- Что с ней? Заболела?

   Тоже мне любитель кошек! А что я тут такой весь перепуганный и потрепанный перед ним неизвестно откуда взялся его не волнует? Ему интересно, что с кошкой! И как он понял, что это кошка, а не кот? Может быть, он маг и видит кто она на самом деле, и естественно как полагается воспитанному кавалеру интересуется самочувствием дамы?

   - Нет, испугалась просто.

   Иоханна сообразила, что к чему, кажется, даже лучше чем я. Жалобно так мяукнула, с рук моих спрыгнула, прошлась по комнате, ну прямо как Василий наш - шерсть распушила, хвост трубой. И к мужику этому! Хвостом, как бы невзначай, за ногу его зацепила и мурлычет во все горло!

   - Ну, ты даешь! - пробормотал я.

   Хозяин на мое бормотание не среагировал. Убрал эту штуку свою (предмет магический или оружие - не знаю), присел перед Иоханной и стал ее изучать. Осторожно так осмотрел, кое-где пощупал даже. Интересно, почему она ему не вопит, чтобы лапы не распускал?

   - Здоровая кошечка, - наконец заговорил он. - Не ранена, травм нет, только напугана сильно. Что ж ты, пацан, с ней делал? Мучил наверно?

   - Я?! Ее?! Да она сама кого хочешь замучает! - возмутился я. - Иоханна, скажи ему!

   Иоханна ничего говорить не стала, а хозяин на меня подозрительно так посмотрел, выпрямился и предложил:

   - Ну-ка, дыхни.

   - Чего?

   - Дыхни говорю, мать твою!

   Я аж подпрыгнул с перепугу. Где его так рявкать учили?

   - Куда дыхнуть-то?

   - На меня!

   Нет, в этом мире определенно какие-то психи живут! Или это просто мне так повезло нарваться на такого вот уникума?

   Дыхнул я на него, он к моему дыханию принюхался и пробурчал:

   - Не пьяный.

   Своеобразный способ проверки. Зачем для определения степени опьянения надо дыхание нюхать? У нас с этим проще - если человек качается и песни орет, значит, пьян, если на ногах твердо держится, значит, трезв.

   - Само собой не пьяный. Я вообще спиртным не злоупотребляю, нам - магам это вредно, - с достоинством объяснил я.

   - Магам говоришь? - хозяин нахмурился, протянул руку, что-то щелкнуло и в помещении стало светло.

   - Ну-ка, к лампочке повернись.

   - К чему?

   - Вон к той штуке на потолке, ядреный корень, повернись!

   Опять он рявкает, как генерал на плацу. Хорошо хоть слюной не брызжет. Я послушно вытаращился на круглую штуку под потолком, от которой исходил свет. Похоже на наши светящиеся магические сферы, только наши в воздухе плавают, а эта к потолку прилипла намертво.

   Хозяин мне в глаза внимательно посмотрел и неуверенно проворчал:

   - Не под кайфом вроде бы.

   - С чего мне кайфовать? Меня чуть не убили.

   Я был честен до того, что аж самому противно! Но повода врать этому человеку не было, вот я и не врал.

   Странно ведет себя этот человек. Как собака, бррр! Не люблю собак! Ой, а всегда любила! Ну, Лин, я тебе и это припомню. Так вот, смотрит он на Лина, будто принюхивается. Словно хочет понять что-то такое, что на простоватой физиономии Эрраде-младшего вовсе и не написано.

   Мурр, а если я тебя хвостом вот так по ноге? Неужели ты, такой большой и мужественный, захочешь обидеть бедную пушистую кошечку и этого глупого мальчика?

   Если бы ты только знал, кто вокруг тебя сейчас крутится! Принцесса Зулкибарская! Ужас-то какой! Нет, не надо тебе об этом знать. И никому не надо!

   Мужчина, наконец, заканчивает исследование Лина, и на лице его читается какое-то подозрение.

   - А не с Куйбышева ли ты сбежал, сынок? - наконец, интересуется он.

   - Нет, - честно признается княжич, - из Эрраде.

   Подозрение на лице допрашивающего все крепнет.

   - Я имел в виду улицу Куйбышева, - поясняет он.

   - А-а-а..., - тянет княжич, - а что там?

   - ПНД, - говорит усатый, ласково улыбаясь.

   - А что это? - интересуется Лин.

   - Понятненько, - резюмирует мужчина, - зовут-то тебя как?

   - Лин, то есть Мерлин-младший.

   - Ага... Мерлин.... Ну-ну. А фамилия?

   - Эрраде, - вздыхает Лин, глядя на мужчину совсем уже несчастными глазами.

   - Ну-ну, - вновь говорит усатый, - либо это чей-то розыгрыш, либо пора сюда кое-кого вызвать.

   Что-то это словосочетание - кое-кого вызвать - меня слегка нервирует.

   - Мяу! - говорю я.

   - Уйди, киса, - произносит усатый мягким тоном, - не путайся под ногами. Мне нужно кое-куда позвонить.

   Интересное сочетание слов. Позвонить кое-куда. Я понимаю - просто позвонить, или во что-то позвонить. Но куда-то? В любом случае, как кажется, делать это сейчас не стоит.

   - Мяу, мужчина. Я с Вами разговариваю! - заявляю я, и усатый глядит на меня с недоумением, после чего плюхается на диван.

   - Допился, - грустно констатирует он.

   Я грациозно вспрыгиваю усачу на колени, ставлю лапы ему на грудь и начинаю осторожно обнюхивать его лицо.

   - Нет, - говорю, - алкоголем не пахнет, - только одеколоном. Кстати, а Вы не могли бы меня поцеловать?

   - Зачем? - тусклым каким-то голосом интересуется усатый.

   - А вдруг Вы можете меня расколдовать?

   Усатый послушно чмокает меня в нос. Я фыркаю, чихаю, но больше ничего не происходит.

   - Жаль, - вздыхаю я, - а я так надеялась.

   Я тоже надеялся. И мне тоже жаль. И еще я очень надеюсь, что сгоряча не поставил ей условием быть перецелованной всеми стариками Зулкибара и Эрраде. Если это так, то ее отец меня убьет... да что там! Меня собственный отец убьет за такие штучки!

   Хозяин какое-то время сидел молча, наконец, задумчиво пошевелил усами и попросил:

   - Ну-ка, скажи еще что-нибудь, киса.

   - Меня зовут Иоханна, принцесса Зулкибара, - представилась принцесса, красивенько расположившись у него на коленях. И вот даже ни одной мысли на морде о том, что это неприлично - у постороннего мужика на коленях сидеть! На моих бы так не рассиживалась, а если бы и пришлось, то комментарии были бы такими, что... гаси свет, бросай гранату!

   Усатый судорожно вздохнул и пробормотал:

   - Кажется, мне надо выпить!

   Иоханна слезла с его колен и чинно села на диване, обернув хвост вокруг лап. Он встал, протянул мне руку и представился:

   - Николай.

   - Приятно познакомится.

   - Пошли на кухню... хм... Мерлин. Сообразим что-нибудь закусить.

   За стол приглашает? Это уже что-то. Все-таки говорящая кошка - вещь полезная. Вот даже в нашем мире это впечатление производит. Заколдованные животные они, знаете ли, на дороге не валяются. А здесь, может быть, и магии нет, или она на нашу не похожа, и таких вот кошек, как блонда моя, вообще не бывает. Одним словом, подозреваю, что именно благодаря Иоханне Николай в гостеприимного хозяина превратился.

   - Зови меня просто Лин, - предложил я, - так привычнее. Мерлином деда моего зовут. Меня в честь него назвали.

   - Тот самый Мерлин? - как-то совсем уж обреченно поинтересовался Николай.

   - Что значит - тот самый? - не понял я.

   - Ну, этот, с Эскалибуром и королем Артуром.

   - Король Артур не существует! - машинально среагировал я, а в следующее мгновение меня осенило. По всему получается, что попали мы в мир, где мать моя родилась! Ведь именно здесь в свое время предок мой Мерлин Первый чудил и легенду о себе оставил.

   - Да ну? Правда что ли? Мерлин, значит, дед твой, а король Артур не существует? - проворчал Николай.

   - Ладно, существует, - признался я, - то есть существовал. Только мой дед не причем!

   Мы прошли на кухню. С нашей дворцовой конечно не сравнить. Помещение небольшое, еще меньше того из которого мы пришли. Обстановка скромная - пара столов, табуретки и шкаф белый. Когда Николай его открыл, оттуда холодом повеяло.

   - Это что? - поинтересовалась Иоханна, которая не хуже настоящей кошки у ног Николая вертелась. Любопытствовала, значит.