- Здорово, котик, все ехидничаем?

   - А что еще делать старому одинокому волшебнику, которого на празднование пригласить забыли?

   - А нужно было тебя пригласить? - Лин состроил удивленную физиономию. - Саф, вот скажи, на фиг бы сдался этот старый брюзга в нашем теплом семейном кругу? Кстати, кто-нибудь видел моего сына? Я его еще не наказал за то, что он Повелителя порталов так бездарно просрал.

   - Твоя лошадь тихо ходит, ему уже досталось от... кхм... котика, - поведала я.

   Пока мы переговаривались, Терин любезно телепортировал несколько кресел, так что принцесса, Ханна, Кир и Саффа устроились со всеми удобствами. Для Лина тоже кресло появилось, но он предпочел остаться на полу.

   - Вайрус, давай подробнее, что за магическое воздействие на моих людях? - распорядилась Адриана, перебив Кардагола который, кажется, хотел огрызнуться на мои слова.

   - Думаю, это лучше сделать мне, - заметил Ларрен.

   Глава 8

   Ларрен

   Кратко излагаю события, произошедшие на Крионе. Озвучиваю мысль о том, что, судя по всему, в Альтенне применено то же самое заклинание, а значит, Крионская зараза будет распространяться по территории страны.

   Прошу Вайруса описать, как выглядел человек, подвергнутый заклятью. Да, признаки совпадают. Это - наша зараза.

   - Предлагаю закрыть Альтенне куполом, - заявляет Терин Эрраде.

   - Альтенне? Куполом? - тут же спрашивает Кардагол, в его голосе - скепсис, - ты сравнил - площадь Альтенне и площадь Криона. Тебе силенок не хватит.

   - Мне, возможно, и не хватит, - невозмутимо произносит князь, - а вот совместно с членами Совета мы это сделаем. Если будет такая необходимость, мы весь Альпердолион куполом можем закрыть, к примеру.

   - Ты это на что намекаешь?!

   - Я же сказал - к примеру. К сожалению, удерживать подобную конструкцию долгое время не получится.

   - Да, и надежность у нее будет процентов семьдесят, не больше! - парирует Кардагол.

   Понимаю, что препираться они могут так еще долго, а время уходит. Потому обращаюсь напрямую к Иоханне:

   - Ваше величество, статистика по Альтенне у Вас имеется? Площадь, численность и плотность населения, связи с другими регионами. Нам нужно вычислить диаметр купола и определить, сколько воинов и магов отправлять на зачистку.

   - У меня есть все эти сведения, - сообщает Кирдык, я их вам набросаю.

   - Что, наизусть помнишь? - удивляется Лин.

   - Да. По всем провинциям. Мне это необходимо для расчета численности гарнизонов и организации их снабжения, - поясняет Кир, требует себе лист бумаги и карандаш, после чего начинает быстро набрасывать необходимые нам сведения.

   - Какой у тебя муж полезный! - брякает Мерлин Эрраде, ехидно глядя на Иоханну, но все присутствующие, в том числе и королева, гордо его игнорируют.

   Кардагол что-то негромко объясняет сыну, Терин тоже пытается дать свои ценные указания.

   - Я поведу отряд, - вдруг сообщает Адриана. На ее лице - решимость, губы плотно сжаты, плечи подняты. Девочка явно примерила на себя роль руководителя спасательной операции, и это роль ей понравилась.

   - Подожди! - отмахивается от дочери Кирдык.

   - Дочка, ты бы туда не лезла! - восклицает Иоханна.

   - Я все сказала. Отряд поведу я. Я возьму своих головорезов. Их даже не нужно далеко перебрасывать.

   - А я закрою Вас "покрывалом немоты", - тихо проговаривает Саффа, - у него не очень большой радиус, но, думаю, поможет.

   - Я с тобой! - говорит Лин и обнимает супругу за плечи. Она кивает с серьезным видом.

   Хм, любопытно. Я не знал о том, что немота может быть широкоформатной. Видимо, Саффа не всему научила меня в свое время. Или это что-то новенькое. Хорошо, что эти двое отправляются ликвидировать заразу - эффективная пара.

   Вздыхаю.

   - А если мне дадут что-нибудь поесть, я тоже пойду с вами.

   - Нет, не пойдешь! - заявляет князь, - ты останешься здесь инструктором. Нам не нужно, чтобы ты на радость оркам свалился где-нибудь под кустом от переутомления. Кардагол, кстати, тоже не пойдет.

   - Да я свеж, как роза! - возмущается Повелитель времени.

   - Я все сказал, - отрезает Терин.

   И как это понимать? Дядя решил проявить обо мне трогательную заботу, или это всего лишь желание обезопасить отряд? Впрочем, к чему гадать?

   - Вам в отряде не помешают эмпаты, - напоминаю я, - нам Шеоннель очень помог.

   - Ага! - встревает Дуся, - у нас эмпатов, как собак нерезаных!

   - Найдем, - хмуро бурчит Кардагол и исчезает. Надо полагать, в Альпердолин - просить Шеона дать нам в помощь несколько его учеников.

   Через два часа мы уже у границ Альтенне. Орки расположились почти в центре провинции - возле небольшого селения, претендующего на роль города.

   Я согласился на роль инструктора и выполнил свои обязанности, объяснив всем желающим, как выглядит Крионская зараза, и что с ней нужно делать, после чего попросил перекинуть меня вместе со всеми к месту начала боевых действий. Принимать непосредственное участие в вылазке я не буду, но находиться рядом обязан. Мало ли что.

   Я вижу купол, растянутый и дрожащий. Его предназначение - оградить несчастный регион от стремящихся попасть в него разумных и, конечно же, не выпустить вовне заразу. Несколько групп уже распределены по границе купола. Их задача - отыскивать и обезвреживать тех, кто мог вынести за пределы провинции заклинание.

   Основной отряд под руководством принцессы Адрианы уже внутри. Вместе с нею и ее "головорезами" в центр заражения отправились Лин, Саффа, Вайрус-Свисток, группа эмпатов, присланных Шеоннелем, а также несколько молодых магов, чьи имена мне неизвестны. Кардагол тоже туда рвался, но я его отговорил, мотивируя это тем, что сил он израсходовал достаточно много, а Альтенне - не Крион, подзарядиться будет негде.

   К утру появляется измученный Вайрус с требованием о подкреплении. С его слов, все идет замечательно, но магов не хватает. Терин, как Глава Совета, посылает ему на помощь несколько членов этой организации.

   Еще через несколько часов, которые мне удается, все-таки, мирно проспать под кустиком, возвращается наш отряд. Он потрепан, и без жертв не обошлось, но, главное, вести он несет хорошие - орки разбиты. Территория практически очищена.

   При этом отряду Адрианы удалось захватить пленного.

   Крупный орк, плосколицый, серокожий, с покрытыми татуировками мускулистыми руками, одетый в некое подобие набедренной повязки, гордо заявляет, что их направил в Альтенне дракон.

   - Какого он был цвета? - спрашивает Кардагол и, кажется, голос его дрожит.

   - Синий, как небо! - на ломанном зулкибарском отвечает степной житель.

   - Морской... - выдыхает Кардагол.

   - Аргвар, - добавляю я, пытаясь справиться с накатившей вдруг непрошенной и нежданной волной ужаса. Неужели вернулся хозяин? Неужели я снова буду вынужден себя потерять?

   Верлиозия

   Кажется, этот человек взял себе за правило вываливаться передо мной неизвестно откуда, норовя угодить в мои объятия. Ну до чего непуганый народ в этом мире. Я умиляюсь!

   Поймала его за шкирку, встряхнула и отпихнула от себя. Он сделал шаг назад, остановился, сверкнул своими разноцветными глазами и заулыбался. Обаятельно так. Была бы на моем месте не я, растаяла бы на раз.

   - Ты почему сбежала тогда? Не дождалась меня?

   Странный вопрос. Разве я обещала дождаться?

   - Мне было некогда.

   Говорю почти правду и начинаю медленно обходить его по кругу. Мне интересно. Тогда в своей спальне я не успела его, как следует, рассмотреть. Облапать успела. Рассмотреть - нет. Теперь смотрю. Высокий, с меня ростом и даже чуточку повыше, только эта разница почти не заметна. Тощий, почти как Аргвар, но не настолько. Да и со спины вид совсем иной. Аргвара можно за худенькую девчонку принять, а этого точно не спутаешь с существом другого пола, несмотря на длинные - ниже лопаток, волосы, завязанные в хвост. Мое внимание привлек кнут, который смотрелся лишней деталью на этом наивном мальчике. Кнутовище за пояс заткнуто, а сам он обернут вокруг талии. Тщательно, чтобы наверняка не потерять. И магией от него так и разит. Интересная штука, хочу себе такую.