Я отдёрнула руку, словно бокал был раскалённым.

   - Вы опять недовольны? - холодно спросил демон. Я зябко поёжилась.

   - Что это?

   - Вино, - коротко ответил демон. - Пейте.

   Я медлила.

   - Пейте, - повторил приказание Лдокл.

   Я отпустила ножку бокала и убрала руку под стол.

   - Спасибо, но я не хочу пить.

   - Что за вздор? Пейте, вам понравится.

   Я покачала головой.

   Пить вино в доме демона... Нет, я ещё не сошла с ума. Кто знает, как подействует хотя бы один глоток?..

   Лдокл вздохнул.

   - Милая девушка, оглянитесь вокруг. У нас праздник. А когда праздник, все едят, пьют и поддерживают приятную беседу.

   Он помолчал немного и спросил:

   - Вы не видите противоречия между собой и моим описанием праздника?

   - На праздник не приносят силком, как ручную обезьянку, - ответила я, чувствуя закипающую злость. Весь сегодняшний день с непрерывными окриками и бранью, унизительное отношение ко мне как к простой служанке, пугающие чудеса вроде провалившегося пола и, наконец, обращение демона со мной - это выводило из себя и внушало злость пополам с безмерной усталостью. Хотелось только одного - чтобы меня оставили одну, не трогали, не заставляли ни есть, ни пить неизвестно какое вино и "поддерживать приятную беседу". Из-за постоянных прикосновений демона я чувствовала себя едва ли не голой, и мне казалось, что все присутствующие непрерывно на меня смотрят, забавляясь моим стыдом и унижением.

   - Прошу прощения, - серьёзно произнёс демон.

   - Отпустите меня, - взмолилась я. - Не могу больше здесь находиться. Пожалуйста!

   Лдокл засмеялся и легонько поцеловал меня в затылок, заставив втянуть голову в плечи. Послышался смешок, и я прикусила губу. Так и есть, они все - все! - на меня глазеют!

   - Вы останетесь здесь, милая девушка, поэтому перестаньте дуться.

   - Но...

   - Не спорьте, - уже не приказывал, а просил демон. Эта нотка в его голосе меня необычайно поразила и заставила повернуться к нему. - Попробуйте посмотреть с другой стороны: многих ли приглашают на праздники, подобные нашему? За последние сто лет никто из моих собратьев не приглашал смертных.

   - А разве вы не устраивали поминки по погибшим товарищам своего друга? - уточнила я и тут же поняла, что не стоило выдавать свою осведомлённость. Лдокл не ответил, одной рукой сжав моё запястье, а другой сдавив моё плечо под рукавом платья.

   - Так, - произнёс он, когда молчание стало нестерпимым. Разжал руки, демонстративно (как мне показалось) перестав меня касаться. Я даже подумала, он сейчас ссадит меня с колен, но до этого не дошло. Вопреки всякой логике, я почувствовала себя неуютно, словно в окружающей меня темноте исчезла опора. - В моём замке слишком болтливые служанки.

   - Лдокл, послушайте... - нерешительно начала я.

   - Мне придётся сказать Руанне, - продолжал демон.

   - Лдокл, поверьте, я бы не хотела...

   - По крайней мере, одна виновная у нас есть, это та самая надоевшая мне ваша служанка. Я скажу Руанне.

   - Лдокл, я прошу вас...

   - Просите? - резко бросил демон. - В вашем положении просить за других!..

   - Извините, - пробормотала я.

   - Что мне в ваших извинениях? Я прикажу Руанне, она накажет болтунью. Моя экономка, - неожиданно усмехнулся демон, - любит оставлять без обеда в качестве наказания. И не вздумайте делиться своим, я всё равно узнаю!

   - Да? - зло переспросила я, разом перестав раскаиваться в своей опрометчивости. - Ваша экономка отличный воспитатель. А что она ещё любит? Ставить в угол? Запирать в тёмной комнате? Отправлять в постель на весь день?

   - В мою, - сухо дополнил демон. - И на всю ночь.

   Мне сразу же стало как-то... холодно и противно. Казалось немыслимым, чтобы подобные слова могли быть произнесены. Он же демон. Не человек. Нисколько не человек. Я поддалась вперёд, радуясь, что демон не касается меня руками и ухватилась за стол, чтобы подняться с кресла. Странно, что я не догадалась сделать это сразу же, когда Лдокл отпустил меня. Демон не мешал мне, когда я сползла с его колен и нащупала ногами пол. Я осторожно сделала шаг в сторону. В пустоту. В темноту. Гул в зале снова стих, но меня это уже не трогало. Лдокл ухватил меня за руку и дёрнул на себя, не дав сделать второго шага. Перехватил вторую руку, которую я было занесла, чтобы ударить или хотя бы оттолкнуть демона. Я, не сумев удержаться на ногах, упала к нему на колени. Платье сползло с плеча, но и это не имело значения.

   - Пустите! - прошипела я.

   - Тш-ш, - прошептал Лдокл, прижимая меня к себе.

   - Пустите, - продолжила вырываться я. - Вы мне отвратительны!

   - Тьма... - вздохнул демон. - Простите, я не хотел вас обидеть.

   - Пустите меня!

   - Ш-ш... успокойтесь. Это была шутка. Просто шутка. Каким же монстром вы меня считаете, если восприняли её всерьёз! Всего лишь шутка. Ну, простите!

   Он покачал меня на коленях, и в который раз я невольно расслабилась от этого движения.

   - Шутка? - глуповато переспросила я.

   - Просто шутка, - подтвердил демон, осторожно прикасаясь губами к моему виску. - Вам не из-за волноваться.

   - Я вовсе...

   - Тш-ш...

   Я замолчала, позволяя демону прижимать меня к себе и гладить по волосам и спине. Лдокл зарылся лицом в мои волосы и замер, глубоко и размеренно дыша. Я неловко поправила платье на плече и глубоко вздохнула. Сидеть было неудобно, но не хватало сил даже пошевелиться. Всего лишь шутка. Не из-за чего волноваться...

   Наверное, так оно и есть.

   - Лдокл, - начала было я, не зная толком, что собираюсь сказать, но меня прервали.

   - Лдокл! - звонко и требовательно произнесли над головой. - Лдокл, мне надо с тобой поговорить!

   Демон издал еле слышный стон и неохотно отстранил меня.

   - Да, Соль, - с нарочитой покорностью в голосе произнёс он. - Я тебя слушаю.

  -- Глава шестая. Вино и танцы

   - Лдокл! - требовательно повторила Соль. Она замолчала, шумно втянула воздух, словно принюхиваясь, а после послышался такой звук, будто хрустальный бокал с силой (правда, недостаточной, чтобы разбить) поставили на стол. - Лдокл, ты с ума сошёл? Как ты можешь поить этим свою гостью?!

   - Это, к твоему сведению, лучшее вино из моих погребов, - раздражённо ответил демон.

   - Лучшее вино?! - вскричала Соль. - Да ты хоть представляешь, как оно может подействовать на человека?!

   - Не страшнее, чем то пойло, которое пьют сами люди, - парировал Лдокл. - От моего вина не бывает похмелья.

   - Похмелья, - с отвращением повторила Соль. - Я не спорю, тело от твоего вина не страдает. Но душа!

   - Перестань, Соль, - всё с тем же раздражением потребовал демон. - Вы, феи, слишком любите морализировать, и совершенно не заботитесь о том, как вас поймут люди.

   - Ты прекрасно знаешь... - начала фея, но Лдокл оборвал её.

   - Ты ведь не об этом хотела спросить. Спрашивай.

   Фея не отвечала так долго что мне уже показалось, будто она ушла. Но - нет, через, наверное, несколько минут, я снова услышала её пронзительный голос:

   - Я думала застать здесь Дрипа. Где он?

   - Уехал, - усмехнулся демон. - Сказал, мол, не желает иметь со мной никакого дела. Люди, они так чувствительны! Вчера весь вечер кричал и ругался. Дескать, только последний мерзавец... Дальше продолжать?

   - Не надо, - отказалась фея. Снова замолчала, а после произнесла грустно и серьёзно: - Так ты не послушался меня и унёс её силой?

   - Разве не видно? - засмеялся Лдокл. - И разве я обещал слушаться тебя? Достаточно того, что я выслушал твоё мнение.

   - Лдокл! - настойчиво произнесла фея. - Ты ведь понимаешь, твой друг совершенно прав, и ты ведёшь себя неправильно! Нельзя так обращаться с людьми!

   - Как? - спросил демон, неожиданно обняв меня за талию и притянув к себе так, что я уткнулась носом ему в грудь. Помедлив, провёл рукой по волосам, запутался в спутанных прядях и легонько подул на макушку.