— Ну и что такого? А, понимаю. Вражеские уши. Но мы же друзья. И потом, учительница Лейла очень серьезная чародейка, и все же в Кантирмуре знает о ней каждый.
— Она член королевской семьи. Такое не скроешь в своем городе, — буркнул Тайрон. — Зато в твоей деревне никто ни о чем и не подозревает. Верно?
— Ага! — Рена, увлеченная разговором, даже забыла о разверзшейся под ногами пропасти. — Но как же ты вернешься домой, когда окончишь школу? Что скажешь там? Или придется сочинять что-нибудь вроде моей истории со старой бабушкой на ферме? — Коннор рассмеялся. Рена тоже хихикнула.
— Наверное, — смущенно проговорил Тайрон, — придется морочить всем голову. Придумывать что-нибудь…
— Скажешь, что ходил по пустыне с караваном, попал в руки разбойникам, был продан в рабство… — затараторила Рена.
— Ничего такого ему говорить не придется, — заметил Коннор. — Все гораздо проще.
— В школе нас учат какому-нибудь серьезному ремеслу… — добавил Тайрон.
— Эй! — предостерегающе воскликнул Коннор. — Смотрите! Впереди!..
Рена устремила взгляд туда, куда указывал Коннор. Слезы, выступающие на глаза от резкого ледяного ветра, затуманивали взор. Отпустив на мгновение веревку перил, Рена ладонью протерла глаза. На фоне серого неба выделялись три темные точки. Они с пугающей быстротой вырастали, приближаясь к мосту.
— Грифы, — простонал Тайрон. — Ложитесь!
— Здесь не спрячешься. Они схватят нас и унесут, — возразил Коннор. — Нет, лучше бегите, а я постараюсь их отвлечь и задержать…
— Держи-ись, Коннор! — завопил Тайрон.
И в то же мгновение их ослепила вспышка света. Три огненных стрелы пронеслись над самой головой.
Рена крепко зажмурилась и прикрыла голову локтем, другой рукой вцепившись в веревочный поручень. Прямо над ней прошумели гигантские крылья, вихрь встрепал волосы, и мгновенно все стихло. Только ветер продолжал тоскливо завывать в узком тоннеле ущелья.
— Что это было? — выдохнул Коннор.
— Похоже, над нами пронеслось страшное заклинание, — дрожащим голосом произнес Тайрон. — Настоящие ли это грифы или только волшебство, но они не заметили нас и просвистели мимо.
— Тогда поспешим, пока они не вернулись, — поторопила мальчиков Рена.
Коннор снова двинулся вперед. Сделав всего два или три шага, он внезапно замер и прокричал:
— Пол пути! Мы на середине моста, а значит, уже в Сенна Лирван, друзья мои!
Рена не отрывала взгляда от хрупкого деревянного настила, опасливо переступая с одной мелкой дощечки на колеблющуюся под ногой другую. Коннор, наоборот, ускорил шаг. Тайрон, посапывая, почти наступал Рене на пятки. Наконец Коннор ступил на плоский выступ скалы, в которую упирался качающийся мостик. Рена, а за нею и Тайрон прыгнули на каменную площадку.
— Уфф! — облегченно вздохнул Тайрон. — Будем надеяться, что квакваки Андреуса пока еще не обнаружили моста. Может, и в подземном тоннеле нас никто не поджидает.
— Я иду первым! — быстро сказал Коннор. — Тайрон, ты сумеешь найти вход в тоннель?
— По словам Идрес, это совсем рядом.
Они стояли, тесно прижавшись друг к другу, и Тайрон внимательно оглядывался вокруг. Смертельно опасные грифы не появлялись, но Рене казалось, что она чувствует их присутствие. Она опасалась, что в любой момент эти мерзкие птицы с пронзительным клекотом выскользнут из-за скалы и ринутся на их головы.
«Тесс тут! — стучало у нее в мозгу. — Мы лишь пересекли границу этой ужасной страны, а уже опасности подстерегают на каждом шагу. Но мы идем, милая Тесс! Мы идем, чтобы вызволить тебя».
— Вот! Это здесь! Я вижу знак!
Тайрон обошел большой круглый валун и стал протискиваться в узкую щель с крутыми стенками. Щель эта оказалась заперта гранитным камнем с плоским сколом на шишковатом каменном лбу. Тайрон нарисовал пальнем таинственный узор, и на глазах у них камень растаял, открывая черную, словно бездонную, дыру.
— Это был не камень, — прошептал Тайрон, — а волшебная завеса, видимость.
Коннор вынул из ножен меч и шагнул в темноту. Тайрон молча взял его за плечо и задержал на секунду, потом простер руку вперед, как бы ощупывая тьму.
— Сюда, — промолвил он, кивая головой в сторону. — Там проход заперт.
Они окунулись в непроглядный мрак. Рена уже давно замечала, что в полной темноте все звуки кажутся особенно громкими. Она двигалась с широко раскрытыми глазами, но все равно не видела даже своей протянутой руки. Слышала лишь прерывистое дыхание мальчиков и шуршание их одежды.
— Давайте возьмемся за руки, — предложил Коннор. — Ну, куда теперь идти, о наш проницательный проводник? — обратился он к Тайрону. — Что-то этот тоннель слишком сужается.
— Он и должен быть узким, а приведет нас в пещеру со светящимся мхом. — Тайрон прислушался. — Кажется, здесь никого нет. — Он осмелел и слегка повысил голос. — Нет, моста Андреусу не обнаружить. Для этого ему или его кваквакам нужно было бы пройти по тоннелю. А к тоннелю выйти можно, лишь зная тайные знаки на растущих поодаль дубах. Но эти грифы-шпионы…
— Шпионы? Разве грифы несут на своих крыльях квакваков Андреуса? — поразилась Рена.
— Не-ет, грифы людей не носят, — решительно замотал головой Коннор. — Если не попадется им овца или горный козел, эти кровожадные птицы с удовольствием разорвут на части человека. Но их можно обучить разведывать все на своем пути. Если грифы разглядели нас и поняли, что мост — дело рук человеческих, они непременно донесут Андреусу.
— Да. И они наверняка видели нас. Будто жуков на стекле. — Рена почувствовала, как Тайрон сжал ее ладонь. — Будем надеяться, что в их глупых птичьих мозгах не удержатся сразу две мысли — о висячем мосте и о людях на нем. Может, о нас они забудут. Да и не до этого сейчас. Нам бы не заблудиться во тьме.
— Если Идрес не обманула, — заметил Коннор, — то светящийся мох…
— Ох, ох, ох… — откликнулось дробное эхо.
— Там пещера! — догадался Тайрон.
Темнота чуть окрасилась слабым зеленоватым свечением. Коннор, который прежде двигался с предельной осторожностью, теперь устремился вперед, увлекая за собой и своих спутников.
Они оказались в просторном гроте. «Ого! Да тут уместилась бы вся наша маленькая деревня», — подумала Рена. Странный светящийся зеленый мох широкими языками полз по скользким стенам к самому куполу пещеры. Мерцающий свет лился со всех сторон.
— Ух ты! — восхитилась Рена.
Коннор вложил меч в ножны, и глухое звяканье металла о металл вдруг колоколом зазвенело в холодной тишине пещеры. Сняв с плеча кожаный мешок с водой, Коннор дал всем напиться.
— Куда дальше? — спросил он Тайрона.
— Держись левой стороны. Отыщи знак в виде цветка и иди влево вниз по тоннелю, — отчеканил Тайрон.
Коннор с сомнением покачал головой.
— Ты же знаешь, у меня всегда были нелады с этими волшебными знаками, — усмехнулся он.
— Этот знак невозможно не почувствовать, если знаешь, что он есть, — уверенно ответил Тайрон.
— Для меня все возможно, — рассмеялся Коннор. — Даже невозможное.
— А как его надо почувствовать? Пальцами? — спросила Рена.
— Нет… всем существом… каким-то шестым чувством… Ну, помнишь, как мы ощутили невидимую границу Свободной Долины?
— Угу!
— Ты же ощущала…
— Ну да, будто меня подняли за ноги и все вытряхнули, как из мешка. Спасибо, больше не желаю таких ощущений.
Коннор весело хмыкнул.
Тайрон вздохнул.
— И почему я окружен такими тупоголовыми… — Он вдруг умолк, уставившись в светящийся купол пещеры.
— Что случилось? — прошептала Рена. Знакомая когтистая лапа страха сжала ее сердце.
— Здесь кто-то еще, кроме нас? — насторожился Коннор и выхватил меч.
Они стояли, замерев и оглядываясь по сторонам. Рена цепким взглядом скользила по неровностям стен, выемкам и темным впадинам, непонятным отверстиям в мягкой породе. Никого…
Тайрон расслабился.
— Если бы здесь были квакваки, они давно бы уже обрушились на нас, — неуверенно произнес он.
