Соль, ещё минуту назад требовательная и шумная, соскользнула со своих саней следом за юношей, молча отпустила голубей и тихонько ушла в дом, оставляя гостя наедине с красотой, которой владела. Дрип бездумно слонялся по саду до самого обеда, когда нечаянно набрёл на крыльцо дома феи - в одежде, мокрой от морских брызг, - а в его волосы забился песок и запутались осенние листья.

   - Хочешь есть? - как могла мягко спросила фея, и Дрип молча кивнул.

   Обед у феи был такой же лёгкий и невесомый, как она сама. Марципаны, варенье и чай в пугающе хрупкой чашке. Сама Соль удовольствовалась стаканом молока и долго в задумчивости гоняла по комнате солнечных зайчиков. Дрип тоже не торопился начинать разговор.

   - Ты считаешь, я невыносимая? - выпалила девушка. Дрип в этот момент как раз отстранял чайничек, который порывался налить добавки. Чайничек смертельно обиделся и плюнул кипятком в строптивого гостя. - Ой, прости, он не со зла!

   - Вижу, - отозвался юноша, дуя на обожжённое место. - Так о чём ты спрашивала?

   - Я невыносимая, - послушно повторила Соль.

   - Разве? - рассеянно спросил Дрип. У Лдокла к его услугам был бы бальзам, на худой конец - масло, помазать ожог, но чего ждать от феи? Словно в ответ на его мысли Соль запустила солнечным зайчиком прямо на руку друга, и боль немедленно исчезла. Чуть помедлив, сошла и краснота. - О, спасибо. Так мы говорили...

   - Я невыносимая?! - уже закричала девушка. Дрип пожал плечами.

   - Не заметил. Кто тебе сказал?

   - Да ты сам!

   - Разве? - искренне удивился юноша. - Не припоминаю. С чего ты взяла?

   - Ты же сам... - настаивала фея. - Ты говорил, мы утомительные, лезем не в свои дела, люди устали от фей...

   - Устали, - подтвердил Дрип и положил в розетку варенья. У Лдокла его ждало бы отменное жаркое. - Но ты тут при чём? И я?

   - Но я ведь фея, - пролепетала девушка, окончательно растерявшись от удивления.

   - Я заметил, - суховато откликнулся Дрип. Будь у него побольше денег, пригласил бы её куда-нибудь, там бы поели как следует и отдохнули бы заодно. А денег нет и не будет. Приходится мириться с марципанами. И с вареньем, пусть и его любимое. Баловство...

   - Но ты же...

   Юноша вздохнул и отложил ложечку с вареньем. Пристально поглядел на готовую заплакать девушку и вздохнул ещё раз. В последнее время она почему-то перестала менять возраст, когда расстраивается.

   - Соль, чего ты хочешь?

   - Правды! - страстно воскликнула фея.

   С одной стороны хорошо, что она не стареет, с другой - мало ли как её огорчение теперь будет проявляться.

   - Я ни разу тебе не солгал, - спокойно ответил Дрип. Подумал и добавил: - И сейчас не лгу.

   - Но тебе ведь плохо, я же вижу! - настаивала фея.

   - Ошибаешься, - поторопился заверить девушку Дрип, но она почему-то залилась слезами. Огненные искорки срывались с её ресниц и падали на стол, прожигая скатерть. Дрип поспешно захлопал по столешнице, останавливая готовый начаться пожар, а после выплеснул фее в лицо содержимое ближайшего стакана. Зарёванная, залитая молоком девушка смотрелась по меньшей мере забавно, и Дрипу стоило немалого труда сдержать обидную для Соль усмешку. Феи не любили, когда над ними смеялись.

   - Вот, погляди, что ты натворил, - всхлипнула фея, размазывая по лицу молоко.

   - Соль, родная моя, - неловко пробормотал Дрип и погладил Соль по голове. Она всхлипнула ещё громче и прижалась к нему. Юноша неловко застыл, гладя фею по голове и одновременно прикидывая, чем будет заливать её слёзы в следующий раз. И где бы ему постирать рубашку от молока? Последняя ведь. - Чего ты? Всё ведь хорошо.

   - Да-а-а... - снова всхлипнула девушка. В грудь будто ужалило несколько огненных ос, но измазанная в молоке рубашка не загорелась. - Ты-ы-ы сам... и Лдокл... люди от фей устали... и у нас не удаются чудеса... вы привыкли... мы вам надоели... Мне страшно!

   - Не бойся ничего, - твёрдо произнёс Дрип. - Я с тобой.

   - Ты, - не то всхлипнула, не то засмеялась девушка. - Что ты можешь?

   Этого Дрип вынести уже не мог.

   - Перестань реветь! - потребовал он, отстраняя девушку и больно встряхивая её за плечи. - Не маленькая!

   - А... - выдавила Соль, глядя на человека широко открытыми глазами. - А... Дрип?! Чего ты?

   - Прекрати истерику, кому говорят! - прикрикнул юноша. - Развела тут... Хорошо б если сырость, а то чуть дом не подожгла. А ну, живо взяла себя в руки!

   - Ах, ты... - дёрнулась фея, но Дрип только посильнее сжал пальцы. - Да как ты смеешь?!

   - Как-то, - проворчал юноша, выпустив Соль, подвинул стул и уселся рядом. - Приди в себя и не реви больше. Мы сюда прилетели не отношения выяснять, а разбираться с Лдоклом. Вот с него и начнём.

   Девушка истерически расхохоталась.

   - Он же демон!

   - Ну и что? - парировал Дрип. - Прежде всего, он мой друг.

   - У демонов не бывает друзей! - горячо выкрикнула фея.

   - Ещё как бывают! - раздался с неба громогласный возглас. Соль пискнула и полезла под стол, а Дрип кинулся к окну. Над домиком феи парила крылатая колесница и драконы от скуки щёлкали друг на друга зубами. - Не болтай ерунды, Соль, лучше принимай гостя!

   - Придумала тоже - гостей не пускать, - добродушно ворчал демон, устраиваясь за столом в маленькой столовой. - Драконы, между прочим, не двужильные, над твоим домом крыльями до ночи размахивать.

   - Пришёл бы уж ночью и не мучил, - прошептала девушка, с ужасом глядя на Лдокла. Из-под стола она вылезла раньше, чем он вошёл в дом, но успокаиваться не торопилась. - Быстрее бы вышло.

   - Не поздновато для утреннего чая? - не слушая фею, осведомился демон тьмы и Соль отчаянно покраснела.

   - Это обед, - пояснил Дрип, с трудом отгоняющий заманчивый образ жаркого. Лдокл закашлялся.

   - А завтракали вы где? - спросил он с откровенным ужасом. Соль покраснела ещё сильнее. Дрип бросил на неё виноватый взгляд. Еду они не покупали, феи было достаточно похлопать глазами, чтобы хозяин принёс им всё, по мнению девушки, необходимое для счастья.

   - В кондитерской пекут дивное пирожное, - как бы невзначай проговорился юноша. - А уж орехи в меду выше всяких похвал.

   Демон закашлялся ещё сильнее.

   - Что тебе не нравится?! - с вызовом спросила фея, которая ожидала совершенно другого разговора.

   - Ты его с голоду уморить решила? - вопросом ответил демон. - А ещё светлая фея!

   - Мне так нравится! - обиделась девушка. Дрип поморщился: от расстройства голосок феи стал ещё более пронзителен, чем раньше. - И Дрип не жаловался!

   - Разумеется, - поддакнул демон. - Теперь я понимаю, почему ваши мужчины все куда-то деваются. На таких-то харчах...

   - Неправда! - ещё сильнее обиделась фея. - Они постигают высшую мудрость и сливаются с истинным светом!

   - Если бы меня кормили одними марципанами, я бы тоже с чем-нибудь таким слился, - поддакнул Лдокл.

   - Они правда со светом сливаются? - не удержался от вопроса Дрип. От Лдокла он слышал, что среди фей бывают и мужчины (конечно, никто не называют их феями, обычно говорят о волшебниках), но они не вмешиваются в мирские дела, вечно погружённые в какие-то свои непонятные изыскания. В противоположность им, демонессы тратили все свои силы на поклонников, игнорируя всех остальных. Но чтобы так, сливаться со светом...

   - Половина примерно, - ответил демон. - Половина научается готовить самостоятельно. Соль, дурочка, подумай сама, разве мужчина может этим наесться?

   - Кто бы говорил! - взвилась фея. - У вас вообще женщины из дому убегают! Тоже не кормите, да?

   В столовой сделалось тихо и жутко, даже птицы за окном смолкли.

   - Последняя сбежала как раз не из дома, - вкрадчиво напомнил демон. Соль побледнела так, что на лице засветились веснушки, и бессильно откинулась на спинку стула. Дрип поспешил вклиниться между другом и девушкой, пока дело не запахло жареным. Или чем там пахнет при разборках демонов и фей? - Сядь, Дрип, нет никакой нужды в твоём геройстве.