вещмешкам. Вытащил блинчики от скоробиков, закусил, проглотив вкусное создание, выведенное в лабораториях города Триссирия. Развернул фольгу с улитками и выложил

на стол подальше от мониторов.

Подошла очередь Ильи:

— Держи, хмурый. Хоть ты мне не нравишься, все равно пей, — настаивал старик, передавая стеклянный стакан Илье.

Илья без возражений выпил содержимое. Протянул бледные пальцы к блинчикам

скоробиков, притупив вкус горькой жидкости, провалившейся в желудок и теплым

мерзким обволакивающим свойством вызывающей отвращение. Илья морщился, скрючившись, потирал лицо и шею и вытирал губы ладонью.

— Из чего вы её готовите? Ядреная жидкость, — стал выпытывать рецепт Маршал.

— Ха! Из помета существ, что на вас напали, — засмеялся старик.

— Вы поили нас этим дерьмом?

— А ты, наверное, думаешь, что я гнал это из улиток и простого мха?

— Да мне все равно, из чего вы это гнали, главное, чтоб не на основе помета этих гадов.

— Успокойся, — снизил дерзкий темп Маршала Вадим.

— А что вы хотите? До пещер не так просто добраться, приходится гнать из помета.

Странный ты! Блин. Или ты хотел, чтобы я тебе пещеристого мха преподнес?

— Да мне пох…, из чего ты его гнал. Я тебе что гнида? Подбирать фекалии этих сук! —злился Маршал, уставившись на старика.

— Успокойтесь. Маршал, ты выпил — веди себя нормально! Опять повторяешься?

— Вадим, ты что? Ладно, если я бы выпил пещеристого, а то хрень какую-то пригубил.

Продрало горло, а эффект где? Фекалии, блин, прогонные. Мерзкий тип. Сразу нельзя

было сказать?

— Я уже двадцать лет произвожу это средство, никто не жаловался. Вон, смотри, у меня

его сколько, — показывал он на ряд больших десяти-и двадцатилитровых банок, накрытых тканью в углу. — Не нравится — дорога открыта. Иди, я тебе открою люк —пусть тобой полакомятся. А я потом фекалии соберу, ядреные будут, — усмехался старик.

— Вперед, я тебя не держу, угнетатель.

— Так, никто отсюда не выйдет! Хватит мне дурости, успокойтесь. Вы же пожилой

человек, а ведете себя, как ребенок! Ты тоже хорош — выпьешь и начинаешь…

— А что я? Почему всегда крайний? Не пойму. — Маршал вытащил металлическую пачку

с сигаретами. Поджёг одну и закурил, вдыхая табачный дым с успокаивавшим эффектом.

— Ух. Угости меня сигаретой, давненько я не пробовал нежного дыма, проходящего по

моим легким, — стал подлизываться старик, раскатав губёнки и в предвкушении проводя

по ним языком.

64

— На, и не быкуй! А твоя шняга после затяжки вставила не по-детски, — отходя от

недавней обиды, усмехнулся Маршал.

— Ха. Еще бы! Думаешь, я дурак. Сдуру собирал фекалии существ? Эти ингредиенты

обладают обалденным действием. Поверь, я поначалу рассуждал, как и ты.

— Все, не говори мне о них. Наливай и закончим. Спать клонит.

Вадим протянул блины скоробиков старику. Старик жевал блинчики с удовольствием, наслаждаясь вкусом и облизывая пальцы.

— Угощайтесь, угощайтесь, — кривлялся Маршал.

Старик поедал блинчики, проглатывая не пережеванными, следом закидывал в рот

разделанные улитки, причмокивая губами, проталкивал языком пищу города Триссирия.

«Удивительно», — смаковал старик.

Маршал попросил ещё добавки замечательного фекального спиртного.

— Эхма, — вылил в горло напиток своего собственного приготовления старик и замер, расслабившись.

Вадим поглядывал на мониторы, отображающие части города не в полном объеме. Старик

проводил по голове руками, цепляя жирные волосы хваткой пятерней. Короткая поросль

встала дыбом, а он не переставал их приглаживать, затем, переместив руку, принялся

растирать шею и вдруг дернулся и тут же побежал к столу, чтобы плеснуть себе напиток

из перегнанных фекалий. Илья настороженно посматривал на Вадима.

Старик, выпив, присел на стул, поправляя волосы и глядя на монитор, фиксирующий

движение живых существ. Он пребывал в расслабленном спокойствии, наблюдая за

действиями тех, кого он пустил в свой дом, не опасаясь, что они могут причинить ему

вред, разрушить созданный им мир, в котором он так вальяжно пребывал.

Маршал засыпал, опершись локтем на стол. Илья слушал двух общающихся между собой

людей, не вмешиваясь, погрузившись в свои мечты, а может, раздумья.

— И что нам теперь делать? — озадаченно обратился Вадим к старику.

— Да, вариантов мало, один уже на подходе. Ладно, так и быть, помогу вам. Короче, оставляйте своего друга, я за ним пригляжу. Пройдете вглубь земли через штольню. По

оставленным ориентирам проберётесь в самое сердце системы, а там уже сами. Больше

помочь ничем не могу.

— И что? Как же нам всё-таки попасть в Западное отдаление?

— Если бы я сам знал! Был у меня один, типа вас, занесло сюда… Прожил у меня неделю.

Так он мне такое понарассказывал, будто там есть такой механизм, с помощью которого

можно менять полюс планеты, перемещать её в другие галактики, блокировать ходы и

перестраивать всю систему на свой лад.

— Честно, не знаю, что сказать!

— А что вам терять? Можно же попробовать. Я бы и сам пошел с вами, да боюсь за своё

хозяйство. Нельзя мне оставлять моё родное. Извините уж. У меня тут вся жизнь…

— А что, можно попробовать. Выхода другого нет.

Илья с изумлением слушал старика и, как ни странно, был бодр и не пьян. Маршал долгое

время не употреблял спиртное, а выкуренная им сигарета совсем сморила беднягу. Он

выпил больше всех и постоянно выпрашивал у старика добавку, выпивая ее без закуски.

— Вадим, ты знаешь, из-за чего мы все попали в систему Эпилегата?

— А я догадываюсь, — загрустил старик. — Вас что в школе не учили?

65

— Ну мы здесь потому, что давным-давно, несколько веков назад землю поразила

инфекция, и людям пришлось изолировать себя в новой системе… А сейчас выйти вообще

невозможно — смена климата.

— Да брось ты! Почему именно в этой системе, а не в другой, например, в московском

или питерском метро? Никогда не задавался таким вопросом?

— Ну, было метро и что с того? Там столько инфекции, что власти не посмели бы пойти

на жертвы. А новая система, которую создали, скорей всего она самая надежная из всех.

— Нет! Ошибаешься, мой друг. Кто-то очень хотел, чтобы мы попали именно сюда. Тебе

самому не смешно так рассуждать? Все эти особи неспроста обитают в системе

Эпилегата, они питаются нами, мы для них пища. Я думаю, что какое-то более развитое

существо не нашей формы жизни специально поместило нас в свою исследовательскую

лабораторию — систему. Я не думаю, что этих существ преобразил переработанный газ

жизни Центра. Нет…

Вадим поражался логике старика, с уважением давал ему высказать свое мнение по

поводу творившихся в системе странных вещей. Старик сильно впечатлил Вадима и дал

повод задуматься над сказанными словами.

— А… ладно, пойдемте спать. Утомился я, — зевая, приподнялся со стула Борис. —Конечно, извините, на всех у меня кроватей не хватит, могу выделить вам носилки! Их у

меня предостаточно.

— Спасибо, — поблагодарил Вадим.

— Идем! Возьмем носилки, да и посмотрим, как там твой друг. Этого не трогай, пусть

подремлет, — старик указал на Маршала.— Нудный он какой-то.

Вадим встал, чтобы последовать за стариком, и, взглянув на приунывшего Илью, сказал: — Посиди тут. Мы быстро.

— Не успеешь оглянуться, — добавил Борис.

Они отсутствовали несколько минут, что дало Илье время лучше рассмотреть комнату.

Его внимание привлекла стена с ключами, висевшими на крючке, стало очень интересно, что они открывают. Может быть, это всего лишь какие-то сувениры или набор ненужных

вещей, ведь старик показался странным не только Маршалу, но и ему тоже. Тревога не

покидала Илью — он неприятен хозяину убежища, в этом нет сомнения. Почему старик