- Где гарантии? Ты уверен, что заряженный Лином предмет сработает?

   - Все получится, Валь, не переживай, - успокоил Лин. - Мы с Саффой на досуге поэкспериментировали в этом направлении.

   - Подробнее! - заинтересовался Кардагол.

   - Заряженная Лином стрела прошла сквозь все мои защиты от магической атаки. Они не среагировали, пока заклинание, которым заряжена стрела, не сработало, - объяснила Саффа.

   - У эльфов иная магия, и мы не знаем, какие защиты установлены во дворце, - нашел очередной довод Вальдор.

   - Магия эльфов не очень от человеческой отличается, - возразил Лин, - просто у них свои заклинания, которые они хранят в секрете. Если бы не хранили, то и люди запросто использовали бы их приемчики. Взять хотя бы меня или вот Андизара.

   - Он прав, - поддержала я, - научил же меня дед "огненной лилии". Ничего сложного. Валь, Шеоннель дело говорит. У него все получится.

   - Иллюзия, даже такая мощная какую делает Шеон, может быть обнаружена. Рахноэль, наверняка, сильный маг.

   - Поэтому никаких иллюзий, - заявил Кардагол, - я его в Наливая превращу. Вот, как Дуську превращал.

   - Ну, значит, все решено! - весело изрекла я, - а ты, Валь, говорил, что мозговой штурм не сработает. Сработало же! Осталось только детали обсудить. Ну, мыш, давай улыбнись и порадуйся, какой у тебя умненький сынок. Это точно не в мамочку! В тебя!

   Кажется, мой комплимент Вальдорчика не вдохновил. Сидит, весь такой из себя суровый и, судя по выражению лица, очень хочет мне что-нибудь гадостное сказать.

   Вальдор

   Они что, серьезно? Налиэль, видите ли, сбежал при первой же возможности. Это я мог сбежать при первой же возможности, потому что меня из тюрьмы вытаскивали волшебница и кентавр, а стражники из шкуры вон вылазили, лишь бы ненароком меня не задержать. И Рахноэль, конечно, совсем недалекий эльф. Тупничок-милашечка. И последние пятьсот лет он правит Альпердолионом так просто, потому что его подданным правителя поменять лень. Ах, да, еще он совершенно ненаблюдательный, и маг из него примерно такой же, как из родственников Терина - только ветерок сотворить он и может.

   Шеоннель косится на меня немного испуганно. Уши бы ему надрать, поганцу! Взять бы вот так и... За инициативу. Эльфенок вздрагивает. А и пусть! Что он вечно лезет, куда не просят?! Ладно, в прошлый раз у него все вышло. Он прикинулся Наливаем и вернулся с мальчишкой Вайрусом. Но неужели он думает, что и вторая подобная попытка увенчается успехом?

   - А опыт Андизара вас ничему не учит? - холодно интересуюсь я.

   - Ты о чем? - осторожно так, кажется, даже втягивая голову в плечи, проговаривает Иксион.

   - Да, тоже любил он в свое время по два раза один и тот же прием использовать. Правда, на второй ему довелось с Суриком познакомиться несколько ближе, чем хотелось, а потом еще и с Саффой. Вы этого желаете Шеоннелю?!

   - Но Вальдорчик, эльфенок знает, что делает! - произносит Дуська, и эти ее слова заставляют меня вскочить на ноги и проорать:

   - Вот именно, что эльфенок! Мы что, будем спасать одного, кидая в зубы Рахноэлю другого?! Вы не понимаете, насколько это опасно?! Не понимаете, что Рахноэль только обрадуется, заполучив в комплект к жениху Ханны еще и ее брата? И это если последний выживет! Он разнесет тюрьму! Ну, надо же! А это, вероятно, произойдет одномоментно! Он так вот прогулочным шагом спустится в подземелье, заберет там Кира, который, вполне вероятно, и ходить не может после пыток. А потом спокойненько так выйдет из дворца и телепортируется!!!! А встречные эльфы, наверное, будут ему салютовать. Вы в своем уме?

   Шеоннель тоже встает.

   - Отец, я знаю, что предлагаю.

   - Да, ничего ты не знаешь!

   - Вальдор, он не ребенок! - это уже Дуська.

   - Ах, так! - кричу я, - ну так давай Лина твоего туда отправим. Почему Шеона?!

   - А я готов, - тут же заявляет княжич.

   - Я сам пойду, - тихо произносит Кардагол.

   - А ты вообще молчи! - орем мы с Дуськой хором.

   Шеон поворачивается к Кардаголу, наклоняет голову набок, отчего прядь волос, которую он обычно заправляет за ухо, свешивается ему на плечо, и спокойно так произносит:

   - Кардагол. Пойду я. Я решил.

   Потом он переводит взгляд на меня.

   - Папа, я - единственный, кто достаточно близко знает Налиэля и знаком с королем. Я, в отличие от всех остальных, несколько раз был во дворце с матерью. Я владею именно эльфийской магией. Во всяком случае, несколькими заклинаниями, но неплохо. И, отец, если Рахноэль меня и поймает, он меня не убьет.

   Так, выдыхаю. Успокаиваюсь.

   - А почему? - любопытствует Дуська.

   Шеоннель усмехается, обводит присутствующих взглядом.

   - А он хочет посадить меня на Зулкибарский престол, разве вы это еще не поняли?

   Иоханна

   Сижу в кабинете вместе с Ларреном. Велела никого к себе не пускать, кроме князя. Нервничаю.

   Эрраде-старший возникает ниоткуда прямо передо мной. Ларрен дергается было ему навстречу, но, узнав посетителя, замирает. Терин хмуро косится на наместника, после чего сухо произносит:

   - Я прочитал.

   - Я объявлю о перемирии.

   - Логично.

   - Но есть одна мысль. Ларрен подсказал.

   Терин без приглашения бухается на стул, вытягивает ноги и язвительно так интересуется:

   - И что же это собственность Вальдора нам могла подсказать?

   - Хватит! - взрываюсь я, - что ты делаешь, Терин?! Хватит уже. Мне надоело. Никакая он не собственность!

   - Да ну? А я вижу указание об обратном.

   - Князь, Вы волнуете ее, - спокойно проговаривает Ларрен. О, в его голосе угрожающие нотки прорезались?

   Терин пренебрежительно фыркает.

   - Я слушаю, Иоханна. Что ты предлагаешь?

   - Я предлагаю тебе займ на содержание войска. Конечно же, возвратный. Иначе мой казначей с ума сойдет.

   Да он и от возвратного все волосы у себя на разных местах повыдергивает, но это уже Терину знать не обязательно.

   - И что мне это даст? - интересуется князь.

   - Ты наймешь солдат моей армии, которых я уволю. Часть я, конечно, отведу. Я должна буду создать видимость того, что выполняю требования Рахноэля. Остальные будут в твоем распоряжении.

   Пауза, после которой следует:

   - Это он тебе подсказал?

   И небрежный кивок в сторону Ларрена.

   - Да. Я просила его подумать.

   - Ну, не подчиниться он не мог.

   Вновь слышу пренебрежение в голосе князя и это, признаться честно, выводит меня из себя.

   - Терин! Хватит, я же просила!

   - А я что? - невозмутимо отзывается князь, - напротив, я полагаю, что это может быть неплохой идеей. Ведь эта... этот человек лишен возможности действовать тебе во вред, Иоханна. Что от меня сейчас требуется?

   - Договор подпишешь?

   - Конечно. Деньги когда будут?

   - Как только потребуется выдать жалованье. Вы должны подготовить мне на утверждение списки увольняющихся. И нужно провести разъяснительную работу среди остающихся о том, что я сохраню им все льготы. Независимо от того, будут они служить в армии Зулкибара или Эрраде. И Терин, ты сам понимаешь, это нужно сделать быстро.

   - Понимаю.

   Князь поднимается, разглядывает Ларрена пару минут, после чего интересуется:

   - Ну, как, он тебе не очень докучает?

   - Он мне помогает, - произношу я, стараясь сохранять спокойствие. Вот что мне докучает, так это не к месту прорезавшееся ехидство князя. На Ларрена я вообще стараюсь не смотреть. И хорошо, что я не эмпат. Думаю, смело бы меня сейчас волнами испытываемых этими двумя родственниками эмоций.

   В дверь стучат.

   - Ну, что там? - с досадой восклицаю я, - просила же не беспокоить!

   - Прошу прощения, Ваше величество, - произносит вездесущий Гарлан, гордо проигнорировавший мое возмущение, - Вам еще одно послание от короля Рахноэля Лазурного Цветка.