- Ну, ее нафиг, кровать эту, - решил я.

   - Лин!

   - Никого нет дома! - рявкнул я, сделав вид, что не узнал голос матери.

   - Ну, так бы и сказал, что не один там, - проворчала мать и... вот за что я ее люблю, так это за то, что она знает, когда нужно удалиться.

   Иоханна

   Совет созывается на утро. На площадь перед ратушей. Во дворце просто нет настолько большого зала, чтобы вместил всех желающих. Плотники уже сколачивают помост, с которого мне предстоит вещать. Горничные укладывают мои волосы в строгую прическу.

   - Мы посовещались и решили, - проговаривает вдруг Андизар, - что нас троих Вам будет мало.

   - Угу, - говорю. С возвращением Шеоннеля число моих телохранителей достигло трех разумных. На мой взгляд, и это многовато.

   Я занята, мне сейчас лицо красят. Народ должен увидеть прекрасную и невозмутимую королеву, а не измученную постоянными тревогами женщину.

   - Нам нужны еще, по меньшей мере, двое. Один маг и один боец.

   - Ага.

   - И мы их нашли. Пришлось посовещаться с Николаем и даже с Каро. Но сегодня рядом с Вами будут четверо охранников. Остальные, как обычно, по периметру. Его высочество Шеоннель, как Ваш брат, будет неподалеку, но едва ли он успеет быстро среагировать. Поэтому нужны еще люди. Вы не против?

   - Хорошо.

   - Утверждаете?

   - Ага. Как скажете.

   Мало того, что меня красят, так я еще и не выспалась ночью. Просыпалась раз восемь. То кошмары какие-то снились, то эротика. Одним словом, чувствовала я себя в полном соответствии с высказыванием "поднять-подняли, разбудить забыли" и готова была согласиться с любым высказыванием в мой адрес. Вот предложи мне охранники голой перед народом выступить для поднятия настроения последнего, не возражала бы, честное слово. А, что, было бы любопытно. Хихикаю, представив себе эту картину.

   Я уже одета. Признаться честно, стоило труда выгнать Андизара с Ларреном из комнаты. Оба искренне уверяли меня в том, что они обязательно отвернуться, но их присутствие совершенно необходимо. Исключительно в целях безопасности. Пришлось серьезно объяснить им, что вряд ли горничная, которую я знаю лет восемь, решит заколоть меня булавкой. Вот, видимо, пока они скучали за дверью, и успели поймать Николая и сговориться с ним об увеличении числа телохранителей. Да пусть делают, что хотят, лишь бы не мешали! Хорошо хоть Шеон меня не беспокоит. Полагаю, что тоже наряжается. Он сегодня, как сказал Андизар, изображает из себя не телохранителя, а брата.

   Часа через два я, в сопровождении своих четырех бойцов невидимого фронта, поднимаюсь на помост. Шеон где-то там, внизу. Вроде как между мной и толпой. Оглядываю площадь. Да, разумных здесь гораздо больше, чем созывалось. Ну что же, тем лучше. Глаз выхватывает и парочку остроухих, и кентавра, и несколько кучек угрюмых гномов. И, конечно же, горожан всех сословий. Глядят на меня с интересом, ждут.

   - Дорогие мои верноподданные! - начинаю я и с неудовольствием замечаю, что голос хрипит. Несильно, но так... неприятно.

   - Я созвала вас всех сегодня, чтобы поговорить. Поговорить о том, что происходит сейчас в Зулкибаре. Не секрет для вас, что идет война. Кентарион объявил войну Альпердолиону, и мы поддержали кентавров. Ваши сыновья, мужья, братья, отцы ушли на передовую. Легко ли им будет воевать, узнав о том, что в королевстве неспокойно? Как они будут сражаться, зная о том, что, возможно, их оставленные в безопасности близкие будут убиты или ранены?! Каждый день я слышу о том, что в столице кто-то погиб. Вы считаете, это хорошо?! Это нормально?!

   Народ Зулкибара! Я не понимаю, что с вами происходит. Гном нападает на человека, а человек на гнома. Волкодлаки пытаются уничтожить дриад. Неужели столько лет мира, спокойствия и дружбы ничего не стоят?

   Несколько дней назад был убит Алариэль Цветта. Но кто не знал из вас Алариэля? Алариэля, который рисовал цветы и лица ваших дочерей?! Да, он был эльфом. Но воюем ли мы с народом эльфов? С теми, кто живет рядом с нами долгие годы? С художниками, поэтами, музыкантами и садоводами? Нет! Мы ведем войну с Альпердолионом - с государством, а не с людьми. Поймите это!

   Да, возможно, кто-то из Вас слышал о том, что эльфы виновны во всех наших неприятностях. В чем-то это высказывание, возможно, я говорю - возможно, верно. Но не эльфы - ремесленники, и даже не эльфы - дворяне. А те эльфы, которые начали войну. Правители Альпердолиона.

   Но даже они заслуживают прощения.

   Народ Зулкибара! Говорю вам - король Альпердолиона Рахноэль просит перемирия. И я дам его ему. Возможно, вскоре многие воины вернутся домой. Подумайте о том, что их встретит! Разграбленные дома? Изнасилованные жены? Избитые дети?

   В нашей объединенной армии сражаются и люди, и гномы, и кентавры, и даже эльфы. Мой брат - полуэльф, посмотрите на него, - едва не погиб недавно. И ради чего? Чтобы вы могли потешить свое самолюбие, сорвать злость на соседях? А не будет ли вам стыдно после, разумные? Стыдно за то, что вы поддались провокаторам, что вы, в те времена, когда Зулкибар особенно нуждался в вашей поддержке, измывались над теми, кто долгое время жил рядом с вами вместо того, чтобы сплотиться и в едином порыве сказать врагу - "нет"?

   Здесь я могу недолго помолчать, обвести горожан строгим взглядом. Так, продолжим.

   - Вы слышите меня, народ Зулкибара? Ответьте мне.

   Раздается тихое и какое-то робкое "да".

   - Что? Я не слышу вас. А вы меня слышите?

   "Да!"

   - Еще раз!

   "Да!!"

   - Вы поняли меня?!

   "Да!!!"

   - Нам нужен мир!

   "Да!!"

   - И, в первую очередь, мир в нашем доме. Ведь так?

   "Да!!!"

   - Я очень рассчитываю на вас, разумные. И те, кто ушел на войну, тоже. Мы должны сплотиться. Сосредоточиться. Все, кто живет в Зулкибаре, независимо от расовой принадлежности. Мы все вместе. Мы как один кулак. Мы непобедимы!!!!"

   "Да! Да! Да!" - скандирует народ. А я устала. Все же, подобные выступления отнимают много сил. Спускаюсь. Усаживаюсь в карету. Ларрен, Андизар и задумчивый Шеоннель со мной. Остальные снаружи.

   - Ну что, - спрашиваю Ларрена устало, - все нормально прошло?

   - Да, - сухо отвечает тот.

   - Выглядело впечатляюще, - улыбается Андизар.

   Шеоннель как-то криво улыбается. Возможено, ему не понравилось, что я привлекла к нему внимание.

   - Что же, - вздыхаю, - будем надеяться, поможет.

   Возвращаемся во дворец, радуясь тому, что все живы. Отпускаю все еще пребывающего в глубоких раздумьях брата в его комнату. Что-то мне не нравится его состояние. Пусть отдохнет. Едва успеваю пройти в кабинет, на его пороге появляется Гарлан.

   - К Вам посетитель.

   - Это срочно?

   - Он был записан заранее, Ваше величество.

   - Кто это?

   - Стонга Фрей, внук лорда Агана Фрея.

   - Что ему нужно?

   - Не знаю, Ваше величество. Могу только высказать предположения...

   Не дослушиваю.

   - Ладно, впускай, - велю я.

   Лорд Фрей, кажется, все еще в подземелье. Руки у меня не дошли с ним разобраться. Старый мошенник. Вероятно, его внук пришел просить за деда. Сыновья, полагаю, поспешили отказаться от запятнавшего репутацию лорда. Только вот внук и решился заступиться. Что же, я не против отпустить Фрея. Под залог, конечно же.

   На пороге появляется невысокий худенький паренек лет семнадцати на вид. Андизар делает шаг ему навстречу. Докладывает:

   - Чисто.

   - Я слушаю Вас, Фрей, - произношу я.

   - Ваше величество, я пришел к Вам, чтобы выразить свое почтение, - дрожащим голосом начинает мальчик.

   - Слушаю, - повторяю я.

   - Мой дед, лорд Аган Фрей... Я...

   Смотрю на парня с неудовольствием. Ну, и долго он еще собирается мямлить? Сказал бы сразу, что ему нужно. Я, между прочим, сегодня еще не ела.