Кардагол опустил на пол свою белую кошку:

   - Иди, погуляй, Василиса. Мышек полови, - а потом поклонился королеве и любезно так изрек, - Не стоит о нас беспокоиться, Ваше величество.

   И к ручке королевской поцелуем приложился. Аннет аж зарделась вся. Чего это она? Ей этот хрен универсальный понравился что ли? А как же Вальдор? А где, кстати, Вальдор-то?

   - Мы не смеем злоупотреблять вашим гостеприимством, - продолжал тем временем Кардагол свою речь.

   - Вы уходите? - разочарованно пролепетала Аннет.

   - Мама?! - удивленно окликнула Иоханна.

   - Да, дорогая, я по тебе очень скучала, - рассеянно отозвалась королева.

   Тут Терин к универсалу нашему шагнул и что-то тихо ему на ухо прошептал. Кардагол на секунду задумался и согласно кивнул.

   Ой, и как это я не заметила, что этот засранец Аннет околдовывал? Ну, дает! Она ему понравилась? Аннет? Она конечно еще очень даже ничего выглядит, для своих почти пятидесяти. Но... хм... ладно. Кардагол у нас вообще мужчинка со странностями.

   После того как Терин его остановил (даже не знаю, что он там ему шепнул... наверно, адрес ближайшего борделя) Кардагол поспешно распрощался и исчез. Аннет на его исчезновение среагировала равнодушно и с любопытством взглянула на Кира.

   - Мама, нашему гостю не мешало бы отдохнуть, - намекнула Иоханна.

   - Да, конечно, - встрепенулась королева и отдала распоряжение приготовить комнаты и проводить гостя. И что странно, даже не поинтересовалась, кто такой, как зовут, и что вообще здесь делает. Что-то как-то странно ведет себя Аннет, даже если не брать в расчет этот небольшой эпизод с Кардаголом. Тоже мне, чаровник хренов! Озерная Ведьма в штанах нашелся здесь!

   Кстати, об Озерных Ведьмах. Я огляделась и поняла, что пока мы все на этих подземных орлов отвлекались, Лин и Саффа исчезли. Ну вот, а я хотела им допрос небольшой учинить. Обоим. Ладно, с этой сладкой парочкой я еще успею поговорить. У меня вот к королеве тоже вопрос имеется.

   - Аннет, - я с радостной улыбкой двинулась к подружке моей бестолковой. - А где Вальдор?

   Ответ Аннет меня, мягко говоря, поразил. В тюрьме. К казни готовится. К собственной. Ну, надо же! Полный абзац.

   Явление Вальдора, помолодевшего лет на тридцать, едва не отправило меня в глубокий обморок. Это как это он так умудрился? Ну, то есть я, знаю, как это делается. Обычное заклинание омоложения. Пластическая хирургия моего мира отдыхает и нервно курит в сторонке, потому что речь идет о полном омоложении всех функций организма. Магических затрат это дело требует уйму и под силу только могущественному чародею... или очень пьяному Мерлину. Ну, дед! Ну, Вальдор! Да как ему такое в голову пришло?

   А Аннет-то как разошлась! Мама не горюй! Не ожидала я от нее такого финта. Видать достал ее мыш наш недобитый. Лучше бы дед его не омолодил, а во что-нибудь гаденькое превратил, и целоваться за тридевять земель отправил. Впрочем, судя по понурому виду Вальдора, в случае превращения, он наверно и то счастливее был бы, чем сейчас. А выглядел он, надо сказать, весьма несчастным. А как на Аннет разозлился! Это он зря, ведь в чем-то она права. Он же никогда ее ни в грош не ставил. И курица она у него глупая и так далее. Да уж. Вот и получил фашист гранату. Так сказать - пошла обратная реакция.

   Иоханна разнервничалась и прямо-таки чуть ли не в приказном порядке отослала собственного отца прочь. И, что странно, он возражать не стал, понуро удалился. Бедный мой блондинчик! Мне его даже жаль стало!

   - Это как-то уж слишком, от тебя я такого точно не ожидала, - пробормотала я, оглядывая Аннет как восьмое чудо света.

   - Дуся, я, - начал было Аннет, но спохватилась, - Иоханна! Иди отсюда. Я не собираюсь при тебе обсуждать поведение твоего отца!

   Кажется, принцесса что-то возразить хотела. Ну, да. Я понимаю, что ей надо с матерью поговорить. Про Кира вот рассказать. Но сейчас не самый подходящий момент.

   - Ханна, иди, - быстро вмешалась я, пока она не успела рот открыть, - иди, пока тебе тоже не влетело. По поводу Кира не нервничай. Разберемся.

   Иоханна послушалась меня, удалилась. Я посмотрела на Терина, надеясь, что до него дойдет мой молчаливый намек убраться куда-нибудь подальше и дать мне вытянуть из Аннет интересненькие подробности о происшедшем в Зулкибаре за время нашего отсутствия. Некромант мой как всегда не подвел, понимающе усмехнулся, сказал, что надо бы проверить, как дела в Эрраде, и исчез.

   И вот осталась я наедине со своей старой подружкой, которую оказывается, все эти годы толком и не знала. Как говорится - в тихом омуте...

   - Ну, что, Ань, угостишь меня, - я посмотрела на часы и определилась, - ужином угостишь?

   - Пойдем, в малый обеденный зал, - решила Аннет и выдвинула неожиданное предложение, - напьемся.

   Вот это номер! Нет, ну я понимаю - напиться с Вальдором! Это у нас запросто. Но напиваться с Аннет один на один мне еще как-то не доводилось. Хотела, было, я предложить Брианну в нашу тесную женскую компанию пригласить, но взглянула на Аннет и поняла, что лишние уши ей сейчас не нужны. Даже в лице вдовствующей королевы Брианны, подруги нашей боевой.

   Переместила я нас в малый обеденный, Аннет велела слугам стол накрыть, села и задумчиво в угол уставилась. Я и сама не выдержала, в угол этот посмотрела, вдруг там что-то такое безумно интересное? Нет, ничего такого там не было.

   - Ну что, Аннет, - весело начала я, - поделишься, что на тебя нашло? Давай дашь на дашь: я тебе про то, чем мы все это время занимались кратенько расскажу, а потом ты мне в подробностях о том, что у вас с Вальдором тут произошло.

   - Хитрая ты, Дуся, - без упрека, даже как-то равнодушно отозвалась Аннет.

   И вовсе я не хитрая, просто если бы я ей подробно рассказывать стала, то мы зависли бы до рассвета.

   Я изложила очень краткую версию событий, опуская всякие разные подробности, например о нацеловывающем меня Кардаголе и о том, как Иоханна с полковником уединялась. Это я на десерт приберегла. Я имею в виду Иоханну. Кардагол - это вообще личное, и всяким королевам об этом знать ни к чему.

   Пока я рассказывала, стол был накрыт, и мы успели кое-чего перекусить, а так же выпить. Нет, вовсе не гномьей водки, как наверняка некоторые думают! Мы пили зулкибарское вино. Пятнадцатилетней выдержки. Мое любимое. Аннет много не надо, после второго бокала у нее уже глазки посоловели, но как ни странно она даже слезу не пустила, когда я рассказывала, как Терин умер. Это Аннет-то! Наша чувствительная и вся такая нежная Аннет! Что, однако, с ней сделалось за каких-то пару дней нашего отсутствия?

   - Ну, Анюта, теперь ты выкладывай, что у вас тут с Вальдором произошло?

   - Так я уже все рассказала. Этот подлец омолодился тайком от меня и пошел по бабам... то есть к Селине! И что он в ней нашел? Мы столько лет вместе прожили, он никогда мне не изменял. А Селина...

   И тут Аннет, наконец, стала похожа на саму себя - то есть разревелась.

   - Да ладно тебе, подумаешь, пошел он по бабам. Сейчас мы с этой Селиной быстренько разберемся! - разошлась я и тапком махнула, распорядившись. - А подать-ка мне сюда Селину, растудыть ее в печенку!

   - Дуся, не надо! - в ужасе воскликнула Аннет, - девочка тут ни при чем!

   Поздно Аннет спохватилась. Перед нами уже стояла перепуганная пампушка, высокая такая и ничего интересного собой не представляющая.

   - А мож она уже и не девочка, - задумчиво изрекла я и употребила еще бокальчик вина. - Ну что, Селина, рассказывай, как короля Зулкибарского в свою постель заманивала.

   - Короля? - заикаясь, пролепетала девушка, озираясь по сторонам и, кажется, не понимая, где она и как сюда попала.

   - Ага, его самого.

   - Дуся, прекрати! - попыталась вмешаться Аннет

   - А вот хрен! Я сейчас этой деве юной расскажу, зачем в хлебе дырочки и почему сыр с плесенью!