А Кардагол, Шактигул этот недобитый, уже на волшебницу внимание переключил:

   - Саффа, а ты какими судьбами... вообще жива?

   Интересно, откуда он Саффу знает? Когда она успела в Нижнем мире побывать и с Кардаголом познакомиться? Может быть, это и есть ее тайна - она без согласия Совета по другим мирам путешествовала, в том числе и в Нижнем мире побывала... и ее в итоге поймали? Странно, что я об этом не слышал. Учитывая, что Главой Совета сначала дед мой был, а потом отец стал, крупные события такого рода мимо меня не проходят.

   - Да, вот так сложилось, не дали мне умереть, - как-то слишком уж жизнерадостно ответила волшебница.

   - Добрые они. Мне вот умереть не дали. Тебе не дали. Благотворительное общество, а не Совет чародеев! А ты значит, опять на те же грабли? - теперь уже Кардагол смотрел на меня. - Не учит тебя жизнь, шептунья!

   - Ну, хватит уже к девушке приставать, - вмешался я, - а то мне скучно становится.

   - Конечно, скучно тебе, потому что ты не понимаешь, о чем мы говорим.

   - Да, не понимаю, - не стал отрицать я, - так что хорош голову мне морочить, убить меня, что ли для разнообразия попробуй или пусть твои зеленые нас куда-нибудь уведут и закроют, а то надоело уже на рожу твою любоваться.

   - А ты у нас значит Мерлин Эрраде?

   - Да хоть Озерная Ведьма, если это поможет нам от общества твоего избавиться.

   Кардагол как-то чересчур весело рассмеялся, посматривая при этом на Саффу.

   - Забавно, да? А ты, мальчик, вылитая Дульсинея!

   - А где она, кстати? - поинтересовался я.

   - А не твое дело, кстати, - передразнил он и снова к Саффе обратился. - Душа моя, брось каку.

   Саффа зло сверкнула глазами и послушно "каку", то есть еще там, в тоннеле приготовленное, заклинание, бросила. Вода тонкими струями хлынула с ее ладоней. Клыкастые с визгом кинулись в рассыпную, но некоторых успело задеть. Я никогда такого не видел. Водяные петли обвивались вокруг жертв, разноцветно искрились и опадали тяжелыми каплями...с голых скелетов.

   - Ты не сможешь это нейтрализовать, - с улыбкой проговорила волшебница и направила ладони, с которых все еще струилась водная смерть, в сторону Кардагола.

   - Гениально! - через силу улыбаясь, процедил маг, пятясь и ставя защиту. - Только ты, шептунья, могла соединить местную природную магию и свою - иномирскую. Но побаловались и хватит. Останови это немедленно! Меня все равно не достанешь, а за каждого убитого зорга расплатишься сполна! Я не шучу! Ты ведь знаешь это?

   Наверно Саффа знала, потому что как-то сразу сникла и тихо зашептала, нейтрализуя свое волшебство. А ведь я ни разу не слышал, чтобы она проговаривала заклинания или, к примеру, выкрикивала как некоторые словесники. Она всегда шептала. Действительно, шептунья.

   - Молодец, умная девочка! - похвалил Кардагол. - С вас клятву не возьмешь так легко, как с этого слизняка, поэтому я просто вас предупреждаю, что каждое магическое действие будет вам стоить... хм... Вот допустим, как только ты, Саффа, используешь магию, у друга твоего какая-нибудь косточка в руке сломается. Сама знаешь, жестовики - натуры нежные, они этого не любят.

   Как он сделал привязку на свои слова, я так и не понял. И наверно никогда не пойму. Ну, разве что лет через пятьсот, да и то если достигну уровня Кардагола.

   - А ты, мальчик, если колдовать будешь, - маг задумался на секунду и улыбнулся, типа озарило его, - я ведьму эту зоргам скормлю. Только не уверен, что они ее сразу есть станут, она еще очень даже ничего.

   - Ты засранец какой-то, а мне вот говорили, что злодей коварный. Соврали, выходит.

   А чего он ожидал? Что мне взбледнется с перепугу? Или что я начну возмущаться и всякие благородные угрозы выкрикивать? Обойдется!

   - Саффа, колданула бы ты на него, я как-нибудь переживу пару сломанных костей, это лечится.

   - Надоел уже геройством своим, придурок малолетний!! - проворчал Кардагол, рукой махнул и мы оказались в другом месте.

   Интересные у них здесь, в Нижнем мире, представления о том, как надо содержать пленных. На вид самая обычная комната с кое-какой мебелью, только вот окон нет. И спутников наших - не магов, тоже нет. Есть только мы трое. Точнее, Юсара можно не считать, он сразу от нас отошел, в угол забился, спрятал лицо в ладонях и затих.

   - Да не переживай ты так! Ты же нас сразу предупредил, что не боец, так что никто от тебя подвигов не ждал, - попытался я его утешить. Но Юсар как-то не особо этому обрадовался. Точнее он вообще не среагировал, будто не слышал меня.

   - Оставь его, - посоветовала Саффа.

   - Так значит, вот она какая, черная магия, - я без труда отвлекся от Юсара и поднял более интересную для меня тему. - Или иномирская?

   - Иномирская черная магия, - уточнила Саффа и как-то нерадостно усмехнулась.

   - Давай-ка присядем вот на этот диванчик, птичка моя. У меня к тебе вопрос образовался.

   Кажется, ей не понравилось, что я собрался вопросы задавать. Не знаю, что она там себе надумала, может быть, решила, что я сейчас из нее страшные тайны вытягивать буду. А вот и нет! Не угадала!

   - Сможешь объяснить, как ты это делаешь?

   - Что?!

   Кажется, я опять ее удивил.

   - Хочу попробовать эту твою иномирскую черную магию под себя адаптировать, - объяснил я. - Расскажешь? Или тайна профессиональная?

   Волшебница моя наверно с минуту молчала, глядя на меня своими огромными глазищами с непередаваемым удивлением. Нет, ну правда, чего она ждала-то? Что я ей допрос учиню - где, когда и при каких обстоятельствах она с Кардаголом этим познакомилась, и кто ее иномирской магии обучил? Нет уж! За подобными радостями к сыскарю нашему - Каро, добро пожаловать. От меня таких приступов любопытства не дождешься!

   - Ты так не сможешь, - наконец заговорила Саффа, - эти заклинания на словах построены.

   - Я бы хотел попробовать.

   - Пробовали уже до тебя. Жестовик как и ты, только светлый.

   Я вопросительно покосился на Юсара, который как раз и был светлым жестовиком.

   - Не он, - возразила Саффа, - другой.

   А почему это птичка моя так погрустнела вдруг? Ну, я понимаю, что мы в таком положении, когда радоваться особо нечему, но что-то мне подсказывает, что наши обстоятельства не являются причиной ее унылого настроения. И что же это за жестовик такой, при воспоминании, о котором волшебнице становится грустно? Спросить? Нет, не буду. Я нынче молчаливый герой, задающий очень и очень мало вопросов!

   - Занятные у тебя, Саффочка, заклинания. Жаль, что я не словесник, - я осторожно обнял ее за плечи.

   Думал, отстранится, потому, что не одни мы тут. Ну, или, по крайней мере, не среагирует никак. Но Саффа, оказывается, тоже умеет удивлять. Она вдруг развернулась, обняла меня как-то отчаянно, как будто я убегать куда-то собрался, и спрятала лицо у меня на груди.

   - Устала? - шепнул я, наклонился и коснулся губами ее волос. - Хочешь прилечь? Нет? Так и будешь сидеть? Ты дрожишь? Тебе страшно? Или холодно? Хм... у тебя под балахоном этим вообще что-нибудь надето?

   - Лин.

   - Да?

   - Помолчи, пожалуйста.

   Да уж... и это себя я считал героем, задающим очень мало вопросов? Пожалуй, она права, мне следует помолчать.

   Так мы и сидели. Юсар в своем углу продолжал страдать, а мы, вроде как, и не страдали. Саффа перебралась ко мне на колени и, кажется, задремала. Я и сам был на грани сна, когда в комнату прямо сквозь стену прошел клыкастый, указал на нас с Саффой и прошипел:

   - Ты идешь со мной.

   - Хрен тебе по всей морде! Никуда она с тобой не пойдет!

   - Не она. Ты.

   Против такого расклада я ничего не имел. Почему бы и не прогуляться с тварью этой? Надеюсь ни жрать, ни что-то еще он со мной делать не собирается. Я хотел Саффу поцеловать на прощание, мало ли что, вдруг меня там сейчас убивать будут, но наткнулся на взгляд ее огромных глаз и как будто утонул в них. А она тихо шепнула, точнее даже не шепнула, а выдохнула мне в лицо какие-то слова, я не расслышал.