Бабуля?!

   - Я этого и не говорила, - возразила Караса.

   - Ты подумала, - отрезал Лдокл. - Все вы... сначала думаете, а потом вздыхаете, будто я не демон тьмы, а чудовище из сказки.

   - Бабуля?! - Мне удалось произнести это вслух и от звука собственного голоса я проснулась.

   - Ну да, бабуля, - подтвердил демон, по-мальчишески ухмыляясь. Караса погрозила ему пальцем.

   - Не дерзи, мальчишка.

   - Бабуля... - растерянно повторила я, потирая виски. - Но как... почему?..

   - Как-как, - внезапно прекратив улыбаться, проворчал Лдокл. Он подошёл к креслу и сел на ручку, подтолкнув меня, чтобы я подвинулась. - Караса - мать моего отца. Она сбежала из замка, когда папе было шестнадцать лет. Обыкновенных человеческих лет.

   - Почему? - немедленно спросила я.

   - Дед её похитил, - хладнокровно пояснил демон. - Помнишь, Ристиль, я рассказывал? О женщине, по чьим следам пустили тёмных охотников?

   - Помню, - подтвердила я, переводя взгляд с демона на фею и обратно. Тьма великая, я и представить не могла...

   - Ну, так вот тебе завершение давней истории. Когда Карасу настигли, деду пришлось поступиться не только влиянием и местом в совете, но и частью собственной силы, чтобы создать город, в котором новая фея смогла бы жить, не разрушая собой наш мир. По условиям того договора, она и на сутки не смеет оставить Фарог.

   - А "чудесные создания" не смеют здесь разгуливать, - парировала фея.

   - Без твоего разрешения, бабуля, - поправил Лдокл, криво усмехаясь. - Видишь ли, Ристиль, дед был без ума от своей пленницы и построил город совершенно бескорыстно. Но она и тогда его отвергла.

   - И?.. - спросила я, предвидя нечто печальное.

   - И тогда он умер, - буднично ответил Лдокл. - С демонами это иногда случается. Стоит ли удивляться, что отец проклял свою мать, а, Ристиль?

   - Я не знала, - угрюмо ответила Караса, сцепив руки перед собой и глядя только на них. - Он никогда не говорил... Только держал меня взаперти, день за днём, одиннадцать лет, а вокруг была серая пустыня, куда глаз не кинь, и ни одной живой души, только он, я и сын, который с каждым днём становился всё больше похож на отца... и всё меньше человеком. Мне казалось, у него нет сердца.

   - С демонами это иногда случается, - вежливо заверил Лдокл свою бабку. По тому взгляду, которым обменялись демон и фея, я поняла, что он не простил Карасе смерть деда. Или что-то другое, что ей сопутствовало.

   - Мальчишка, - передёрнула плечами женщина. - Много ли ты знаешь о той истории?

   - Немного, - так же вежливо заверил Лдокл, будто не он только что дерзил и ругался. - Только то, что дед любил тебя, а ты ушла, бросив его и отца. Ну, и, конечно, о влиянии тьмы на души смертных.

   - Из книжки, - дополнила фея, и демон равнодушно кивнул. - Мальчишка.

   - Старуха, - не остался в долгу Лдокл. Караса задохнулась от возмущения. Мне сделалось неуютно. - Вот что, бабуля, или отпусти Ристиль со мной или выйди за дверь, нам с ней надо ещё много обсудить.

   - Я никуда с тобой не пойду, - поспешно заявила я. Перспектива быть посаженной на цепь мне вовсе не нравилась, а хамство демона по отношению к собственной бабушке... он так со всеми близкими разговаривает?

   - Библиотека - не дом свиданий! - одновременно со мной выпалила Караса.

   Демон положил мне руку на плечо, одновременно одаривая фею мрачным взглядом. Я напрягла все свои силы, но всё же не смогла справиться с наваливающимся на меня оцепенением. Караса нахмурилась.

   - Отпусти её, - попросила она неожиданно мирно.

   - Нет, - возразил демон и, пересев в кресло, прижал меня к себе. Мне внезапно вспомнились его слова - о том, что я нужна ему, - о которых я забыла, узнав о родстве между демоном тьмы и феей знаний. Что же я наделала, зачем же я отказалась?.. Лдокл заставил меня повернуться к нему и слегка покачал головой. Улыбнулся. Я почувствовала, как уходит волшебное оцепенение, и расслабилась по-настоящему. Демон погладил меня по волосам и потянулся меня поцеловать.

   - Какие вы ещё дети, - подала голос фея знаний. Я вздрогнула, а демон насмешливо хмыкнул и всё-таки поцеловал меня. Это было очень приятно и совсем не напоминало вино забвения с его терпким и сладковатым вкусом. - Когда прежняя фея радуги была ещё жива, серая пустыня не появилась, а люди владели магией, я была колдуньей и жила в городе... сейчас его уже нет, но развалины можно найти в двадцати верстах от Фарога. Нас было не так уж много, и мы жили не очень-то дружно, и собирались только когда кто-нибудь из нас попадал в беду, или на него жаловались другие люди, или чтобы решить споры между собой... У меня был... друг, он всегда приходил ко мне в чёрном, и всегда ночью, хотя мог остаться на неделю или на месяц. И я никогда не спрашивала ни кто он, ни откуда приходит, ни куда уходит. На собраниях я его никогда не видела, но это ничего не значило, многие там не появлялись просто из лени. А потом у нас родился сын, и это тоже ничего не значило, потому что колдуны не вступают в браки, и никто им по этому поводу ничего не говорит... им и их избранникам. Мы-то, конечно, скрывали связь, это не очень одобрялось, когда у колдунов появлялись общие дети. Такой ребёнок мог родиться... очень больным, а мог и очень могущественным, а чаще - и то, и другое, и кому это было нужно, скажите на милость?

   - Ещё бы, - хмыкнул, прерывая свою бабку, демон тьмы. - Человеческий колдун во втором, а лучше в третьем поколении мог бы стать волшебником, я имею в виду, одним из нас - просто размышляя о природе вещей, - если углубится в неё достаточно далеко. Без всякой башни тьмы, сам по себе. А кому это нужно?

   - Я не знала, - произнесла Караса, которая совсем не выглядела удивлённой.

   - Об этом говорят на совете демонов и фей, а не человеческих колдунов, - усмехнулся демон. - Но ты продолжай, бабуля, я давно сказочек не слушал.

   - Мальчишка, - нахмурилась Караса. Лдокл весело ей подмигнул. Какое-то время мы сидели в молчании, которое никому не хотелось первым нарушить, потом фея глубоко вздохнула и черты её лица разгладились. - Никто не знал о моём... друге. И когда внезапно мы все утратили способность колдовать, я плакала не только о себе. Но и о нём, и о нашей любви. Я ведь не знала, где он живёт и как он теперь будет до меня добираться?.. но мой сын, а ему было тогда четыре года, сын твердил, что папа вернётся. Вернётся и заберёт нас к себе. Я тогда не слушала, ведь он был ещё ребёнок...

   - А зря, - вмешался Лдокл. Караса смерила его суровым взглядом и, помолчав, продолжила свой рассказ.

   - Он вернулся через год после катастрофы. Город затопила тьма, облако тьмы, и из неё вышел демон. Тогда они часто нападали на города и делали в них что хотели, ведь люди больше ничего не могли им противопоставить, а фей тогда никто не слушал. Когда ко мне пришли горожане, я думала, что они всё ещё надеются на мою колдовскую силу, и попыталась им объяснить... но они набросились на меня, избили и приволокли на площадь. Оказалось, гость требовал выкупа, иначе никогда не взойдёт солнце. Женщину - это часто случалось, и женщину, обладавшую некогда колдовской силой. Я... я не ожидала, что они так поступят со мной, ведь я всегда была добра к ним и помогала людям, и...

   - Воцарилась тьма, - пояснил Лдокл, как будто ни к кому не обращаясь, - а во тьме люди меняются.

   Караса кивнула.

   - Пока горожане тащили меня, они обсуждали, что сделают с моим домом и с моим отродьем - так они называли моего сына. Он, к счастью, был в детской и не успел выбежать, когда они на меня набросились. Люди винили меня за то, что на город напал демон, а моё искусство, которое им столько служило... Они его проклинали. На площади меня швырнули в самое сердце тьмы, и тогда ко мне с плачем подбежал сын. Кто-то попытался оттащить ребёнка, но тьма раскрылась, и демон тьмы ступил на песок, которым была посыпана площадь. Он... Он был похож и непохож на моего возлюбленного, словно кто-то взял все черты и осветил их, но не светом, а тьмой. У меня болело всё тело, и сердце разрывалось от обиды, горечи и страха за моего ребёнка. Демон наклонился ко мне, поднял меня за плечи и спросил, чего я хочу...