Возможно, он слишком переусердствовал в своих подозрениях. Мутантов в Зоне полно – по дороге так и так на кого-нибудь наткнулись бы: получилось на кабана и псевдогиганта. И ведь еще не вечер. «Длань» – важнее.

Широко шагая, Плюмбум вернулся к своим.

– Саша, – без предисловия обратился он к Привалову, который вместо того, чтобы отдыхать, увлеченно работал с унибуком. – Скажи мне, можно ли вносить коррективы в данные «Длани»?

– Все можно, – отозвался программист. – Но для этого нужно иметь доступ высшего уровня. Таким обладают только сами создатели «Длани» и больше никто. А зачем им вносить коррективы? Вот если бы они захотели в один момент угробить кучу народу в Зоне и окрестностях, тогда да. Но кто им после этого будет платить?

– Ну а взломать «Длань» можно? Есть же всякие… хакеры… гениальные…

Привалов усмехнулся:

– Все гениальные хакеры давно работают на «Длань», а не против нее. Проще ретрансляционные спутники сбить, знаешь ли.

– Ну хорошо. – Плюмбум задумался. – А вот, скажем, представь такую ситуацию. Кто-то искажает информацию, поступающую на компьютер конкретного сталкера…

– Зачем?

– Например, чтобы подставить его под удар. Такое возможно?

Привалов прищурился и спросил совсем другим тоном:

– Ты хочешь сказать, нас кто-то водит?

– Подозреваю, что да. Кто-то меняет информацию наших ПДА. Показывает аномалии гам, где их нет. Не показывает опасных мутантов. Ты же сам видел: сначала кабан, теперь псевдогигант.

– Не только наших ПДА…

– В смысле?

– Если ты прав, этот кто-то сумел одурачить и моего искина.

– Значит, подобное возможно?

– Да, взломать конкретный канал, зная исходные, по силам. А при наличии соответствующих аппаратных средств это даже не слишком трудоемко. Но блин, получается, они взломали и мою систему тоже!

– Успокойся. Что мы можем этому противопоставить?

– Отсюда? Ничего. Я тоже через спутник завязан – меня сразу блокируют, если попытаюсь.

– Чем нам это может еще грозить?

– Передача данных двухсторонняя. Тот, кто нас водит, знает наше местоположение с точностью до полуметра. Значит, он легко может послать к нам киллеров. Зона – идеальное место для заказного убийства.

– Да, это так. Предложения?

– Придется выйти из Сети. Вырубить все ПДА, отключить унибук. Закопать паспорта, в них пассивные транспондеры встроены… Да, еще нам надо двигаться очень быстро – «Длань» ведь собирает информацию о сталкерах не только по ПДА и паспортам: низкоорбитальные спутники с камерами высокого разрешения, сателлоиды, стратосферные платформы, видеоконы…

– О'кей.

Плюмбум переместился к Шурику-С-Цитатой – того уже раздели до трусов. Механик ежился от холода и тихо ругался. Половину его спины занимал огромный багровый синяк.

– Когда упал, о баллон ударился, – пояснила Лара. – Но главное, хребет цел, а остальное сейчас починим.

Она уже сняла с пояса свинцовый контейнер, содержащий полевой медицинский комплекс на основе стандартизованного артефакта «светляк», отвинтила защитную крышку и теперь водила контейнером вдоль позвоночника Шурика – кожа под глазком комплекса сразу начинала светлеть.

– Поторопитесь с лечением, – потребовал Плюмбум. – Шурик, ты сможешь идти быстро?

– Ох… Да, смогу… наверное…

– Что за спешка? – недовольно спросила Лара. – Если я правильно поняла, час в плюсе или в минусе не играет уже большого значения?

– Дело не в спешке… Друзья! – Бывший сталкер повысил голос, чтобы его слышали все. – Нас не хотят оставить в покое. Те же люди, что стремились помешать нам попасть в Зону, теперь готовы сделать все, чтобы мы здесь погибли. Они взломали наши ПДА и сбрасывают ложную информацию. Кроме того, они могут навести на нас новых бандитов. Есть только один способ обмануть врагов – мы должны выйти из Сети и перемещаться так быстро, чтобы «Длань» не успевала локализовать наше местоположение. Другого варианта, к сожалению, нет. Поэтому меняем правила. Я пойду первым, за мной Денис, потом Артур. Саша и Лариса замыкают и помогают Шурику. Пойдем классическим стилем и по тому маршруту, который сложится сам, без участия электроники. И еще…

Плюмбум не закончил инструктаж. Шурик-С-Цитатой вдруг встал и прямо так в трусах побрел в сторону издыхающего, но все еще опасного псевдогиганта.

– Эй, что случилось? – окликнул его Виктор. – Ты куда?

Но Шурик, не отвечая, продолжал идти.

– Всем надеть шлемы! – крикнул Плюмбум. – Полная герметизация!

Но его приказ пропал втуне. Привалов сбросил унибук с колен и прямо из положения сидя прыгнул на Лёлека – программист и «престарелый специалист по инвестициям» покатились по траве, вяло мутузя друг друга, словно в замедленном кино. Лара застыла столбом. Артур пустился вприсядку, выделывая ногами немыслимые кренделя и что-то бессвязно бормоча под нос. Механик продолжал идти в сторону ворочающегося псевдогиганта.

У Плюмбума тоже померкло перед глазами, но он успел опустить забрало и вдавить кнопку полной герметизации – одновременно включилась встроенная пси-защита, и в голове прояснилось. Действовать нужно было быстро, и в первую очередь он бросился к Шурику, ухватил его за плечи, попытался остановить и развернуть. Механик оказал сопротивление, пытаясь вырваться. Виктор поднажал. Шурик-С-Цитатой вдруг развернулся в руках – перед шлемом мелькнули вытаращенные глаза, – а потом долбанул Плюмбума кулаком по забралу.

– Твою мать! – зло ругнулся Плюмбум, ухватил Шурика под бока, рывком приподнял и бросил на землю.

Механик спокойно лежать не стал, сразу начал подниматься, ухватил Виктора за ноги.

– Блин!

Плюмбуму очень хотелось ударить его коленом по лицу и вырубить надолго, но он осознавал, что потом возникнут еще большие проблемы. Поэтому он просто толкнул Шурика-С-Цитатой назад и положил на лопатки, придавив к земле коленом. Поднял голову, чтобы осмотреться, и обомлел. Возня на траве продолжалась, Артур скакал вокруг, а вот Лара… Лара быстро раздевалась. Она уже успела выбраться из костюма высшей защиты, скинула джинсовую куртку и стягивала через голову майку, обнажив грудь. Потом наступила очередь кроссовок и джинсов.

Плюмбум застонал. Что она делает? Впрочем, Лара сейчас себе не принадлежит. Ее сознание подчинено контролеру – очень мощному, как и предвидел Плюмбум. Где же эта тварь? Где он, сука, прячется?

На Ларе остались только узкие черные трусики, которые почти не скрывали интимные части ее изящного тела. Женщина вытянула руки вперед, потом развела их, свела, дважды повернулась вокруг оси. И неожиданно сорвалась с места, легкими длинными прыжками побежала к дубу.

9 Первая экспедииия

Черт возьми! И мать вашу за ногу! Про дуб-то он и не подумал. Там эта тварь! Там! Значит, Ларе угрожает нешуточная опасность. Придется выбирать…

Но Плюмбум не стал выбирать – все уже давно ясно: он отпустил шевелящегося механика, вскочил и устремился за Ларой, на ходу вытаскивая из кобуры верный «Глок».

Разумеется, бежать в костюме высшей защиты было куда труднее, чем голышом, поэтому бывший сталкер сильно отставал от женщины. К тому же, несмотря на усилия системы охлаждения и регенерации, стекло шлема мгновенно запотело изнутри, и видимость сразу ухудшилась. Плюмбум зарычал, но только прибавил ходу.

Однако его помощь не потребовалась. Лара нырнула под низко свисающие ветви, замерла у ствола, а потом отвела правую руку и резко выпрямила ее, словно собираясь пробить выставленными пальцами кору. Плюмбум не поверил глазам: рука женщины вошла в дерево по локоть. Потом Лара выдернула ее, развернулась и с торжествующей улыбкой на устах направилась навстречу бывшему сталкеру.

Плюмбум все же не стал снижать темп. Хрипло дыша, он доскакал до Лары:

– Что? Где он?

Женщина покрутила кистью левой руки у себя перед лицом, давая понять, что не слышит. С пальцев правой стекала отвратительного вида слизь и кровавые сгустки. Лара присела и начала усердно вытирать пальцы о траву и опавшие листья.