За картиной появилась потайная дверь, Борис уперся в нее, надавливая ладонями и

помогая всем телом, до еле заметного щелчка. Дверь послушно, с легкостью открылась.

— Опа. Заходите, не стойте у двери, — проворчал старик. — Сейчас покажу вам давнюю

разработку ученых нашего города.

Вадим попросил Илью приглядеть за Кобалем, а он с Маршалом и стариком прошли

внутрь тайной комнаты.

— Вот, видите, это история нашего города, я храню её здесь, — старик показывал книги, сувениры, фотографии и другие вещи, собранные им. — Смотрите, я называю его

саркофаг. Это единственно важное устройство. Оно поможет спасти жизнь вашему другу.

— Интересная вещь, — впечатлился Вадим.

— И как он работает? — поинтересовался Маршал.

— Вот баллон с заменителем крови и картриджи, они ему помогут. Есть еще картриджи с

терапевтическими, хирургическими, омолаживающими функциями и другими, приносящими пользу человеку, но для этого нужны специальные баллоны, которых у

61

меня нет. Последний с заменителем крови я припас для себя. Думаю, он мне не

понадобится…

— И как этот механизм может подобрать кровь, нужную Кобалю? — спросил Вадим.

— Не беспокойтесь. Автоматизированная система, сканируя кровь вашего друга, подберет

нужный для него жизненный материал, — старик протирал рукой стеклянную

поверхность саркофага.

Затем руками отодвинул вверх крышку саркофага, выдернул стопорный рычаг и, нажав

несколько кнопок, вставил картридж и баллон. На экране поползли буквы, окрашенные в

синий цвет:

— Подождите. Идет синхронизация… Сбой системы. Повторите попытку.

Борис недовольно ворчал себе под нос и, сгибаясь, проводил пальцами по проводам, проверяя соединения, отвечающие за питание саркофага. Надавливал на штекер несколько

раз, вытаскивал и вставлял его в гнездо, тем самым зачищая контакты. Перезагрузил

систему и снова нажал кнопки:

— Подождите. Идет синхронизация… Программа готова к выполнению функций. Введите

пароль.

Старик ввел пароль. Саркофаг стал светиться, переливаясь, синим цветом.

— Возьмите носилки, — старик указал туда, где они стояли, — переложите на них своего

друга и мигом сюда.

Вадим и Маршал беспрекословно исполнили требования старика. Положили Кобаля на

носилки, внесли его в комнату и поместили в саркофаг. Старик закрыл стеклянную

дверцу. Ввел программу. Илья тоже подошел к установке.

— Все готово! Теперь наша миссия закончена. Пусть программа нормализует жизненный

цикл вашего друга. Остается только ждать…

— И сколько ему тут лежать? — поинтересовался Вадим,— а то времени у нас в обрез.

Нужно еще успеть дойти до второго прохода к Западному отдалению.

— До х… и больше, — смеясь, произнес старик. — А если серьезно, — дней шесть. Пока

пройдет процедуру и сможет самостоятельно передвигаться.

— Нам нельзя терять ни минуты. Мы не можем бросить Кобаля. Как вылечить его

побыстрей? — задал вопрос Вадим.

— Да залечится рана быстро, а передвигаться будет, как улитка. Завтра можете его

забирать и нести, но я бы вам не советовал этого делать. Останьтесь и подождите, пока он

поправится.

— Мы бы с удовольствием остались, но только нам нельзя задерживаться, и так из

графика выбились.

— Вадим, как я понимаю, вы хотите пройти через шахты к Западному отдалению?

— Да.

— Я думаю, у вас это вряд ли получится. Искатели заварили проходы к шахтам. Там

осталось несколько туннелей, но вам придется остаться здесь, если я вас выпущу, эти

существа уничтожат вас без проблем, и вы никогда не попадете к Западному отдалению.

— И что посоветуешь нам делать?

— Ждать! Пока они не уйдут.

— Мы не можем бездействовать.

— Эх, Вадим. Вы прожили достаточно в системе и не поняли самой важной истины.

— Какой?

62

— Система жива, она заблокировала проход неспроста, а для сохранения жизни вашим

людям, находящимся в Западном отдалении. Механизм предельно ясен, идите за мной, обратно в комнату, пусть ваш друг отдохнет. Аппарат позаботится о нем.

Старик повел их в комнату к мониторам. Рассадил на стулья, убеждая остаться в его

владениях.

— Понимаете. Вы, конкретно, попали. Все, теперь это ваш дом, и я никуда вас не отпущу.

Вот ты, курносый, вроде звать Маршал, я назначаю тебя смотрителем, ведь ты меня так

прозвал? Вот теперь и смотри в монитор и, если увидишь что-то странное, разбудишь

меня. Вот, держи рацию, — улыбнулся старик.

— Не, вы что пытаетесь нас тут задержать что ли? Я не понял? — кривился Маршал, отложив рацию на стол с мониторами.

— Я же сказал, что для вас путь закрыт. Чтобы вас спасти, я включил освещение, и тем

самым привлек существа, которые теперь будут вас сторожить, пока вы не выйдите

наружу. Что непонятно? Вон, смотрите, они затаились и ждут, — показал на экран старик.

— Да мы не можем остаться, с нами человек, который прибыл с поверхности. Мы должны

доставить его в Западное отдаление, — пояснил Вадим.

— Ого! Ну вы даёте жару. Вы что совсем ничего не знаете? Да поверхности вовсе не

существует. Я никогда не поверю, что он оттуда. Ты откуда такой взялся? — не

церемонясь вопрошал старик.

— Да я сам не знаю. Я верю, что был на поверхности. Помню, как меня принесли какие-то

маленькие волосатые человечки, а потом я потерял сознание и сейчас потихоньку

начинаю кое-что вспоминать.

— Бред! И ты веришь в то, что он говорит? — старик обращался Вадиму.

— Да, верю. Информаторы не могут ошибаться.

— Ха. Да кто они такие эти ваши информаторы? Я никогда о них не слышал, — негодовал

старик.

— Похоже, вы долго здесь пробыли в заточении! Многое изменилось. Информаторы

помогают нам уже несколько лет, осведомляют нас и ненавидят Центр больше всех на

свете, связываются с нами телепатическим способом.

— Тьфу! В заточении? Да за свои восемьдесят девять лет я повидал многое. Я знаю о

тварях, изучал существ, которые поселились в моем городе, а о ваших информаторах я

могу сказать лишь одно: они не те, за кого себя выдают. Может, это именно они держат

нас всех в заточении?

— Информаторы ни разу не подводили, всегда сотрудничают с нами, и плохого я о них

ничего сказать не могу, — волнуясь, делился со стариком сведениями Вадим.

— Как же хорошо, что я нахожусь в своем аду, а вы бродите между адом и другим миром.

Вы не представляете, через что я прошел. Не хотите признать, что мы в данный момент

находимся в аду, а не в мире, который создали люди! Наша система — ад, а мы лишь

грешники, расплачиваемся за совершенные нами деяния, — печалился старик.

Затем он, выпрямившись, сполз со стула, резко подбежал к столу с пробирками, налил

себе в стакан жидкость и выпил её до дна. А когда вернулся к столу с мониторами, сказал: — Если хотите, можете попробовать мой раствор, опьяняющий сознание. У меня его

много.

— Это что за бодяга? — поинтересовался Маршал.

— Ха. Вот с этого и надо начинать. Вещь, сшибающая мозги. Сам гнал. Налить?

— Если будут все, то и я!

63

— Да ладно уже, давайте свой раствор, — снимая с себя верхнее обмундирование, произнес Вадим, — жарко тут.

— Еще бы. Вчетвером так накочегарим, что уши гореть будут. Держите, — старик

наливал полным мерный стаканчик, передавая всем по очереди.

Первым выпил Маршал и тут же вскочил со стула, втягивая с шумом воздух, задыхаясь от

паров термоядерного раствора.

— Это что за хрень? — прокашлял он, потирая грудь и передавая стакан старику.

— Моё средство. Ядреное. Надо к нему привыкнуть. Ха, — посмеивался старик.

Схватившись за голову, Маршал тяжело вдыхал спертый воздух комнаты. Старик плеснул

жидкость и протянул Вадиму. Тот залпом опрокинул крепкий напиток и, подбежав к