— Клио, что с вами? — спросила Мэдди, встревоженная бледно-зеленым цветом ее лица. Сейчас ее широко раскрытые карие глаза казались еще больше. Женщина, похоже, была в шоке. Она даже не спросила, что здесь делает Мэдди, а только махнула вялой рукой в сторону конференц-зала и прошептала:

— Рик… — У нее закатились глаза, и она повалилась на пол.

Мэдди растерянно моргала, склонившись над упавшей женщиной. Она еще никогда не видела, чтобы кто-то падал в обморок. Что полагалось делать в таких случаях?

— На помощь! — пронзительно крикнула она и поняла, насколько это неэффективно.

«Послушай, Мэдди, возьми себя в руки», — сказала она себе и покачала головой, чтобы прочистить мозги. Потом перешагнула через Клио и взялась за ручку двери в конференц-зал. Когда Мэдди открыла дверь, она поняла, отчего Клио упала в обморок.

За большим столом, на председательском месте восседал Рик Уотсон. Рядом с ним сидела красивая брюнетка, и он не сводил глаз с ее пышного бюста, пока она небрежно застегивала на груди свою блузку с каким-то фантастическим узором. Должно быть, Клио углядела эту парочку сквозь прорези жалюзи.

— Помогите! — громко произнесла Мэдди, заставив Рика и женщину резко повернуть головы в ее сторону.

На загорелых щеках Рика Уотсона проступили два ярко-розовых пятна. Он поднялся из-за стола и спросил:

— В чем дело?

— Клио упала в обморок, — сказала Мэдди.

Рик отодвинул кресло и быстро вышел из комнаты. Увидев свою возлюбленную, лежащую в коридоре, он наклонился и притронулся к ее лицу.

— Клио! — позвал он. — С тобой все в порядке?

У женщины затрепетали веки, когда открылась еще одна дверь. Мэдди стояла с беспомощным видом, чувствуя себя актером на второстепенной роли в каком-то дневном спектакле.

— Мэдди, что ты здесь делаешь?

Она резко повернула голову на звук знакомого голоса. В коридоре стоял ее бывший муж, доктор Джеффри Аллен Прескотт. Когда он сердито посмотрел на Мэдди, его темные брови сдвинулись. Своим внешним видом доктор Джефф — он предпочитал, чтобы именно так к нему обращались пациенты, — был обязан инъекциям ботокса. Хотя не сказать, чтобы мужчина в этом действительно нуждался. Джеффу Прескотту было сорок два года, но его покрытая светлым загаром кожа оставалась нетронутой морщинами, равно как его темно-каштановые волосы избежали седины. Он был по-прежнему тонок в поясе, и его бедра были так же стройны.

Мэдди всегда поражалась физическому совершенству бывшего мужа. Правда, это же доставляло ей беспокойство из-за постоянного ощущения, что она не вполне ему соответствует.

И так же, очевидно, думали зрители «Американской модели».

Она поморщилась и отбросила эту мысль.

— А ты что здесь делаешь? — спросила она вместо ответа.

Прежде чем Джефф успел сказать что-то, в дверях показался мужчина, чуть ниже ростом, с короткой стрижкой и самыми синими глазами, какие Мэдди когда-либо видела. Он обошел Джеффа и уверенно прошагал в коридор. Мэдди немедленно узнала Скотта Сивера, адвоката, представлявшего интересы ее бывшего мужа во время их бракоразводного процесса.

У нее упало сердце.

Нет.

Это означало только одно. Страхи Эмили по поводу их брака были не напрасны.

Мэдди сама почувствовала легкое головокружение с тошнотой и, прислонившись спиной к стене, сделала глубокий вдох. Как Джефф может так быстро покинуть ее сестру? Может, он по природе своей не способен хранить верность? Или хуже того — может, он собирается оставить Эмили по той же самой причине, что и ее? Может, он хочет использовать их разрыв, чтобы поднять рейтинг своего реалити-шоу?

Между тем Скотт с Риком помогли Клио, пребывавшей в полубессознательном состоянии, встать на ноги. Другие сотрудники, покинувшие кабинеты из любопытства, предлагали свою помощь. Рик отмахивался от них.

— Я держу ее, — сказал он.

Тогда Скотт отпустил руку Клио и отошел назад. После этого он повернулся к Мэдди и улыбнулся.

— Вы не устроите нам то же самое? — шутливым топом спросил он. — Ведь вы не собираетесь падать в обморок?

— Нет, я прекрасно себя чувствую, — заверила Мэдди Скотта.

— Позвольте предложить вам стакан воды или еще что-нибудь. Вы ведь пьете спрайт, не так ли? — продолжал он, удивляя ее своими познаниями. Мэдди растерянно заморгала, не ожидая, что мужчина запомнил ее с того развода, а еще менее — что именно она пила. Прошел почти год с тех пор, как они с Джеффом распрощались на ступеньках суда.

— Да… то есть… нет. Я имею в виду воду. Спасибо. — Мэдди пришла в смятение, сама не понимая, почему адвокат ее бывшего мужа так волнует ее чувства.

— Мэдди, мне нужно с тобой поговорить, — сказал ей Джефф.

Гм, забавно. Она на минуту о нем забыла. Сейчас, охваченная тревогой за сестру, Мэдди нахмурилась и повернулась к своему зятю, стоявшему в нескольких футах. Дверь в конференц-зал снова была закрыта, в то время как Рик уводил куда-то Клио. Видимо, к себе в офис, чтобы попытаться объяснить ей то, чему она только что была свидетельницей. Мэдди даже думать не хотела, чем это может обернуться для сегодняшнего вечера.

Может быть, она еще успеет найти другую пару. На Рика и Клио теперь не приходилось рассчитывать. Когда все так «укипело», марафон «Выходи за меня замуж» будет выглядеть просто рекламным трюком. И это сильно повредит «Правилам». Черт! Может, ей нанять актеров сыграть роль счастливой пары?

— Мэдди, ты не должна ничего говорить Эмили, — поспешно сказал Джефф, хватая ее и сжимая руку.

Мэдди подняла на него угрюмый взгляд и вырвала из его хватки свою руку.

— Ты что, шутишь? Она — моя сестра. Я не позволю нанести ей удар исподтишка, как мне.

— Это совсем другое, — сказал Джефф.

— Да, конечно. Так я и поверила. — Мэдди поджала губы. Боже мой, он и впрямь считает ее глупой. Да, она была недостаточно бдительна или, можно сказать, излишне доверчива, чтобы правильно понять его за время их короткого брака. Это правда. Между ними никогда не было эмоциональной близости. Но когда она несколько раз заводила разговор на эту тему, Джефф уверял ее, что все в порядке, а она была настолько тупа, что верила ему. Но это не должно было повториться. Она хорошо усвоила свой урок.

— Ладно. Поступай, как знаешь. — Джефф досадливо провел рукой по волосам. — В любом случае я собирался сказать ей это сегодня вечером.

Мэдди судорожно вдохнула. Было такое ощущение, что ее ударили в солнечное сплетение. Джефф собирался требовать у Эмили развода в день ее рождения? Как он мог быть таким жестоким?

— Нет, — прошептала она. У нее разрывалось сердце от боли при мысли, через что предстоит пройти ее сестре.

— Я должен это сделать, — сказал Джефф. Он выглядел несчастным. Но Мэдди знала, что это показное. В том и состоял смысл его существования — делать все, чтобы представить вещи не так, как они реально выглядели. На ее долю выпало достаточно фальшивых чувств и притворства. У Джеффа была потребность выдавать за прекрасное то, что на самом деле скверно.

Гнев накапливался в ней, сгущающийся и горячий, как августовский воздух на юге Флориды.

— Черт подери, ну почему ты такой порочный? — сказала Мэдди, — Что за мания разрушать жизнь каждой женщины, на которой ты женишься? — Слова едва пробивались сквозь ее стиснутые зубы.

Но Джефф не доставил ей удовольствия своим ответом. Он покачал головой и только сказал:

— Все станет ясно к концу вечера.

В это время из открывшейся двери конференц-зала в коридор вышла брюнетка. Она небрежно сказала «до свидания» Скотту Сиверу и улыбнулась Джеффу, который еще раз кивнул Мэдди, а затем вместе с женщиной направился к выходу.

Мэдди была вынуждена сцепить руки в замок, чтобы не побежать за своим бывшим супругом и не скрутить ему шею, как надоедливой дерганой курице.

— Я не вправе обсуждать с вами дела вашего бывшего мужа, — сказал адвокат Джеффа, — но должен заметить, что некоторые вещи в действительности не таковы, как это может показаться.