Хочу ему сказать, чтобы он поменьше переживал, что спасем мы его сына и слов не нахожу. Просто смотрю на эту загорелую физиономию с резкими чертами и сочувственно молчу. И все молчат.

   - Итак, что мы имеем? - вдруг встряхивается Кардагол, - не считаю Рахноэля недалеким, а потому дворец его должен очень хорошо охраняться особенно сейчас. Как мы можем туда проникнуть? Вальдор, твои соображения.

   Пожимаю плечами.

   - Представить не могу. Сам дворец невысок, пару этажей, не больше. Но он очень велик по площади, насколько я смог заметить. Сложен из того же белого камня, что и большинство домов в городе.

   - А еще он очень хорошо защищен магически, - тихо проговаривает Саффа. - Попытка даже просто войти без приглашения, скорее всего не удастся.

   - А снять? - спрашивает Терин, крутя в руках яблоко. Вот странная у нашего некроманта привычка. Часы раздумья князь предпочитает проводить с фруктами. А я так с вином.

   - Допустим, я смогу, хотя я не уверена в этом, пробить внешнюю защиту, но там вся площадь дворца переплетена заклинаниями. Самыми разными, - шепчет Саффа.

   Обнимающий ее за талию Лин пока молчит.

   - Даже если мы туда проникнем, что дальше? - интересуется Терин.

   Пожимаю плечами. Вновь.

   - Не знаю, насколько я понял, применение магии в Альпердолионе отслеживается. Особенно - боевой. Особенно - человеческой. Стоит кому-нибудь из волшебников произнести заклинание, нас тут же повяжут, - заявляю я.

   - Или попытаются, - мрачно произносит Кардагол.

   - А если я одежду заряжу? - вмешивается Лин, - эти ведь заклятия выявить невозможно, пока они не сработают?

   Хмурясь, смотрю на княжича.

   - И что? Ну, не выявят их сразу, а потом что? И вообще, как ты собрался туда проникнуть? Давайте лучше посмотрим на проблему с другой стороны. Зачем им Кир?

   - Чтобы узнать наши планы, - заявляет Лин.

   - Ну, да, - тут же подхватывает Дуська, - а еще, чтобы лишить нас одного из командующих!

   - Или чтобы шантажировать нас, - тихо добавляет Иксион, - я знаю ушастого. Он ничего не делает спонтанно. Если велел утащить Кирдыка, значит, знал, для чего.

   Высказанная вслух мысль о шантаже заставляет всех будто пригнуться. Кардагол вообще сидит, сгорбившись.

   - Что они могут от нас потребовать? - спрашивает Лин.

   Переглядываемся.

   - Вопрос в том, - осторожно проговариваю я, - что мы можем им за это дать.

   - Я хочу предупредить, - тихо произносит Кардагол, - если у кого-то из вас мелькает мысль о том, что я могу бросить сына, чтобы потом воскресить его - я на это не пойду.

   Многие из нас стыдливо опускают глаза.

   И в эту самую минуту, когда участники мозгового штурма сидят, погруженные в мрачное молчание, в палатке появляется Юсар.

   Первым приходит в себя Лин.

   - А ты что здесь делаешь? - спрашивает он, изумленно округляя глаза.

   - Меня Ее величество сюда отправила. Вот.

   Он протягивает мне сложенную вчетверо бумагу.

   Читаю, и аж дыхание перехватывает.

   - Что там? - интересуется Дуська, не дожидаясь ответа, подлетает ко мне и пытается заглянуть через плечо. Передаю лист Кардаголу.

   - Читай, - говорю, - вот вам и шантаж.

   Повелитель времени пробегает глазами текст и резко бледнеет. Потом отдает бумагу Терину, и, едва дождавшись пока тот ее прочитает, забирает послание себе.

   - Как Ханна? - спрашиваю я целителя.

   - Плохо, - отвечает тот, - очень плохо, но она справится. Она просит, чтобы князь Эрраде незамедлительно прибыл во дворец. Она хочет обсудить с ним дальнейшие действия.

   - Почему это с ним? - восклицаю я. Да, я испытываю ревность. С чего бы это моя дочь решила посоветоваться в первую очередь не с отцом, а с его другом?

   - Речь идет о взаимоотношениях Зулкибара и княжества Эрраде, - поясняет Юсар.

   - Тоже мне встреча на высшем уровне, - бормочу я себе под нос. Ловлю на себе взгляд Шеоннеля. Улыбается, зараза такая, смешно ему. Когда Кардагол изучал текст, на Шеона тоже больно было смотреть. Ох уж этот его дар! Зато вот сейчас уловил мои эмоции и развеселился. Смешной эльфенок.

   Терин вскакивает, сухо бросает:

   - Ну, я пошел, - и испаряется. Вслед за ним уходит и Юсар.

   Дульсинея

   Вот тебе и мозговой штурм. А что в том письме, мне так и не показали. Но это всегда можно исправить. Я тихонечко махнула тапком и попыталась вытянуть бумажку из рук Кардагола. Но не тут-то было! Эта морда нагло ухмыльнулась мне в лицо и сожгла послание.

   - Я всегда говорила, что ты засранец, - проворчала я и бодренько предложила, - ну что, продолжим веселье?

   - Дусь, мне кажется, это не помогает, - с сомнением сказал Вальдор.

   - Я мог бы вернуться в Альпердолион под видом Налиэля.

   Хм. Хорошую ерунду брякнул наш Шеоннельчик.

   - А что нам это даст? - заинтересовался Кардагол.

   - Налиэль имеет доступ во дворец. Там я мог бы найти Кира. Я не очень хороший эмпат, но Кир мне знаком, и я его эмоции почувствую.

   Ну, это Шеон прибедняется. Всем бы быть такими "не очень хорошими"!

   - Если тебе повезет, и Рахноэль не разгадает обман, поверит, что ты Налиэль, то что дальше? - спросил Вальдор. Судя по выражению его лица, идея отправить сына на такой подвиг ему совсем не понравилась. - Ну, почувствуешь ты Кира и, возможно даже, тебе удастся подобраться к нему. А потом что? Магия во дворце блокируется. Уверен, в темнице, а особенно в камере Кира, стоят еще более мощные блоки!

   - А давайте я одежду Шеона заряжу чем-нибудь разрушающим, - предложил Лин.

   Хм. И сын туда же? Тоже бред собачий несет. Причем второй раз уже про эту заряженную одежду говорит. Далась она ему!

   - Зачем? - насторожился Вальдор.

   - Ну, вот смотрите, Шеон проникает во дворец, находит способ подобраться поближе к Киру, включает мое разрушающее, темницу разносит в хлам, они вырываются на свободу, своим ходом добираются до места, где не стоит блок на телепортацию и сваливают.

   - Так не проще ли зарядить какую-нибудь вещь телепортационным? - уже более заинтересованно спросил Вальдор.

   - Не получится. Магию заряженных мной предметов не вычислить пока она не сработает. Представь, что будет, если блоки и щиты отреагируют, когда начнется телепортация, и остановят это дело на полпути? Нам же тогда Шеона с Киром придется в общей могиле хоронить, потому что разобраться, где чьи куски будет невозможно.

   Вальдор опять нахмурился. Что, не нравится наш некромантский юмор? А нечего было себе таких друзей заводить. И вообще, что за странный человек? Беременную дочь на трон в смутные времена - пожалуйста! А взрослого сына на подвиги - фигушки!

   - Вальдор, сделай лицо попроще, - посоветовала я, - план неплохой и может сработать.

   - А как же Лиафель? Она сразу поймет, что это не Налиэль. Нет, это ерунда какая-то, так мы действовать не будем! - решительно отрезал Вальдор.

   - Вылазка Шеоннеля не затянется надолго, он с Лиафелью даже не встретится, - вмешался Кардагол. - Сам подумай, куда первым делом отправится Налиэль, выбравшись из зулкибарской тюрьмы? Конечно же, он побежит с докладом к правителю, а не к жене.

   - Звучит логично, - одобрил Иксион, за что заслужил зверский взгляд от Вальдора и загрустил.

   - Так и есть, - согласился Шеоннель, - в первую очередь Налиэль отправился бы к правителю. Что я и сделаю.

   - Шеон, что ты ему доложишь? - скептически поинтересовался Валь. Кажется, он задался целью убедить всех, что план Шеоннеля провальный.

   - Почти правду, - отвечал Шеон, делая вид, что не замечает настроения своего папаши. - Скажу, что был в тюрьме, вынес пытки, ничего не сказал и сбежал при первой возможности. После доклада я поброжу по дворцу. Никто не обратит внимание на гуляющего Налиэля. Я выясню, где находится Кир, проникну туда и заберу его. В темнице любая магия блокируется. Но с предметом, заряженным по методу Лина, все получится.