Ситуация меняется, когда число особей в муравейнике приближается к 3500. Материнские феромоны уже не могут обеспечить всех нуждающихся в них. Вот тогда в недрах муравьиного дома начинает зреть революционный бунт.

Как всякая осенняя революция — бунт отверженных начинает созревать весной. После первой кладки яиц, совершаемой в верхнем, наиболее прогреваемом весенним солнышком отделе муравейника, самка спускается в мрачное подземелье. В подземной части муравьиного дворца она изолируется от своего нового потомства. Забота о яйцах, выхаживание и выкармливание личинок проходит без участия феромонов самки. В результате, из первой кладки яиц на свет появляются самки и самцы. У них быстро отрастают крылья.

Большой дом

Крылатые весьма нетерпеливы, они располагаются в верхней части муравейника и избегают спускаться в мрачные подземные казематы царицы. Как ни парадоксально, им претит смрадный запах феромонов их мамы. Иногда ненадолго они выходят на поверхность, дабы полюбоваться солнышком и голубым небом, в которое им вскоре предстоит подняться. С другой стороны, чем ближе конец лета, тем сильнее нарастает агрессивность рабочих по отношению к своим окрыленным братьям и сестрицам. Крылатые хотят любви и свободы, а рабочим чужды эти устремления, как и сам запах крылатых, распространяемый ими. Вероятно, рабочие таким образом мстят за свои утраченные надежды и несбывшиеся мечты.

Но как бы то ни было, в один прекрасный погожий день рабочие открывают выходы из муравейника и предоставляют возможность крылатым воспарить. Начинается период роения, который длится день-два. Крылатые воспаряют, насыщая воздух феромонами любви. Самки и самцы ищут друг друга в воздухе, и, обретя пару, опускаются на грешную землю…

Так продолжается из года в год, и так будет продолжаться, пока живет на Земле муравьиный род.

В начале 20-го века была весьма популярна концепция сверхорганизма. Ее придерживались многие ученые и позже, применяя к социуму общественных насекомых. Однако надо иметь в виду, что желание видеть в организации сообщества насекомых идеальное общество, явно страдает неверным пониманием фактов. Например, в муравейнике большинство особей не допущены к размножению. Они страдают комплексом неполноценности, может быть поэтому трудятся от зари до зари. Индивидуальность рабочих почти полностью подавлена, хотя бы тем, что они не достигают половозрелости. Однако не надо думать, что царица муравьев находится в привилегированном положении. Она отдувается за своих незрелых дочерей. День-деньской она только и делает, что производит яйца — этакая машина по производству яиц. Наверно, она также имеет основания роптать на свою судьбу. Все в муравьином социуме принижены, но тем не менее никто не ропщет. Все трудятся на благо всех. Однако наивно было бы думать, что муравьи или пчелы построили коммунизм. Это не коммунизм и даже не диктатура пролетариата, а диктатура узкой специализации, раздавившая всякую индивидуальность. Нет, коммунисты, хотя и на словах, но мечтали о другом — о расцвете творческих способностей.

Если в гнезде термитов обязательно присутствует царская пара: он и она, то у муравьев царствует одна самка. Одного брачного полета на заре ее юности будущей царице достаточно, чтобы в течение долгих лет производить яйца прямо-таки в несметных количествах.

Гнездо — это родной дом не только для царицы, но и для всех многочисленных ее дочек. В родном доме и пахнет по-особому. Каждый муравей является носителем гнездового запаха, позволяющего отличить его от чужака. Перефразируя известную присказку о русском духе, можно сказать, что там муравьиный дух, там муравьями пахнет.

Самый большой из современных

Эпицентром гнездового запаха является муравьиная царица, именно с ее боков многочисленные дочки слизывают феромоны, которые делают их бесплодными. Кроме того, покладистые работницы приносят в зобиках эти феромоны личинкам, которые, отведав их, также становятся бесплодными.

У муравьев существует пищевая эстафета. Один муравей не в силах переварить съеденную пищу. Он отрыгивает полупереваренную массу другому, тот третьему и так далее. Пройдя через сотню желудков, пища, наконец, переваривается и усваивается муравьиным организмом.

Многие муравьи активно охотятся. Так, ученые однажды наблюдали, как бригада муравьев под руководством опытного бригадира напала на кузнечика. Один муравей быстро вскарабкался к кузнечику на спину, дабы он не успел раскрыть крылья, другие уцепились за ноги и потащили их в разные стороны, дабы кузнечик не смог оттолкнуться от почвы и прыгнуть. Кроме того, муравьи собирают падаль, семена и нектар со своих владений. Отдельной статьей проходит сбор пади — сладких выделений тлей и других мелких животных. Например, юркий муравей подскакивает к сидящей на стебле тле и, схватив ее за задние ноги, барабанит по ее пузу усиками. Тля, млея от такой процедуры, тут же выделяет из своего заднего отверстия капельку плохо переваренного сока растений. Муравей подхватывает эту капельку и мчится с ней в муравейник. Если он встречает по дороге фуражира, то передает капельку ему, а сам мчится за новой порцией сока.

Муравьи очень заботятся о своих кормилицах — тлях, сооружают над ними крытые «коровники», дабы защитить их от птиц и других естественных врагов. Передаваемая изо рта в рот пища у муравьев не только является питанием, но и символизирует психологический акт единения. Вместе с едой в организм муравья попадают феромоны и другие химические вещества, которые лучше всяких слов передают нужную информацию. Где какая пища, где враг, когда будет ненастье, как себя чувствует царица и личинки — всю эту информацию муравей получает вместе с едой в режиме реального времени.

Дойка тли

Молочный скот муравьев

Если взрослым муравьям больше подходят углеводы, то растущие личинки требуют мяса. Муравьи постоянно ощущают этот личиночный запрос и выходят на охоту.

Если кормовой участок небольшой или наступила бескормица, то муравьи изыскивают внутренние пищевые ресурсы. У муравьев получила развитие каста накопителей пищи. Эти крупные муравьи накапливают в своих зобиках и желудках большое количество пищи прозапас. Выглядят они, как раздутые ягоды. Они неподвижно сидят на потолке, уцепившись за него своими лапками. Во время голода эти муравьи кормят весь муравейник, стремительно худея.

Когда съедены запасы, хранимые накопителями, самка, проявляя материнскую заботу о пропитании своих детей и своем пропитании, начинает откладывать кормовые яйца. В этих яйцах большое количество желтка, и они предназначены не для выведения из них потомства, а для употребления в пищу. Поедая кормовые яйца, жители муравейника могут пережить период бескормицы.

Вообще заведуют муравьиным рационом самка и личинки: от их поведения, выделения определенных веществ зависит, что будут есть сегодня все обитатели муравейника. Муравьи постоянно друг друга облизывают, чистят и холят, поэтому они прекрасно осведомлены о состоянии товарища, царицы и подрастающего поколения.

Чувствуя приближение смерти, муравей за 2–3 дня до нее перестает облизывать других, не позволяет облизывать себя. Он не участвует в коллективном пищеварении, выходит из пищевой цепочки и перестает есть. В результате, муравей погибает.

Воду муравьи часто берут из глубоких шахт-колодцев, построенных ими под муравейником. Когда жарко и сухо, они в своих зобиках переносят воду в верхние этажи муравейника и разбрызгивают ее, увлажняя воздух. Для того чтобы обеспечить нужный температурный режим для выведения молоди, муравьи либо перетаскивают яйца и личинки в верхние хорошо прогреваемые солнцем этажи муравейника, либо, напротив, уносят их вниз, глубоко под землю.