Мэдди тяжело вздохнула. Лилиан Брайсон, казалось, никогда не теряла бодрости духа. За шесть месяцев, что Мэдди работала здесь, она ни разу не видела, чтобы ее хозяйка пребывала в унынии. Она или была хорошей актрисой, или у нее никогда не иссякал запас пилюль счастья. Сегодня Мэдди была бы не прочь запустить руку в ее аптечку.
Разве она не говорила, что ненавидит День святого Валентина?
Мэдди закрыла глаза и подумала о тех трех мероприятиях, которые должны свершиться сегодня вечером. Сначала приплывет Гай Бромли, чтобы сделать предложение Дениз Клей и затем похитить ее на своей яхте. Затем в половине седьмого, строго по расписанию, подъедет Рик Уотсон в своей карете с четверкой лошадей и снимет хрустальную туфельку с ноги Клио Самнер. И, наконец, в семь марафон «Выходи за меня замуж» завершит Ноа Оксфорд. Он вручит своей возлюбленной обручальное кольцо на свернутой в трубочку театральной программке, точнее — ее качественной типографской копии. Дело в том, что Элли Адина, так зовут невесту, мечтает стать актрисой.
Все было продумано и отрепетировано до мельчайших деталей. Любые отклонения исключались, так как в расписании не было никаких окон. Поэтому если бы Мэдди захотела рассказать Клио Самнер о том ребенке, в существовании которого ее заверял Рик Уотсон, мероприятие могло сорваться, в программе сегодняшнего вечера образовался бы пробел. Новостники со Второго канала могли начать раскопки, чтобы выяснить, что произошло, и это только навредило бы престижу «Правил». Таким образом, у нее не оставалось другого выбора, кроме как хранить ложь Рика в секрете. Во всяком случае, в этот вечер.
Мэдди заверила Лилиан, что у нее все под контролем, и повесила трубку. Затем снова изучила список дел, желая убедиться, что все вычеркнутое действительно выполнено. Закончив эту работу, она посмотрела на часы. Удивительно, но она уложилась в расписание. Оставалось только сбегать к принтеру, забрать для Ноа театральные программки.
Не успела Мэдди поздравить себя с выдающимися организаторскими способностями, как снова пронзительно зазвонил телефон. Верующая католичка осенила бы себя крестом, прежде чем снять трубку. Не следует праздновать победу, пока не пересечешь финиш. Не нужно быть гением, чтобы знать об этом. Единственное, что сейчас могло спасти Мэдди, — это вмешательство высших сил.
— Алло? — неуверенно сказала она в трубку.
— А Лилиан здесь? Это Ноа Оксфорд.
Мэдди прикрыла глаза, посылая молчаливую молитву Создателю, если она могла быть услышана.
— Гм… нет. Лилиан сейчас нет. Это ее помощница. Чем могу служить?
На другом конце провода послышался длинный выдох, точно какой-то резвый ребенок выпустил из баллона весь воздух.
— У меня нет обручального кольца, — произнес, наконец, мужчина так, будто он признавался, что только что задушил собственную бабушку.
— Что?! — Мэдди едва не задохнулась. — Вы должны были купить его еще две недели назад.
— Я знаю. Просто я… я должен дождаться зарплаты. В данный момент у меня нет достаточной суммы. Поэтому я подумал… может, я сделаю ей предложение без кольца?
Мэдди зажмурила глаза и потерла лоб.
— Нет. Нет, нет, нет. Кольцо — это самая важная вещь. Когда девушка говорит, что она помолвлена, кольцо — это первое, что хотят видеть люди. — Мэдди знала это по собственному опыту. Она помнила, как все охали и ахали при виде платинового кольца с бриллиантом в один карат. Это был свадебный подарок Джеффа. Даже сейчас она не переставала его носить, ибо это доказывало, что хотя бы раз в жизни кто-то ее хотел достаточно, чтобы на ней жениться.
Она вздохнула и посмотрела на сверкающий бриллиант на пальце.
Что может быть более угнетающим? Может, пора уже снять ею? К чему утверждаться перед самой собой в собственной ценности. Если она и нуждается в чем-то, так скорее уж в отдыхе и хорошем сне.
Но может, довольно заниматься собой?
Мэдди поежилась, понимая, что «излишек» ее времени быстро тает.
— У вас есть сейчас при себе какие-то деньги? — спросила она мужчину.
— Немного, — сказал Ноа. — Откуда мне было знать? Я новичок в этом деле. — Чувствовалось, что он действительно очень подавлен.
Мэдди в раздумье морщила губы. Она должна была ему помочь. Вне всякого сомнения, сам он с этим не справится. Сейчас нужно было звонить печатникам и спросить, могут ли они немного задержаться на работе.
— Встречайте меня у магазина «Золотые украшения» на Саншайн-паркуэй. Вы сможете быть там минут через десять?
— Я буду там, — решительно сказал Ноа.
Положив трубку, Мэдди повернулась кругом в своем офисном кресле, чтобы разыскать номер телефона типографского цеха. Когда у входной двери зазвенели колокольчики, она всерьез подумала, не спрятаться ли ей под письменный стол.
— Боже, извини меня, — пробормотала она, воздев глаза к небу. — Я не думала над тобой подтрунивать.
— Простите, что? — спросил вошедший мужчина, остановившись напротив ее письменного стола. Мэдди увидела Скотта Сивера. Его яркие синие глаза гипнотически притягивали Мэдди к себе. И только когда Скотт Сивер улыбнулся, Мэдди осознала, что смотрит на него.
— Нет, нет. Ничего. — Она покачала головой и затем отвела прядь, прилипшую к щеке. Случайное помутнение рассудка не в счет. Мэдди простила себе этот ляпсус, стараясь всерьез блюсти профессиональный имидж. — Чем могу быть полезна?
— Я пришел извиниться, — сказал Скотт. — Я не хотел быть таким резким сегодня днем. Я… — Он прочистил горло и неловко потер подбородок. Потом посмотрел на Мэдди своими завораживающими глазами. Она содрогнулась под их жгучим взглядом. — Я не ожидал, что встречу вас сегодня. У меня давно было отрепетировано все, что, я скажу вам, когда увижу снова. Но моя заготовленная речь вылетела из головы, когда я вышел в коридор и увидел вас.
Мэдди чувствовала, что у нее открылся рот от удивления, но она, казалось, не могла собрать свою волю, чтобы его закрыть. Или заговорить.
Она спрашивала себя, что ей собирался сказать адвокат бывшего мужа. Хорошо, что она сидела, когда ответ был получен. Вряд ли ноги смогли бы ее поддержать, если она в тот момент стояла.
Скотт наклонился вперед и положил локти на подоконник над ее столом. Мэдди чувствовала себя наподобие оленя под светом направленных на него фар «Форда Ф-150». Нужно было что-то делать. Моргать, бежать или еще что-то. Но свет синих глаз Скотта так околдовывал, что Мэдди не могла двинуться.
— Помните, как вы с Джеффом были на том официальном приеме в канун Нового года? Это было в доме Лоуэнстейна на побережье.
Мэдди кивнула, почти незаметно, не желая разрушать колдовские чары, которыми он опутал ее.
— Вы были в красном платье, и в волосах у вас были приколоты крохотные красные бабочки. Ваше платье сверкало при каждом движении. К тому времени вы были замужем не более месяца, от силы — два. И я помню, как подумал тогда: «Кто тот счастливец, кто может созерцать, как ее волосы рассыплются по плечам, когда он вытаскивает из них шпильки?» Я наблюдал, как вы стояли там с бокалом шампанского в руке, немного растерянная, и высматривали кого-то в толпе. Мне так хотелось подойти к вам и попытаться заставить вас забыть того, другого мужчину. Но потом вы улыбнулись, и я увидел, что к вам направляется Джефф Прескотт. Я остался стоять на своем месте и просто наблюдал, как этот самодовольный пустобрех приближается к вам. И когда он встал рядом с вами, я хотел, чтобы он сделал то, что я сам сделал бы на его месте. Я бы наклонился и провел рукой по вашей нежной коже от затылка до шеи, шепча на ухо, как вы прекрасны. Но ничего этого не случилось. Знаете, что он сделал вместо этого?
Мэдди закусила нижнюю губу и покачала головой, чувствуя, как по шее побежали мурашки, словно Скотт Сивер и в самом деле погладил ее. Когда он продолжил, понизив голос, в нем слышались грозные потки:
— А ничего он не сделал! И почти не взглянул на вас. Я стоял там и смотрел, как ваша улыбка становится искусственной, точно женская грудь с теми силиконовыми штуками, которые ваш бывший муж имплантирует за пять тысяч баксов. Я был в негодовании, что вы так мало думаете, о себе и что вас устраивает такое положение. Вы должны были понимать, что он вас не любит. Если бы Джефф Прескотт, любил вас, он бы так не относился к вам.
