так яростно заявил, что Илья не является тем самым человеком, который прибыл с

поверхности в их систему? Что он может знать, чего не знают те, кто вывел его из Центра, обещая помочь все вспомнить?

Вадим и Борис вернулись, захватив с собой носилки для ночлега гостей. Они расставили

их возле кровати, где лежал Кобаль. Старик поливал его рану раствором. Вадим толкнул

Маршала, уснувшего около экрана, чтобы он перебрался спать на носилки. Тот с

удовольствием выполнил требование, безмятежно растянулся на импровизированном

ложе, скрестив ноги, и заснул. Старик выключил свет в комнате, улегся на кровать и, накрывшись теплым одеялом, пожелал им спокойствия. Вадим устроился на носилках

рядом с Ильей и Маршалом. Экран мерным свечением успокаивающе действовал на

состояние отходящих ко сну людей.

Маршал заснул быстро, не обращая внимания на светящиеся мониторы и странного

старика, с которым у него произошел конфликт. Илье приходилось тяжело: он ворочался с

одного бока на другой: то ли свет мешал, то ли что-то другое не давало заснуть. А когда

перевернулся на спину и перевел взгляд на серый в паутине потолок, в его голове

закрутилась мысль: сколько еще придется пройти ради того, чтобы только вспомнить, кто

66

он и откуда? То, что обещал Вадим, у него не получилось: они не смогли попасть в

Западное отдаление, где ему могли помочь вспомнить и понять, кто он и для чего прибыл

в систему Эпилегата. Поэтому им придется отправиться в сердце системы, чтобы

разблокировать дверь и заново возвратиться к основному туннелю, ведущему в Западное

отдаление.

Илья заснул после долгих мучений, тревоживших его сильным угнетением и попытками

вспомнить хоть малость из того, что сможет расставить все забытое по своим местам.

Память не хотела дать ему возможность воспроизвести в подсознании фрагменты

пережитого..

Во сне он увидел то самое существо, разговаривавшее с ним о ближайшем воссоединении.

Он не мог поверить, что один и тот же сон способен посетить его вновь и приблизить к

воспоминаниям, поэтому старался переключиться, отгоняя ложное восприятие

увиденного. Он не мог поверить в истину, которую внушал человекоподобный разум: — Ты слышишь меня? Скоро мы соединимся и будем царствовать в едином блаженстве.

Ты сам скоро все увидишь и поймешь, — говорило существо. — Ты один из нас, тебе

осталось совсем немного, и ты соединишься с нашим потомством в единое и вечное

торжество. Ты близок на пути к Вечному, что зовет нас соединиться в будущем истинным

светом. Ты на пути…

Сон Ильи потревожил Вадим. Поднявшийся рано, он перешагнул через него, задев носком

ботинка, и тихо прошел в тайную комнату старика. Что он там делал, Илья не

представлял. Прикинувшись спящим, он следил за Вадимом и прислушивался к стуку

твердых подошв, стучавших по грязному полу. Он провожал его взглядом, подсматривая

из-под прикрытых век. Вадим, шурша, ковырялся в тайной комнате, похоже, он искал

нечто важное, опасаясь чего-то, тревожно осматривал комнату. Подошел к Кобалю, лежащему в саркофаге, провел пальцами по стеклянной дверце, обещая ему в скором

времени вернуться и забрать его.

— Набирайся сил, друг! Мы скоро за тобой вернемся, — прошептал Вадим, не зная

будущего. — Ты веришь мне? — не услышав ответа, он устремился в первую комнату.

Вадим разбудил Маршала, Илью, который не спал, и старика. Тот, возмущаясь, махал

руками и хватался за голову:

— Да встаю я, встаю…

— Борис, расскажи, куда идти, по каким ориентирам двигаться. Нам пора.

Старик протер глаза, встал и подошел к банке с водой, обрызгал лицо, затем переместился

к пульту на столе рядом с дисплеем и нажал несколько кнопок, а после повел их к двери, за которой был выход из комнаты. Маршал и Илья, полусонные, последовали за ними. Но

тут, вспомнив, что они не в полном составе, Маршал завелся и попросил объяснить, почему Кобаль не идет с ними. Вадим напомнил о важности их миссии, обещая забрать

Кобаля на обратном пути:

— Он должен окрепнуть. Борис за ним присмотрит. Мы вернемся и заберем его…

— Не дай Бог с ним что-то случится! Я тебя предупреждаю, — повернулся Маршал к

старику.

Тот, задумавшись о чем-то, не обращал внимания на его угрозу.

— Успокойся, все с ним будет нормально! — Вадим теребил друга за рукав. — Не зли его.

Борис, скажи, а что это за двери? Их так много! Что за ними? — обратился он с вопросом

к старику…

67

— За ними нет ничего, кроме хлама. Я собирал его с поверхности, когда эти существа

были далеко от моей территории. Каждая выброшенная вещь несет в себе нужную

функцию и всегда может пригодиться, — ответил Борис. — Идемте быстрей.

Илья шел позади всех, поглядывая на двери с потертыми номерами. Он вспомнил: когда

они спустились в проход и дошли до дома старика, на входе в его жилище он обратил

внимание на светящиеся лампочки тоннеля. Посмотрев налево, вдалеке увидел темноту, там лампочки вовсе не горели, и сразу же понял, что Борис неспроста подходил к пульту и

нажимал какие-то кнопки. Ему стало ясно, что старик включил освещение в проходе, по

которому они сейчас идут. А двери с номерами, мимо которых они проходили, открывают

те самые ключи, висевшие у него комнате на стене. Илье стало очень интересно, что

находится за ними и почему старик ни разу не обмолвился о них, не рассказал им, куда

они ведут. Илья, как и Маршал, не доверял старику, в нем было что-то загадочное и

скрытое. Что-то он хранил в себе и не хотел выпустить наружу, словно сжав мертвой

хваткой защелку замка.

— Ориентиры такие! — пробормотал старик. — Я проведу вас до сорок восьмой двери, а

там уже сами. Мне дальше нельзя.

Он вел гостей вниз по проходу, объясняя по пути про ориентиры, и, дойдя до точки, замер

на месте.

— Теперь идите сами. Дальше я не пойду. Видите этот знак? Старайтесь не сбиться с

белой точки, здесь много лестниц и разветвлений! Если собьетесь, я вам не завидую.

Метров через восемьсот будет разветвление штольни, соединяющееся с моим проходом, идите в тот отсек, где помечено белой точкой. По нему прямо, никуда не сворачивая, дойдете до лестницы, ведущей вниз. Спускайтесь, а там уже сами. Возьмите патроны, —старик достал две пачки из кармана и протянул Вадиму.— Счастливо, о друге не

беспокойтесь.

И Борис, быстро перебирая ногами, бросился бежать вверх, к своему дому. Вадим был

сосредоточен, можно сказать, он потерял важного для группы человека, оставшегося в

покоях у старика, и не представлял, что теперь делать дальше. По всему выходило, что, слепо доверившись Борису, нужно идти по ориентирам, оставленным стариком либо еще

кем-то! Путь готовил их к новым испытаниям, это было ясно для Вадима. Что может быть

хуже того, что они уже испытали по дороге сюда? Главное, они остались в живых и

смогли преодолеть трудности системы, испытывающей их волю.

— Я что-то не доверяю старику. Еще патроны ржавые подкинул, — прогремел Маршал, закуривая сигарету. — Может, все-таки вернемся обратно?

— А что нас там ждет? Заберем Кобаля и дальше куда? Никуда! А здесь появилась

надежда открыть блокированный туннель, и все благодаря старику.

— Ну, посмотрим ещё! А если он соврал? Ты же сам видишь — он не в себе. Странный.

— Дойдем до сердца системы, а там поглядим: если он обманул, вернемся и прижучим

его.

— Вот это другой разговор, сразу надо было… А что это за сердце системы? Ты об этом

вообще ничего не говорил, и куда я только глядел, выходя, полусонный, из его жуткой

комнаты? Я вообще думал, что мы пойдем через шахты к запасному входу в Западное

отдаление, — огорчался вслух Маршал.

— Ты же видел — там не пройти. Существа, напавшие на нас, не дадут нам возможности