Эльф ответил не сразу.
- Надо... тоже... - как-то неуверенно заговорил он. - К троллям... спросить кое-что...
- Всегда знал, что из эльфов отвратительные вруны, - фыркнул сидящий поблизости Рюноульвюр.
Остальные рассмеялись над его словами, и парень зашипел, мгновенно ощетинившись. Бойцовый кот быстро выходил из себя.
- Зачем тебе к троллям? - удивилась Рия, решив пока проигнорировать замечание Рюна. Она выяснит, что он подразумевал, но немного позже.
- Надо, - огрызнулся Глау. - Говорю же, надо кое-что спросить.
- Как у самых мудрых?
- Да, - буркнул эльф и ткнулся носом в ее плечо, словно прячась от взглядов гномов.
- Ну-ну, - неопределенно фыркнул Рюноульвюр. - Молодые эльфы все-таки способны на страшно глупые поступки. Объясни, Глау, как тебя угораздило найти в себе... ренмен?
Рия вопросительно взглянула на гнома, услышав незнакомое слово. Ренмен? Что это?
- На нашем языке, - как-то издалека начал Рюн, - оно произносится как "майте", на человеческом "кару", а на эльфийском...
Он бросил взгляд на выпрямившегося Глау и ухмыльнулся.
- Как? Я забыл что-то.
- А ты вряд ли знаешь, - огрызнулся парень.
- Так как? - Рия чуть повернулась, заглядывая ему в лицо, и эльф почесал висок, на мгновение отпустив ее.
- Лииф, - неохотно ответил он. - Но суть у этих слов одна.
- А какая? - заинтересовалась Рия.
Гномы зафыркали и внезапно практически все нашли что-то интересное в своих бородах. Только Эссюр расплылся в улыбке, да Рюн ухмыльнулся, не сводя глаз с эльфа. Глау заметно нервничал, а девушка не могла понять причины.
- Что случилось? - тихо спросил она, рукой упираясь ему в грудь и отстраняясь. - Глау, что значит это слово?
- Ренмен - это влюбленность, - пояснил наконец Рюноульвюр.
- Что?..
- Влюбленность, - повторил гном. - Говорю же, молодые эльфы способны на страшные глупости.
- За собой следи, - зло зашипел Глау и поднялся на ноги. - Что, гном, нравится смеяться?
- Ну почему смеяться сразу, - добродушно возразил Рюн. - Просто девочка ничего не понимает, а меня скорее это удивляет. Хотя учитывая, как эльфы и люди схожи...
Эльф снова зашипел, нет, скорее зарычал и отступил на край каменного круга, отдаляясь от них. Гномы опять зафыркали и поспешно отошли на другой конец. Они явно посмеивались над эльфом, над... влюбленным эльфом? Рия замотала головой, не доверяя своему слуху. Ренмен - влюбленность? Нет, может... Да... Как?..
Она попробовала найти слова, чтобы осадить Рюна или успокоить Глау, но голова неожиданно опустела. Сердце не забилось быстрее, нет, вообще нахлынула растерянность и... Нет, ни следа радости. А ведь она не так давно рассуждала, что вроде как влюбилась в эльфа, была бы рада с ним пойти и вообще... Ну вот - Глау, перед ней. Рядом, обнимает, защищает. Влюблен. Тогда почему?..
Нужно было что-то делать. Рия перевела взгляд на стоявшего в полусумраке эльфа. Отсветы костра в наступавшей темноте не доставали до его лица, но парень ссутулился и отвернулся, только плечи иногда подрагивали. Ну, плакать он точно не мог.
Девушка поднялась на ноги и осторожно, под внимательными взглядами гномов, подошла к Глау, положила ладошку ему между лопаток.
- Глау...
Эльф не обернулся, он только дернул головой и тихо выдохнул.
- Глау, - Рия взглянула на него сбоку и неловко улыбнулась. - Ты...
- Я, - откликнулся он, и в голосе не было ни грамма злости, но и досада тоже не слышалась. Только... неясная грусть, наверное. И этого щемило сердце.
Рия встала перед ним и аккуратно коснулась щеки. Сейчас эльф был больше всего похож на брошенного ребенка. Брошенного и обиженного судьбой. У него не только отобрали конфету, у него забрали все ценное и дорогое сердцу, и от этого хотелось обнимать парня и успокаивающе гладить по волосам. По волосам в колючках, кстати.
- Ой, - сказала девушка, и Глау на нее непонимающе посмотрел, сверкнув своими синими глазами.
- Что?
- Мы же колючки не убрали, - пояснила Рия и глупо улыбнулась. - У тебя все волосы в них, а я забыла.
Эльф моргнул, явно ожидая не этого, и фыркнул, шумно выдохнув.
- У тебя тоже, - ворчливо отозвался он, неожиданно напомнив Рюна. - Идем убирать?
- Угу, - она кивнула и подхватила Глау под руку. - Пойдем к костру.
Из-за стычки колючки совсем выпали из головы. От кожи они отвалились когда-то раньше, но в волосах запутались прочно.
- Вы уже вытащили их? - девушка села рядом с Рюном, и тот только мрачно указал на спутанную бороду. - Ясно...
- Забыли мы, - проворчал Греттир и замолк.
Какое-то время тишину нарушал только треск костра, потом фыркнул весело Эссюр, за ним Даргфиннюр и Бергфиннюр, а в итоге по поляне разлился громкий смех. Рия даже не смогла бы сказать, почему они смеялись, откуда взялась эта смешинка, но смеялся Рюноульвюр, весело, задорно, смеялся Глау, хотя, кажется, он порывался все не поддаться общему веселью. И Рия смеялась тоже, от облегчения и от непонятной радости.
Казалось, что даже огонь смеется и танцует в такт смеху.
Оставшийся вечер они выбирали из волос колючки. Гномы тихо ругались, а Рия вдруг подумала, что смех мог привлечь хищников. Слишком много громких звуков и еще огонь. Она нахмурилась и вгляделась в темноту. Нет, каменный круг защищал, отводя глаза зверям, но если найдутся те, кто сумеет его пересечь... Конечно, в лесу, где главные хищники - деревья, сложно, наверное, выжить местной фауне, но вдруг...
- Нас не учуют, - подал голос Глау, заметив, что девушка вертит головой. - Гномий круг отбивает наш запах. Да и лес зовется хищным...
- Из-за деревьев, я поняла, - Рия улыбнулась и вернулась к своим волосам.
Колючки выпутывались из рук вон плохо. Они цеплялись своими крючками за каждый волосок, и девушка едва ли не выдирала "репейник".
- Ты так лысой не останься, - ворчливо заметил Рюн, сидящий неподалеку. - А то весь... - он усмехнулся и замолчал, увидев свирепый взгляд эльфа.
- До земель троллей далеко? - поспешила сменить тему Рия.
В конце концов, вероятней всего, гномы уже совсем скоро уйдут под землю, и дальше они отправятся вдвоем с Глау. Кстати, может, он знает дорогу? Не дождавшись ответа Рюна, девушка обратилась к эльфу.
- Глау, ты бывал в тех краях? Знаешь, куда идти?
- Ни разу не был, - беспечно пожал плечами парень, вытаскивая очередную колючку. - Найдем.
- Далеко еще, - фыркнул Рюноульвюр. - Мы даже четвертинки пути не прошли. Хотя...- он замолк и шумно выдохнул. - Вход недалеко уже.
Последние слова прозвучали тихо, совсем тихо, так, что Рия едва расслышала.
- Недалеко? - переспросила она и наткнулась на серьезный взгляд гнома.
Он только кивнул и мотнул головой в сторону эльфа, потом на своих соплеменников. Ох. Рия не сразу сообразила, что Рюн просто не может сказать прямо из-за эльфа. Если ей начали немного доверять, то Глау, похоже, было совершенно незачем знать, что вход в тоннели гномов где-то недалеко. Хотя Глау все равно ведь услышал, Рюноульвюр сидит достаточно близко, а у эльфов хороший слух. Или именно поэтому все-таки сказал?
- Понял, - прошептал вдруг парень и раздраженно дернул колючку. - Нет, просто невозможно. Гномы, это вам легко проходить через такие заросли, но мы-то повыше будем!
- Да что ты говоришь, - фыркнул громко Рюноульвюр. - Хватит жаловаться, дитя лесов.
Рия улыбнулась и выбросила в костер еще один колючий шарик. Скоро, значит. А потом идти фактически наугад, потому что и Глау не знает дороги. Нужно что-то придумать, чтобы не заплутать. Особенно если снова придется идти по лесу. Интересно, а здесь все земли покрыты лесами или есть поля? Хорошо бы просто прогуляться под открытым небом, но, наверное, так их быстрее смогут поймать.
- А мы все еще в человеческих владениях? - поинтересовалась девушка.
