- Расслабься и получай удовольствие, - советует Дуся и пытается подсластить пилюлю, - будешь себя хорошо вести, новый дедушка тебя чему-нибудь полезному научит.

   Лин вздыхает, прижимает ладонь к груди, и перед нами возникает портал - окно со светящимися краями, ведущее домой.

   Этого мага я не знаю. Не видел раньше. Не советник - точно. И при дворе у нас не бывал. Где Аннет его откопала? Сама она, кстати, не пришла. Вот только этот престарелый волшебник и двое стражников.

   - Нет-нет, молодой человек, - шепчет старик, - я не вижу на Вас каких-либо следов воздействия. Нет-нет, Вы не правы. Ай-ай! Как нехорошо обманывать людей. Мне из-за Вас пришлось отрываться от дел. Ай-ай!

   - Смотрите лучше, - говорю я.

   - Я посмотрел. Никаких следочков. Совсем никаких. Уж простите, но придется Вам отвечать по всей строгости закона. За воровство, молодой человек.

   - Может быть, кто-то другой... - теряя надежду, шепчу я, и получаю в ответ:

   - Да кто же? Нет на Вас воздействия. И смотреть Вас больше никто не будет. Нету!

   Маг, шаркая, уходит. Остаюсь один. Все потеряно. Все потеряно! Если Мерлин не появится в ближайшее время, я не знаю, что мне делать.

   Часа через три, не знаю, появляется один из тюремщиков и сухо сообщает мне о планируемой на завтра казни. Меня повесят. Не отрубят голову, а повесят. Это значит, что Аннет не верит даже в мое благородное происхождение. А впрочем, какая разница?

   - И им уже даже неинтересно, откуда я взял перстни? - горько усмехаясь, произношу я.

   - Видать, это неважно, - отвечает тюремщик, и уходит, лязгнув напоследок замком.

   Я угнетен, и не только новостью о том, что завтра, скорее всего, моя жизнь прекратится, но и всем безумием происходящего. Разве такое могло произойти со мной? Это странно, чудовищно, нелогично.

   Когда-нибудь, конечно, Мерлин объявится и объяснит Аннет, что она сделала. Вот только мне не станет от этого легче. Ну совсем эта мысль меня не утешает! Никак роль безвинной жертвы не примеряется.

   Глава 19

   - Аннет! А где Вальдор? - жизнерадостно улыбаясь, интересуется Дуся.

   Да, мне тоже интересно, где отец. Уехал?

   Мама улыбается в ответ не менее счастливо и заявляет:

   - В тюрьме.

   - А что он там делает? - спрашиваю я.

   - А! К казни готовится.

   Мать легкомысленно машет ручкой, типа не обращайте внимания, мелочи жизни.

   - К какой казни? - продолжаю интересоваться я.

   - К собственной.

   - Э... что?

   - Да тут у нас кое-что произошло...

   - Мама! Я не понимаю!

   - Ханна, доживешь до моих лет - поймешь.

   - Это не смешно!

   - Смешно.

   - В самом деле, - вмешивается Терин, - что произошло?

   - Ничего такого. Просто у меня закончилось терпение. Давайте, я велю накрыть столы...

   Мать прячет взгляд, а у меня мурашки по коже. Это что же такое здесь произошло во время моего отсутствия? И как это все исправить?

   - Мама, ты серьезно?

   - Совершенно серьезно, - отвечает королева, - да не переживайте вы так! Ничего с Вальдором страшного не произошло. Хотите, я велю его сюда привести?

   Терин задумчиво чешет переносицу, Дульсинея просто стоит с открытым от изумления ртом. Кир делает вид, что его это не касается, и, в общем-то, так оно и есть. Одна я испуганно верещу:

   - Конечно!

   Аннет велит привести сюда узника из девятой камеры, и минут через пятнадцать перед нами в сопровождении стражников появляется молодой светловолосый мужчина с совершенно обреченным взглядом. Он видит нас, и лицо его освещается.

   - Ханна, девочка! - кричит он. Какие знакомые интонации. И лицо... До странности родное лицо.

   - Папа? - шепчу я, и на его физиономии появляется громадное облегчение.

   - Ну неужели меня хоть кто-то узнал...

   - Вальдор? Ты что с собой сделал? - интересуется Дуся.

   Вместо ответа отец поворачивается к Аннет.

   - Я так полагаю, моя казнь отменяется?

   Она неопределенно пожимает плечом.

   - Не понимаю, почему ты меня не узнала? - спрашивает Вальдор.

   - А кто тебе сказал, что я тебя не узнала?

   - Ты!

   - Я пошутила.

   Отец сжимает руки в кулаки и делает шаг по направлению к матери. Та встречает его холодным взглядом человека, убежденного в своей правоте.

   - Но за что? - цедит сквозь зубы король.

   - Дай-ка я припомню, - задумчиво произносит Аннет, - ты всю жизнь считал меня глупой курицей. И меня это устраивало. Ты не лез в мои дела, тебя они вообще не интересовали. Хорошо. Я терпела твое пренебрежительное отношение, но, в конце концов, такой уж ты есть, и, думаю, ты меня любил. По-своему. Но потом ты решил влезть в управление моим двором. Ладно. Ты выгнал всех моих фрейлин, даже не подумав о том, что я много лет общаюсь с девочками, и я к ним привыкла. Хорошо. Ты набрал мне полк деревенских дурочек, единственным достоинством которых была их предположительная девственность. Я не возражала. После этого ты стал заигрывать с Селиной. Это было неприятно, но я решила, что ты побалуешься и бросишь. Потом ты, опять-таки, не подумав о том, как я к этому отнесусь, решил омолодиться. Что ты так удивленно на меня смотришь? Ты думал, я об этом не знала? Сюрприз. И это я тоже вынесла. Но когда ты пришел ко мне просить разрешение на то, чтобы переспать с моей фрейлиной... Прости, дорогой, это было последней каплей. Я позвала стражу.

   Смотрю на отца - он стоит весь красный. Странно, все-таки, видеть его таким молодым. Он выглядит моим ровесником, если не младше, и очень странно смотрится рядом с Аннет.

   - Ты могла просто со мной поговорить, - рычит он.

   - Да неужели? И ты бы меня послушал? Послушал бы глупую курицу? Вальдор, не смеши людей! И вообще, скажи спасибо, что я остановила палача! Я могла прийти и позже, и ты получил бы свои двадцать плетей!

   Отец вздрагивает.

   Ого, там и до этого дошло?!

   - Аннет, - вмешивается Дуся, - прости, конечно, но мне интересно. А казнить-то его за что собирались?

   - За кражу королевских драгоценностей! - кричит Вальдор, - моих собственных перстней!

   - Оригинально, - задумчиво произносит Терин.

   - А вот ты мог бы и посочувствовать!

   - Мог бы, - соглашается князь, - если бы у тебя не было очаровательной привычки делать моей жене странные подарки.

   Секундное замешательство.

   - Я... Аннет, ты перешла границы!

   - Я тоже люблю тебя, милый. Ты не хотел бы помыться и переодеться? У нас гости.

   - Это невыносимо.

   - Папа, - говорю я, - прости, но давайте, действительно, вы отложите свой разговор на потом. Давайте мы соберемся немного позже и все обсудим. Пожалуйста!

   Наконец, Вальдор вздыхает, его плечи опускаются.

   - Невыносимо, - повторяет он, - хорошо. Я согласен.

   И уходит, грустно сгорбившись.

   - Это как-то уж слишком, - произносит Дуся, потрясенно разглядывая мою мать, - от тебя я такого точно не ожидала.

   - Дуся, я... Иоханна! Иди отсюда. Я не собираюсь при тебе обсуждать поведение твоего отца!

   О! Опомнилась. Но...

   - Ханна, иди, - быстро проговаривает княгиня, - иди, пока тебе тоже не влетело. По поводу Кира не нервничай. Разберемся.

   И я, как послушная дочь, удаляюсь. Только раз оглянулась, чтобы увидеть расстроенную мать, недоумевающую Дульсинею, ехидно ухмыляющегося Терина.

   Портал Лин открыл прямиком в тронный зал. А там Аннет, сидит вся такая задумчивая. Нас увидела, вскочила, руки к груди прижала. Я думала она сейчас в обморок хлопнется или слезу пустит, но нет. Стоит и смотрит на нас, ресничками хлопает. Особенно пристально она ими хлопает на Кардагола и Кира - то есть незнакомых персонажей.

   - О, вы гостей привели, - наконец заговорила королева.