Разговор Дрип предусмотрительно начал не раньше раньше, чем разделался с завтраком. Доел яичницу, допил молоко, повертел в руках несъеденный кусочек хлеба, глянул на фею и заговорил:
- Поговорила вчера с Лдоклом?
Соль молча кивнула, почему-то отводя взгляд.
- Теперь не боишься?
- Попробовал бы сам... - начала фея, но тут же умолкла. - А, Лдокла? Нет, не боюсь.
- Тогда я домой поеду, - сообщил Дрип, надеясь, что его голос звучит достаточно решительно.
- Домой? - ахнула Соль и всплеснула руками.
- Да, домой, - повысил голос Дрип. - Туда, откуда ты меня увезла вчера.
- И думать забудь! - потребовала фея. Дрип от неожиданности потерял дар речи.
- Что ты сказала? - спросил он после долгого молчания.
- Никуда ты не поедешь, - заявила фея немного тише, но так же решительно. - Тебе там совершенно нечего делать.
- Это уж мне решать, - отрезал Дрип и поднялся из-за стола. - Если не отвезёшь, я пешком дойду, не впервой.
- Никуда ты не пойдёшь! - загорячилась фея и заступила ему дорогу.
- Ты, что ли, меня не пустишь? - удивился юноша. Больше напоказ, ребёнок бы догадался, что фея имеет в виду.
- Я! - отчаянно покраснев, подтвердила фея. - Нечего тебе там делать. Как ты раньше-то жил в такой конуре?!
- Предлагаешь сменять на другую? - парировал Дрип. Вот сейчас очень стоило отшвырнуть прочь девушку и рваться к выходу. Но волшебные двери были не только в замке демона. Не выпустят и здесь, а бездумно колотиться о стены - удел истеричек вроде Ристиль.
- Ты останешься здесь, - тихо ответила Соль и опустила глаза. - Захочешь почитать - я достану книг, и есть будешь что захочешь, и вообще...
- Спасибо, - холодно ответил Дрип. Девушка поёжилась. - Обойдусь как-нибудь.
Развернулся и пошёл в свою комнату, хлопнул дверью и лёг на кровать. Как был, в сапогах. Не жалко!
- Дура, - прокомментировал демон тьмы.
- Это почему ещё? - обиделась фея солнечного света. Она сидела на подоконнике в гостевой комнате замка тьмы и то и дело поглядывала оттуда на окошко своего домика.
- Уродилась такой, - хмыкнул Лдокл. - Надо же было додуматься - без объяснений запирать человека в комнате!
- Он сам там заперся, - смутилась Соль. В маленьком домике было не так-то много комнат, и запиралась всего одна.
- Не оправдывайся, - отмахнулся демон. - Светлая фея, а туда же. Додумалась!
- Кто бы говорил! - взвилась Соль. - Кто первый девушку похитил?!
- Так я же её для себя похитил, - ничуть не смутился демон. - А не "для её же блага" и "ради высших целей".
- Чем это лучше? - ещё сильнее обиделась фея. - Если каждый будет ради себя людей воровать...
- А ничем, - равнодушно ответил Лдокл. Ему было неловко перед другом, который из-за него угодил в западню. Но Соль права: в домике феи безопаснее, чем в кишащем тёмным волшебстве замке. - Только я демон, а ты фея. Светлая фея. Из тебя похититель людей - как из меня корова. Могла бы его просто попросить остаться.
- Он бы не поверил, - надулась Соль. - Он почему-то мне не верит больше.
- Не надо было марципанами кормить, - назидательно произнёс демон и хотел развить эту мысль, но вовремя заметил, что фея вот-вот расплачется. - Я говорю, чем запирать, объяснила бы, в чём дело. Правде он бы поверил.
- Поверил бы! - всухую, без слёз всхлипнула фея. В замке демона тьмы её плачь не означал пожара, но распускаться перед столь мало сочувствующим собеседником не хотелось. - И обязательно бы начал проверять, как оно у него получается и что с этим делать.
- А так дождёшься, когда он взвоет от скуки и обиды, и всё получится само собой. Вот тогда-то миру точно не поздоровится. Это Ристиль довольствуется малым, а Дрип только из интереса пару городов разнесёт.
- Хорошенькое "мало" - шмыгнула носом фея.
- А разве нет? - удивился демон. - Она берёт от мира только то, что ей нужно прямо сейчас, а потребности у неё небольшие.
- Две проклятые деревни - это небольшие потребности?! - разозлилась фея. - Лдокл, я понимаю, я виновата, но ты-то её зачем отпустил?!
- Я не отпускал её, - недовольно ответил Лдокл. - Она сама сумела сбежать от меня, так же, как и от тебя. Я, знаешь ли, не всемогущий.
- А зачем надо было крестьян запугивать? - не отставала фея. - Если бы они просто накормили Ристиль...
- Я не думал, что у неё хватит наглости, - пожал плечами демон. - Что она так далеко продвинулась.
- А ты ведь знал! - внезапно заявила Соль. - С самого начала ты готовил её к такой судьбе! Ведь ты же нарочно забыл тогда ключи в ванной!
- Я хотел её поддразнить, - не стал ни соглашаться, ни отпираться демон. - Рано или поздно она из одного любопытства согласилась бы на всё, чего бы я ни потребовал. Побывать в "самой настоящей" башне тьмы, подержать на руках книгу книг, открыть её...
- Ты ошибся, - тихо сказала фея. - Ты думал, ей важны знания, а ей важна только свобода. Она ведь потому тебе отказала сегодня утром...
- Ошибся, - подтвердил Лдокл. - Но не так, как ты с Дрипом.
- Почему это? - тут же насупилась фея. Отсюда было прекрасно видно не только окна "детской", но и что в ней происходит. Пленник лежал на кровати, не снимая сапог, и смотрел в потолок. По нему не было видно, чтобы он мог облазить весь дом в поисках лазейки. Впрочем, такой возможности в доме феи вовсе не было, двери запирались накрепко и неподкупно. Это вам не замок тьмы, играющий с "гостями" в кошки-мышки.
- Потому что это девушку можно вот так запросто похитить и запереть у себя дома. Потому что Ристиль о себе твёрдо знала, что она и красавица, и умница, и демон наверняка не просто так на неё внимание обратил, такую особенную. У неё и сомнений не было, что я не обижу. Она ведь в сказку попала, а все сказки хорошо заканчиваются.
- А Дрип? - недоуменно нахмурилась фея, которая от слов демона почувствовала жгучую зависть. Сказка и в самом деле получилась на совесть.
- А для Дрипа это не игра, - пояснил демон. - Не сказка, а жестокое предательство, которого он от тебя и не ожидал даже.
- Не смей так говорить! - закричала фея и вскочила на ноги. Прямо там же, где сидела, и чуть не вывалилась из окна, Лдокл едва успел подхватить. - Как он может... Я ведь для него стараюсь!
Лдокл только пожал плечами.
- Правда, Соль. Единственное, что тебе его сейчас вернёт - это правда. Пусть даже неприятная, пусть опасная, но если ты хочешь его получить - иди и рассказывай всё.
- Получить? - очень натурально удивилась фея.
- Не умеешь лгать - не берись, - отрезал демон. - И не надо мне про бескорыстные чувства рассказывать. Корыстные, похоже, иной раз честнее выходят. Так бы ты потерять боялась или оттолкнуть, и вела бы себя... человечнее, что ли?
С этими словами демон вышел из гостевой комнате, оставив феи заливаться краской в одиночестве.
Но Лдокл заблуждался в отношении Дрипа. Едва фея скрылась за горизонтом (а, вернее, затих вдалеке пронзительный свист, с помощью которого она погоняла голубей), как пленник вскочил на ноги. Далёкий от сказочных приключений, он в своё время хлебнул немало реальных, и совершенно не склонен был к бессмысленному метанию. Сдаваться Дрип, впрочем, тоже не собирался.
Первым делом юноша снял сапоги и пристроил на кровати. Если смотреть издалека, должно получиться впечатление, что он по-прежнему тут лежит... особенно если правильно уложить одеяло и оставить на кровати одежду. В сумках, к счастью, были и запасные башмаки, и штаны, и даже рубашка. Для прощальной записки Дрип был недостаточно сентиментален, поэтому он вскинул на плечо сумку и подошёл к двери. Как и следовало ожидать, она не открывалась. Не открывалась и когда юноша попытался её выбить. Обиженно скрипела, но даже не содрогалась под ударами, как будто сделана была не из дерева, а из камня. Убедившись в бесплодности своих попыток, Дрип отошёл к окну. Жилые комнаты были на втором этаже, и просто так вылезти в окошко не получалось, да ещё потолки на первом были высокими... прыгнуть-то можно, но неприятно. Словно почувствовав его мысли, дом вздрогнул, как будто крякнул, и земля стала стремительно отдаляться. Волшебное здание росло, будто гриб. Видно, Дрипу не первому пришла в голову мысль выпрыгивать из окна: заколдованные предметы делают только то, чему их научили хозяева.
