Но, к их вящей досаде, в деревне никого из жителей не было, все, как видно, забрались в свои дома и отдыхали после тяжкого крестьянского труда. Только кое-где в маленьких окошечках светились огоньки. Иван даже крякнул от досады. И тут конь его сбился с ноги, под ним раздался короткий визг, он остался позади. «Собачонку какую-то затоптал», – мельком подумал он и оглянулся. Собачки он не увидел, но заметил тень всадника, который быстро приближался к ним.

– Пастух за нами скачет! – сполошно выкрикнул он. – Поддай своему!

Увидел, как Таисия ударила ногами в бока коня, сам он стал нахлестывать животное поводом уздечки. Однако, как они ни старались, пастух догнал их и ременной плетью хлестнул Таисию. Она громко вскрикнула. Тогда Иван, попридержав своего коня, пропустил ее вперед и оказался перед пастухом. Тот не замедлил стегануть и его по спине, потом еще раз и еще. Преодолевая резкую боль, Иван не сводил с него взгляда, примериваясь. И когда тот для удара плетью замахнулся в очередной раз, он резко выбросил правую руку, плеть обвилась вокруг руки, и он резко дернул ее на себя. Пастух, как видно, не ожидал такого поворота в противоборстве и вылетел из седла.

«Так, – удовлетворенно подумал Иван, посылая коня вперед, – пока ты оправишься, вскочишь в седло, мы уже далеко будем».

Впереди выросла небольшая рощица, они устремились в нее. Среди деревьев ничего не было видно, и они стали полагаться только на чутье своих животных. Те сбавили ход, но уверенно пробивались вперед, все более и более углубляясь в чащу. Наконец остановились. Иван и Таисия соскочили на землю, всполошенными глазами глядя друг на друга.

– Вот это скачка! – наконец проговорил он.

– Я чуть не задохнулась! – восторженно ответила она.

– И все-таки оторвались!

– А здорово он меня огрел! – поежившись, сказала Таисия.

– Мне тоже крепко досталось, – сознался Иван. – Да ничего, через день-два заживет. Будем как новенькие!

Они рассмеялись, довольные.

– Куда теперь? – спросила она его.

– Как куда? К табуну. Вернем лошадей, а сами домой.

Они снова сели на коней и поехали между деревьями. Рощица скоро кончилась, они оказались в поле. Иван поглядел на небо, по звездам определил направление движения – он умел это делать безошибочно, и Таисия доверяла ему.

Ехали не спеша, негромко переговаривались.

– Парень ты хороший, добрый, к людям ласковый, зла от тебя никто не видел, – говорила Таисия, искоса бросая на него взгляд. – Но какой-то шебутной, бесшабашный, шалопутный. Не сидится тебе на месте, вечно что-то выдумываешь, куда-то стремишься. И сам колобродишь, и другим покоя не даешь.

– Не нравлюсь, тогда почему вместе со мной?

– Да я тоже такая же. Но вот думаешь иногда, не вечно же забавами заниматься, пора и повзрослеть.

– Ничего, еще подрастем, как и другие, серьезными заделаемся. А пока молодые, гулять надо от души!

Появился табун. Они сняли уздечки с коней и отпустили их.

– Вот будет потеха! – рассмеялся Иван. – Наутро пастух станет объезжать стадо, а кони на месте!

– Он, наверно, подумает, что ему все приснилось! – веселилась Таисия.

– Я думаю, он рехнется от увиденного!

– Крепко мы его разыграли!

Довольные, они вернулись в Перемышль, стали прощаться.

– Сейчас завалюсь спать, – сладко потягиваясь крепким телом, проговорила Таисия. – Устала невозможно, до завтрашнего утра просплю.

– А мне и спать неохота, – потрясая в руке уздечкой, ответил Иван. – Я бы сейчас еще раз пронесся в дикой скачке!

Таисия направилась к своему терему, Иван – к княжескому дворцу. Навстречу ему выбежал гридь, проговорил встревоженно:

– Князь, где ты пропадал? Тебя с вечера отец ищет.

– А что случилось?

– Из Галича прибыл князь Владимирко Володаревич, вел долгую беседу с твоим отцом, а потом тебя стали искать.

– Да вот он я. Куда мне деться?

– Надо тебе, князь, в покои отца идти. Наверно, что-то срочное для тебя приготовлено.

Иван переоделся, заскочил к поварам, наскоро перекусил. Спросил:

– Отец поднялся?

– Нет, он еще почивает.

Вошел в свою горницу, прилег в кровать и незаметно уснул. Разбудил его тот же гридь:

– Князь к себе требует.

Ростислав Володаревич, седовласый старик с болезненным лицом и серыми, тусклыми глазами, сидел в кресле, его худые ладони покоились на подлокотниках. Рядом с ним восседал его младший брат, Владимирко Володаревич, князь Галицкий, с крепким станом, круглой головой; губы у него были тонкие, а рот маленький, словно куриная гузка; глаза навыкате, немигающие, с холодным блеском. Был Владимирко умен, расчетлив и хладнокровен, но одновременно жесток и коварен, способен на любые непредсказуемые поступки. Сильный, хитроумный и изворотливый правитель, он сумел объединить два удела – отца и деда, князя-слепца Василько Теребовльского, и стал могущественным князем. Своим стольным городом он выбрал ничем не примечательный Галич, ставший при нем одним из главных центров Западной Руси.

– А вот и племянник явился, – проговорил Владимирко, вперив в Ивана пронзительный взгляд. – Пару лет, брат, я у тебя не был, а он вон каким молодцом стал. В настоящего богатыря вымахал!

Владимирко несколько преувеличил, на богатыря Иван не был похож. Он был среднего роста, с широкими плечами и длинными сильными руками, на лице выделялись глубоко посаженные большие голубые глаза, веселые, озорные. И весь он был как бы на взводе, готовый в любой миг сорваться с места и броситься в какое-нибудь предприятие.

– Вырос большой, да взрослым не стал, – болезненным голоском отозвался Ростислав Володаревич. – Не проходит недели, чтобы не пожаловались на него. Сколотил вокруг себя ватагу отчаянных парней, беспокоит бояр и купцов набегами, шалят, безобразничают. Парню жениться пора, а он все в детские шалости наиграться не может.

– Это дело преходящее, – возразил ему брат. – Минет еще годок-второй, остепенится, станет рассудительным, важным, как и подобает князю, а женишь его, так и подавно серьезным мужчиной станет. Невесту не подыскал?

– И не собираюсь. Пусть сам ищет.

– Ну это ты зря. Надо бы тебе, брат, из княжеских семей ему подходящую невесту подыскать. Породнишься с каким-нибудь князем, верным союзником будет на всю жизнь.

Ростислав Володаревич махнул рукой, отвернулся:

– Женили меня на польской принцессе насильно, вот и мучаюсь до сих пор. Как не любил, так и не люблю, хоть и детей народили. Не жизнь, а мука одна, вспоминать тошно. Не хочу такой судьбы своему сыну. Пусть женится по любви.

Помолчав, продолжал:

– Я о другом думаю. Многими ты, Владимирко, землями владеешь, до иных руки не доходят, выделил бы ему какой-нибудь удел. Он бы при деле оказался, про баловство свое забыл, да и тебе выгода: твою волю исполнять станет и за порядком наблюдать, все поменьше твои тиуны воровать будут.

– Надо подумать, – отозвался Владимирко. – Но не сейчас, а после войны с Польшей. Так отдаешь мне в поход своего сына, брат?

– А как же, раз обещал.

И – Ивану:

– Слышь, Иван, немощен я стал, придется тебе вместо меня с нашей дружиной в поход на Польшу сходить. Намерен твой дядя отомстить полякам за пленение своего отца и за унижение, которому подверг его король польский.

Несколько лет назад отец Владимирко был обманом захвачен в плен поляками. Тогда сын собрал несколько телег золота и серебра, одежды и всяких драгоценностей в возах и привез в Польшу. Добра было столько доставлено королю, что не только поляки, но и немцы, окружавшие трон владыки, поражались безмерной широте натуры Владимирко. Польский король устроил пир, на котором была провозглашена вечная дружба между ним и Владимирко. Столько было произнесено клятв и заверений, столько было рукопожатий и поцелуев, что казалось, никогда больше не прольется кровь между народами. Но прошло немного лет, и вот теперь, в 1135 году, Владимирко собрался в поход против Польши.

– Я рад, что получил поддержку от тебя, брат, – говорил он. – Мне важно иметь возле себя твои воинские силы.