- Что?! Какая, нахер, жертва?!

   - А как ты думаешь, Дульсинея, как ты думаешь... Нет, не так. Ты всерьез считала, что я устроил эту дурацкую дуэль лишь потому, что не хотел выпускать Кардагола? - терпеливо и как-то даже устало спросил отец. - Дусь, мне все равно, где он будет находиться. Но вот Лин...

   - Терин, что ты несешь?!

   Мать в полном шоке пребывала. Я, честно говоря, тоже не особо радовался. Получается, отец под смертельный удар подставился, чтобы ритуал не проводить и меня в жертву не приносить?

   - Я же говорил, не стоило меня воскрешать, - с нерадостной усмешкой, проговорил отец.

   Ну вот, точно из-за меня! Как же так?

   - Я... меня должны убить? Папа? - в полном апофигее пролепетал я.

   Саффа в руку мою вцепилась мертвой хваткой. Как будто это что-то изменит! Выхода-то в любом случае нет. Если отец нарушит клятву и ритуал не завершит, нам всем мандоса трындец наступит. А если не нарушит, ему меня убить придется. Интересный перед папой выбор стоит - благополучие всего княжества и мамы в том числе, или моя жизнь. Некрасивый какой-то выбор.

   Я осторожно освободил руку из цепких пальчиков волшебницы и сделал шаг вперед. Пожалуй, не будет у меня никакой осени. Накаркала птичка моя...

   - Ну, если так надо... То я...

   Мать договорить не дала, дорогу мне преградила и как всегда заорала:

   - Не пущу! Кардагол, засранец, почему? Ты другой ритуал придумать не мог?!

   Глава 18

   - Кардагол Шактигул Кайвус, - представляется Повелитель времени.

   Я в шоке. Смотрю на князя. Он, кажется, не удивлен, что у него родственник объявился. Знал наверно.

   - Я не могу, - вдруг просто произносит Терин.

   - Что значит - не могу? - рычит в ответ Кардагол, - ты поклялся!

   - Я не могу, - повторяет князь и растерянно смотрит на Дульсинею.

   - Ты знаешь, что за это будет?! С тобой, твоими родными, с твоим княжеством?! - зловещим, надо сказать, голосом интересуется Кардагол Шактигул да еще и Кайвус.

   Вот уж не знала, что у Эрраде такие родственники интересные в Нижнем мире водятся.

   - Догадываюсь. Но не могу.

   - Терин!

   - Кардагол, у тебя же тоже есть сын. Ты смог бы принести его в жертву своими руками?

   Что? Лина? В жертву?

   - Что?! - кричит Дуся, - какая, нахер, жертва?!

   - А как ты думаешь, Дульсинея, - устало проговаривает князь, - как ты думаешь... Нет, не так. Ты всерьез считала, что я устроил эту дурацкую дуэль лишь потому, что не хотел выпускать Кардагола? Дусь, мне все равно, где он будет находиться. Но вот Лин...

   - Терин, что ты несешь?!

   Терин безрадостно усмехается.

   - Я же говорил, не стоило меня воскрешать.

   Перевожу взгляд на Лина. Такого потрясения на этой глуповатой мордашке я еще ни разу не видела. Ну да, чудесное сообщение - его должны принести в жертву, как барашка какого-то, а отец, чтобы этого не делать, подставился под смертельный удар.

   - Я... - шепчет Лин, - меня должны убить? Папа?

   Лин осторожно отодвигает в сторону Саффу, смотрит на нее грустно так, а потом опускает лохматую голову и продолжает:

   - Ну, если так надо... То я...

   Он делает шаг навстречу все еще курящейся дымком жаровне, но тут Дуся с воплем кидается к сыну.

   - Не пущу! - верещит она, - Кардагол, засранец, почему? Ты другой ритуал придумать не мог?!

   - Я, что ли, его придумывал, - потрясенно бормочет Кардагол, - я только одного понять не могу: а с чего вы все взяли, что мне нужна смерть Лина?

   Минута молчания. Все поворачиваются к Кардаголу и начинают его изучать. Все, это я основных действующих лиц имею ввиду.

   И тут Терин тихо произносит:

   - Когда кровь победителей и побежденных сольется в одну, напои ею жертвенник, и побежденный восстанет.

   - Ну не все же пять литров крови нужно выливать в жертвенник! - уже кричит Кардагол, - чтобы напиться, кружки хватит! Это ваш ребенок переживет?!

   Вот сейчас я как врежу по этой морде! Без разницы тапком или хлыстом. И тем и другим, пожалуй, врежу! Скотина такая, не мог сразу сказать, чего именно он от Лина хочет! Урод! Тварь!

   Когда я строевым шагом направилась к Кардаголу, Терин попробовал меня остановить, но не успел. И по фиг мне, что дальше будет, но эта дрянь у меня сейчас получит. Уже когда возле Кардагола была, вспомнила, что хлыст Терин у меня конфисковал... и наверняка уничтожил. Ладно, фиг с ним, у меня тапок есть. Ну и хрястнула я родственничку этому новоиспеченному по морде. А потом еще раз! И еще! И мало ему, сволочи такой! Терина до самоубийства довел, и ребенка мне расстроил до такой степени, что он сдурел и чуть добровольно в жертву не принесся!

   - Терин, забери свою ненормальную супругу немедленно! - наконец, заорал Кардагол и за руку меня схватил, ту в которой тапок. А я и без тапка могу! Я не жестовик, мне руки беречь не надо! Ну и влупила я ему кулаком в нос.

   Слышу, кто-то захрюкал. Оглядываюсь. Ну, блин, заи мои! Лин у жаровни этой похрюкивает, Иоханна чуть поодаль тоже жизни радуется. На Терина глянула, а у него в глазах огоньки насмешливые мелькают. Ага, весело им всем! А Кардагол меня аккуратно так отпихнул, за нос ушибленный держится и... кажется ему тоже смешно. Вот так вот - была трагедь вселенская, а потом пришла Дуся и всех насмешила. Все рады, а Дусю, между прочим, чуть Кондратий не хватил!

   - Дульсинея, иди ко мне. Пожалуйста, - попросил Терин, с трудом сохраняя на лице суровое выражение.

   Ну, в общем-то, его можно понять. У него сейчас облегчение наступило огромное, ему сейчас пальчик покажи - ржать будет. Он ведь думал, что сыну смерть грозит, даже свою жизнь за него отдал... а я его за небрежное отношение к жизни Лина хлыстом... ой!

   В общем, прибежала я на его зов, как послушная овечка и тихонечко рядом встала. Терин меня за плечи обнял и обратился к универсалу этому с подбитым носом:

   - Продолжим ритуал.

   - Погоди, успеем еще, - к моему удивлению заявил Кардагол и обратился к Саффе (вот не дает ему покоя эта девочка!). - Ты, Саффа, молодец, что сдержалась, клятву не нарушила и колдовать не стала. Наверно подсказал тебе Мерлин твой, что случится, если ты слово не сдержишь.

   - Не подсказывал я ей ничего, - отвечал за Саффу Лин, - но вряд ли ты оригинален был, опять наверно ко мне привязку сделал.

   - Так сам посмотри.

   Ну, Лин и посмотрел. И я тоже посмотрела. Однако порядочная сволочь Кардагол этот!

   - На кого? - взволнованно спросила Саффа.

   - На блонду... на Иоханну то есть, - ответил Лин. - На ее жизнь.

   Тут полковник наш вдруг к Саффе шагнул. Весь такой с недобрыми намерениями. Только Лин его опередил, телепортировался и оказался между Саффой и Киром.

   - Ты что это придумал, авиатор хренов?

   Интересно, когда сынуля мой успел это словечко из моего мира подцепить? И при чем тут авиатор?

   - Эта ведьма не ценит чужую жизнь, от нее что угодно можно ожидать. Странно, что ты этого до сих пор не понял, - тихо произнес Кир.

   - Ну, надо же! Я не понял! Зато все вы, всё поняли! Один я дурак такой здесь стою и ничего не понимаю! - разозлился Лин. - Герой какой! Ты кого от Саффы защищать собрался? Подружку ее что ли? Иоханну? Обалдеть! Вот уж подвиг знатный! Или ты просто привык вот так - на беззащитных девиц набрасываться, потому что они имели наглость в честном бою тебя победить?

   - "Огненное проклятие" не честный бой.

   - Ты это скажи тем, кого твой папа несколько веков назад положил этим самым проклятием и другими боевыми заклинаниями, которые у Саффы выклянчил в обмен на ее жизнь.

   - Что ты говоришь?

   - У родителя своего спроси, а от Саффы отстань, а то не посмотрю, что ты не маг, так колдану, что...

   - Лин! - взвизгнула Иоханна, - немедленно замолчи! Знаю я твой язык дурной! И руки опусти! Опусти руки, я сказала! Кир, отстань от моей подруги со своими претензиями! Это был бой, и она защищалась, как могла!