- Не умрёшь, - ласково улыбнулся демон. - Не состаришься. Ристиль, сокровище моё, ты станешь моей женой?

   - Стану, - подтвердила я, но уклонилась от поцелуя, поражённая внезапно нахлынувшей мыслью. Собака! Как я могла забыть о ней?! Как я могла так беспечно решить, не за себя - за неё?! Заплатить её жизнью... - Погоди... Лдокл... засов, который я наколдовала, исчез... а... моя собака? Что с ней? Она...

   Демон раздражённо вздохнул.

   - Обязательно сейчас этим заниматься, - пробормотал он. Отстранил меня и трижды хлопнул в ладоши.

   - Руанна! - негромко позвал он. - Будь добра, подойди к нам. С собакой.

   Ждать пришлось недолго. За дверью послышались тяжёлые шаги немолодой женщины, и цокот когтей по камню. Странно, раньше псина передвигалась бесшумно... Или я не замечала? Раздался радостный лай, и ко мне метнулась огненно-рыжая собака ростом примерно с табуретку. Радостно виляя пушистым хвостом, она принялась прыгать вокруг меня и заливисто лаяла. Я растерялась. Собака была прекрасной, лохматой, здоровой, но... совершенно обычной.

   - Это же не моя собака! - вырвалось у меня.

   Животное, будто поняв, о чём идёт речь, мгновенно стихло и улеглось на пол с виноватым выражением морды. Я присела рядом. Собака была как собака. Симпатичная, конечно. Точь-в-точь как моя, взятая из пламени свечи. Только - обыкновенная. Это я чувствовала совершенно точно.

   - Малышка... - рассеянно позвала я, запуская руки в тёплую шерсть. Собака тявкнула и лизнула меня в нос. - Это разве ты, малышка?

   Собака, будто в знак согласия, два раза стукнула по полу хвостом. Понимала меня она как прежде, но...

   - Мне нет причин лгать, - раздражённо отозвался демон. Я подняла голову. Руанна успела выйти, мы снова оставались вдвоём - и с собакой. Лдокл был явно недоволен разговором. - Это именно то животное, которое ты привела. Его суть. Или без огненного волшебства оно тебе больше не нужно?

   Собака робко подсунуло голову под мою руку. Я погладила её, вспоминая, каким незаменимым помощником было чудесное животное в моём путешествии. Псина никогда не причиняла хлопот, и всегда могла защитить меня от любой опасности, и... Идеальное животное для феи странствий. Для феи странствий, которой больше нет.

   - Она отдала волшебство вместе со мной? - спросила я, смахивая слёзы. Было грустно и горько, словно я проснулась от чудесного сна.

   - Да, - кивнул демон. - Ты ценила в ней не одно только волшебство, и она не вернулась в пламя.

   - Нет, - согласилась я, обнимая собаку за шею. - Не одно только волшебство.

   - Потому-то она у тебя и осталась, - скучающе подытожил демон.

   - Но стала обыкновенной, - не унималась я.

   - Именно, - подтвердил демон. Я вздохнула. Исчезнувшего волшебства было жалко до слёз.

   - Обычной, как и я теперь. Обычная женщина с обычной собакой.

   Лдокл шагнул ко мне, наклонился и обнял, не пытаясь даже поднять с пола. Он был всё тот же - тёплый, надёжный и сильный. Я повернула голову, чтобы заглянуть в его невозможные чёрные глаза. В них, казалось, скрывался ответ на все вопросы. Горечь потери постепенно отступала.

   - Самая обычная женщина, - согласился демон тьмы. - Самая обычная женщина - хозяйка чёрного замка в самом сердце волшебной страны.

   Я улыбнулась и обняла его за плечи. Мне ещё многое хотелось сказать, о многом спросить, но... тьма и бездна, я так устала! Лдокл прижал меня к себе, и я поняла, что он устал тоже. Свобода, странствия, волшебство, любовь... кто сказал, что между ними обязательно выбирать? И кто сказал, что выбирать нужно прямо сейчас?

   - Ты ведь не думаешь, что для меня главное - твоё могущество? - всё-таки спросила я.

   - Нет, - в тон мне ответил демон и зарылся лицом в мои волосы. Глубоко вдохнул и выдохнул, наслаждаясь мгновением. - Я просто об этом не думаю.

   Начиналась ночь. Первая ночь в волшебной стране.

Примечание:

   В тексте использовались стихи Александра Садовникова.