны мне ничего платить, пока я не сделаю дело, а затем я возьму свои проценты.

— На что же ты будешь жить до того?

— Я не растратила деньги, которые вы дали мне к последнему семестру. Я их сберегла. Кроме того, если я буду жить дома, то не буду тратить много денег. Я привыкла шить себе и приводить в порядок свою одежду.

Чейз был огорчен.

— Извини, Сейдж! Последние несколько лет мы не в состоянии расточительствовать.

— Ты никогда не просила много, и мы ценим это, — добавил Лаки.

Сердце у Сейдж тоскливо сжалось. Она подошла к братьям и обняла их.

— Мы в кризисе все вместе, не так ли? Отныне я хочу мою часть сделать нашей. Договорились?

— Согласен! — кивнул Лаки.

— О'кей! Итак, ты дома! — улыбнулся Чейз. — Но только не благодари нас слишком. Ведь все это означает только то, что ты впадаешь в нищету вместе с нами.

Услышав эти слова, Сейдж бросилась к брату и пылко обняла его.

— Вы не хотели разочаровывать меня! Но я клянусь… Спасибо, что вы дали мне такой шанс!

— Ты не должна доказывать нам что-то, Сейдж, — улыбнулся Чейз.

— Может быть и нет. Но себе я теперь могу доказать многое.

— Ты знаешь, Чейз, — сказал Лаки. — Сестренка может продать идею Харлана отличному клиенту…

— Харлан, — пробормотала Сейдж. В своем волнении она забыла об этом нахале.

Взяв сестру за руку, Чейз провел ее к двери:

— Ступай, нам с Лаки надо побеседовать с глазу на глаз.

Расположенный на близком расстоянии от офиса гараж был большим, похожим на пещеру зданием. Несколькими годами раньше он был сожжен дотла. Лаки был обвинен в преднамеренном поджоге, но Девон Хейнз и его друзья обеспечили ему алиби.

Здание было реконструировано, а все погибшее в огне оборудование было восстановлено.

Поэтому гараж уже не был таким, как в пору детства Сейдж — грязным местом с запахом машинного масла. Конечно, это было не лучшее окружение для молодой леди, но Сейдж здесь выросла. Она завидовала братьям, их свободе, возможности уходить и приходить, общаться с людьми, которые работали на их отца.