- … Арсений спрыгнул с сейфа в тот момент, когда зверь отвернулся от него ко мне. Он его просто проткнул теми палками - оказалось, что это выломанные ножки пластикового стула из небольшого кафе напротив участка. Мне повезло, что я попал в его руки. Иначе бы не выжил. Арсений кое-что смыслил в медицине. Жаль, что через полгода пришлось его убить. В него всё-таки вошёл "серый"… В подземном гараже мы прожили долго. Но то место расположено близко к морю. Три дня назад пришлось перебираться сюда, что мы и сделали.

- А если бы вода поднялась выше? - задумчиво спросил майор. - Если бы море полностью поглотило Ириду? Что бы вы делали?

- Попробовали бы ночью доехать до Андромеды, - сразу сказал Стефан, и мы поняли, что это решение было им давно обдумано. - Теперь мы знаем, что ночами "серые" не разгуливают. А от преображённых как-нибудь отбились бы. Оружия у нас много. Было. Хотя у ребятишек и сейчас его с собой достаточно.

Мы помолчали, размышляя над его словами и вспоминая наш собственный выезд и все стычки с оборотнями по пути. Не знаю, как остальные, но мне не хотелось бы разочаровывать Стефана, что дорога из Ириды в Андромеду всё-таки не так доступна, как кажется, даже ночью. С другой стороны - он верил. И оказался прав. Наткнулись же мы на него и детей…

- Майор… Брент, - позвал Барри, не отлипающий от приборов ночного видения. - Мне бы очень не хотелось мешать такой умиротворяющей обстановке, но, по-моему, над нами кружит "акула".

Пауза. Затем Тайгер, наблюдатель в машине Брента, недоумённо спросил:

- Барри, ты смеёшься? Чисто вокруг!

- У меня тоже, - сказал Максим, наблюдатель Винсона.

- Гы - вокруг, - хмыкнул сириусец. - Вы что - резко перестали понимать мой язык? Узкий кругозор у вас, вот что я вам скажу. И мышление косное. Конечно, не разглядите ничего, пока носом вас не ткнёшь…

- Барри! - рассвирепела Бланш. - Я ща ткну тебя самого! Где "акула"?

Не отрываясь от экрана монитора, сириусец указал пальцем в потолок фургона.

- Крылатая! - сказал лейтенант. - Барри, лень было сказать сразу?

- А я что - не сказал "над нами кружит"? - обиделся сириусец.

- Какое там - лень! - проворчала Бланш, с беспокойством оглядываясь на детей.

Войдя в фургон грузовика, они мгновенно освоили его - и уснули. Практичные детки. После возгласа Барри все одиннадцать человек сели с оружием в руках.

Недоговорённость Бланш я понял. Она имела в виду, что Барри нашёл повод поболтать. Но и недовольство Барри понятно. Он и в самом деле чётко сказал, что "акула" над нами, а мы восприняли его сообщение привычно: он говорит о самой распространённой - о сухопутной.

- Она нас видит?

- Неясно пока. Слишком высоко кружит.

- Если и не видит - обнаружит сразу, - пробормотал сириусец, уже с тревогой пялясь в монитор. Мне даже показалось, я заметил капельки пота, поблёскивающие в отсвете на лбу и под носом приятеля. - Мы в городе единственные, кто двигается.

- Остановимся, майор? - предложил Максим. - Переждём, пока пролетит.

- Поздняк метаться, - ответил Тайгер. - Судя по траектории спуска, она нас уже засекла. Если только остановиться и проследить за её действиями. Грузовики на привычную добычу не похожи. Может, покружит-покружит да уйдёт.

- Драный хвост кота моего… А если в её тупую башку придёт мысль опуститься на фургон и пальчиком (простите - коготком) проковырять в нём дырку? Хотите этой туше консерву на блюдечке преподнести?

- Винсон, если она приземлится на фургон, ковырять не сможет только по одной причине - нафиг всех раздавит всмятку.

На экране "акула" медленно и плавно давала круг за кругом, теперь уже совершенно точно спускаясь к нам.

- Здание слева - это что? - резко спросил Брент.

Мы приникли к узким боковым оконцам. Это здание прекрасно видно даже сквозь сумрачный серый ливень. Конусообразное, верхушка исчезает в ливневых струях. Основной корпус обвит по спирали уходящими вглубь галереями. Этакая гора с бесконечными террасами.

- Это автоцентр, торговая площадка для автолюбителей, - сказал Дирк.

- Здесь есть подземные дороги?

- Если и есть, то их дня три как затопило, - напомнил Римлянин.

Тишина. Если Брент не бьёт себя по лбу: "Как это я сразу не сообразил?", то наверняка пытается найти другие варианты, как использовать автоцентр для спасения.

- Первый этаж, - наконец сказал майор. - Получится там укрыться?

- Двери все на автоматике - вручную не закрыть, - тревожно рассуждал Римлянин. - Да и… Там, где пройдут грузовики, и эта туша протиснется. Предлагаю детей быстро переправить в укрытие, а самим дать бой.

Наблюдая на экране медленное, царственное падение на нас невероятно громадного тела, я рассеянно сказал:

- Есть ещё вариант. Грузовики идут дальше или стоят на месте, а пара психов бежит по этим галереям, отвлекая от них большую птичку.

Снова пауза. Переваривают.

- И где ты найдёшь эту пару? - осторожно спросил Тайгер.

- Ну, один уже есть, - ответил я опять рассеянно, поскольку прислушивался к себе: дыхание учащается, ноги лёгкие-лёгкие, а по стопам будто огонь полыхает и снизу их адреналинчиком поджаривает - так и хочется стартануть побыстрей. Одновременно я мысленно обшаривал себя и в результате обыска решил, что экипирован хорошо и не хватает самой мелочи - базуки Бланш. Но штуки три минки в кармане про запас имеются, а в беге базука может быть обузой. И рассеянно же добавил: - А может, и одного меня достаточно. Майор, я пошёл? Дирк меня подвезёт к первой галерее, а там…

- Имбри, ты с ума сошёл? - холодно спросил майор.

Практичный Барри перебил его:

- Ник, думаешь, она клюнет на тебя?

- Барри, сам посуди: ползут по улицам фиг знает что за коробки, а тут по галереям бежит хорошо известная "акуле" по вкусовым качествам букашка. Ну и? Дирк, давай поворачивай. Она уже близко.

Дети, слишком рано повзрослевшие, смотрели на меня неопределённо оценивающе. Взрослые - так, словно у всех на языке вертелся последний вопрос Брента.

- Винсон, - раздался голос Севера, - поворачивай к тому же выступу. Я пойду с Имбри. Поторопись.

- Брент… - сказал лейтенант.

- Не пущу! - заявил майор, а потом они, видимо, переключились на связь "один-один", так что невнятные отголоски бурного спора доносились из пространства, доступного микрофону Гурия.

Хм… Три психа. Неплохо. Если Брент, конечно, отпустит лейтенанта. В лобовом столкновении с "акулой" дать дёру в разные стороны, а потом вдвоём исподтишка угробить страшилу, занятую третьим, - самое то. Вот только удирать я не собирался. Оттого и весёлый был.

Батис сидел среди детей. Лицо абсолютно невыразительное, но проступившая вокруг сияющих призрачной зеленью глаз боевая полумаска выдавала мальчишку-драко. К бою готов.

- Батис, дашь оллфага для Севера? - попросил я, оглядываясь на дверь.

"Птица не будет слушаться ведуна. В нём тень".

- Но мой оллфаг сидел с ним!

"Твой - потому что ты приказал!"

Я присмотрелся к повелителю оллфагов. И нечаянно заглянул чуть дальше, чем следует. Батис дёрнулся, закрываясь. Но считать с него я успел. Вот оно что. У драко осталось три крылана. И он чувствует себя беспомощным, как тогда, когда его стая сопровождала меня на спутник Гарпии-2.

- Ладно, если не хочешь… - начал я - и оборвал себя на полуслове: собираешься шантажировать мальчишку, которому и так плохо? Ничего страшного - снова отдам своего оллфага Северу. Просто не сообщая об этом драко. За ведуна в какой-то степени тоже обидно: как-то быстро Батис забыл, что сам все три года общения с крыланами на Персее носил в себе тень.

Грузовик встал, и что-то заскрежетало одновременно с всплеском.

- Имбри, дверь открывается?