- Нет, Ристиль, - возразила она. - Мы скромнее. Конечно, среди нас есть любительницы прятаться на ночь в нераспустившиеся бутоны, но там ужасно тесно! Мы селимся в обычных домах, и наполняем их волшебством сами.

   - О... - повторила я. - Так вы не ответили, как феи и демоны обходятся без слуг, если книга порядка хранится только во тьме? Или её всем одалживают?

   Услышав мой вопрос, фея нетерпеливо заёрзала и бросила на демона умоляющий взгляд. Лдокл рассмеялся.

   - Кто-то, кажется, говорил, что я люблю хвастаться, а сама?

   - Лдокл! - протянула Соль, и демон кивнул.

   - О чём это они? - шепнула я, наклонившись через стол к Дрипу, но юноша только отмахнулся.

   - Смотри, - прошептал он, кивая на фею.

   Соль ласкающее повела рукой по воздуху - так музыкант касается струн. Воздух отозвался чистым золотым звоном, а сама фея словно бы озарилась солнечным светом. Ещё несколько движений - и вот пронизывающие воздух лучи превратились в струны, подрагивающие от прикосновений феи. Я замерла, боясь даже дышать, чтобы не спугнуть свершающиеся на моих глазах чудо, а Соль перебирала солнечные струны, играя на них, как люди играют на арфе. Волшебная мелодия разливалась по комнате - небольшой светлой комнате на втором этаже, через которую к демону обычно прилетали гости и где он решил разместить стол для совместного обеда. Музыка завораживала, дарила покой и умиротворённость, и на лицах моих сотрапезников я видела мир и безмятежность сродни своим собственным.

   Лдокл деликатно кашлянул, и фея, слегка смутившись, оборвала игру.

   - Прости, я... замечталась, - покраснев, пробормотала она.

   - Ты прекрасно играешь, Соль, - совершенно серьёзно заверил фею демон тьмы. - Большое тебе спасибо за эту радость.

   На глазах у Соль заблестели слёзы, и она, решительно смахнув их, вернулась ко всё ещё осязаемым лучам. Собрав несколько из них в пучок, фея принялась вертеть его, пока у неё в руках не оказалась спирально закрученная палочка. Осторожно отломив её и разгладив оставшиеся лучи, Соль постучала по столу, как это делают дирижёры и взмахнула над головой. Сейчас же, повинуясь этому движению, со стола взлетели большое блюдо с пирожными, пузатый чайничек, сахарница, чашки, блюдца и ложечки. Посуда закружилась у нас над головами, чайник погнался за чашками, словно собираясь долить в каждую чаю, а блюдца принялись подскакивать к большому блюду и обмениваться с ним пирожными. Ложечки ударялись друг о друга, отбивая весёлый ритм, и то и дело постукивали по остальной посуде, а та весело от них уворачивалась.

   Беззаботная кутерьма продолжалась довольно долго, и длилась бы ещё дольше, но у меня от бесконечного мельтешения зарябило в глазах. Заметив это, Лдокл легонько хлопнул по столу рукой, и в комнате словно бы потемнело. Посуда прекратила крутиться, замерла в воздухе, а после блюдо с пирожными плавно спланировало на стол, за ним последовал чайник, потом сахарница. По одной, сделав прощальный круг, опустились чашки и блюдца. Последними на скатерть посыпались ложечки, брякаясь безо всякого порядка. Соль с упрёком взглянула на Лдокла, потом посмотрела на меня, на Дрипа, и укоризненно произнесла:

   - Зачем ты дразнишь Сьор, закрывая её облаками солнце? Она опять будет ругаться на совете, что ты вторгаешься не в свою область.

   Демон тьмы пожал плечами.

   - Что же мне теперь, не жить? Если из-за облаков становится темнее, Сьор придётся потерпеть тот факт, что они нужны не только ей. Во всяком случае, я их у неё не отбираю, в отличие от Рекки.

   - Зато ты даришь Рекки достаточно тьмы для его туч, - заметила Ристиль.

   - Я не спрашиваю, куда он девает мои подарки, - подмигнул Лдокл. - Чем меня воспитывать, рассказала бы Ристиль про волшебную палочку.

   - Волшебную палочку! - ахнула я. - Настоящую?!

   - Конечно, настоящую! - слегка обиделась Соль, но тут же снова заулыбалась. - Когда фее надо сотворить волшебство, не связанное с основой её сути, она делает такую вот палочку, и может творить всё, что угодно, буквально всё! Если, конечно, это не противоречит её принципам.

   - О... - потянула я. - Какая прелесть...

   - Ты ещё с цветочными феями не разговаривала, - мечтательно проговорила Соль, - они делают свои палочки из роз, орхидей, незабудок... Эти цветы не вянут и не теряют своего запаха, а от каждого волшебства расходится волшебный аромат...

   - А если ты потеряешь палочку? - спросила я, поражённая внезапной мыслью. Если когда-то бывший волшебник украл книгу порядка у Руанны, но не смог ею воспользоваться, то не может ли сейчас - ну, кто угодно - забрать палочку у феи и вернуть в мир волшебство? Да, но не лишится ли фея в таком случае своей чудесной силы? Демон тьмы понимающе улыбнулся.

   - Если Соль потеряет палочку, она сделает себе новую, вот и всё, - пояснил он.

   Я только вздохнула. Кто мог знать, что в мире столько чудесного?

   - А если... - начала я, боясь выдать свои тайные мысли, но не в силах удержаться и не задать столь важный вопрос. - Если кто-нибудь...

   - В руках человека палочка волшебной силы не имеет, - грустно улыбнулась фея. - Только самую малость - светится в темноте и разгонит тоску, страх, тревогу и другие тёмные чувства. И не только твои. Тебе будет достаточно коснуться палочкой человека и пожелать, чтобы он улыбнулся.

   - Мне достаточно? - оторопела я. - Ты хочешь сказать... ты мне эту палочку подаришь?

   Лдокл рассмеялся, и я смутилась, осознав, что только что самым бессовестным образом принялась напрашиваться на подарок. Но фея нисколько не обиделась и протянула палочку мне.

   - Конечно, Ристиль, - ласково сказала она. Я её для тебя и сделала.

   Чувствуя, как краска заливает щёки, я взяла палочку и неловко пробормотала слова благодарности.

   - Когда эта закончится, - так же ласково добавила фея, - попроси только, я сделаю тебе другую.

   Демон тьмы нахмурился.

   - Соль, я не хотел бы, чтобы ты думала, будто я возражаю против твоего подарка, но всё же надеюсь, тебе нескоро понадобится выполнять это обещание.

   - О чём вы говорите? - жалобно спросила я, заметив, как расстроилась и подурнела фея, и как разозлился Дрип - причём почему-то опять на меня.

   - В руках человека волшебная палочка быстро тает, - сухо пояснил Лдокл, - если использовать её по назначению. Поэтому, если хочешь подольше сохранить подарок феи, не читай по ночам и не приходи в плохое настроение.

   - Ты так говоришь, будто мне жаль для Ристиль палочки, - обиделась Соль. - Я в любой момент могу сделать новую.

   - Разумеется, можешь, - вежливо подтвердил демон тьмы. - Вот только мне не улыбается терпеть в своём замке солнечное волшебство больше, чем это необходимо из уважения к тебе.

   На глазах у феи показались слёзы, а Дрип, с грохотом отодвинув стул, поднялся и решительно заявил:

   - Ты обещал после обеда отвезти нас домой.

   У Соль тут же высохли слёзы, она помолодела и с надеждой взглянула на юношу, а он, не замечая этого, поспешно поправился:

   - Я имею в виду, по домам. Так что я схожу за вещами, и поедем. Своё обещание я выполнил, очередь за тобой.

   Сказав это, Дрип вышел из комнаты, хлопнув дверью, а фея солнечного света уронила лицо в ладони и зарыдала.

   - Я сойду с ума, общаясь с настолько безумными созданиями! - посетовал Лдокл. - Соль, я тебя умоляю, не плачь. Подумай сама, в кого ты сейчас превратишься? В жуткого вида старуху, и он от тебя убежит при следующей встрече.

   Такого рода увещевания, разумеется, не возымели того действия, на которое рассчитывал демон, и фея солнечного света разрыдалась ещё громче, между всхлипываниями жалуясь на судьбу и отношение к ней молодого человека. Лдокл закатил глаза.

   - Вечные хлопоты мне с этими влюблёнными! Рассказать кому - не поверят. Ристиль, дорогая моя, хоть ты скажи Соль, чтобы успокоилась. Я категорически отказываюсь везти на своей колеснице зарёванную фею.