- Брианна у нас,- как бы между делом произносит Дуся, с интересом прислушивающаяся к докладу Каро, - Валь, ты перепугал ее до смерти. До сих пор боится нос наружу высунуть.

   - Ладно, - говорю, - пусть возвращается. Я был не в себе. Извинюсь.

   Оказывается, после этого наш приятель привлек к расследованию мага. Точнее, волшебницу. Еще точнее, помощницу Гудрида, Саффу. Саффа у нас темная словесница. Интересное, кстати, сочетание. Я с такими не встречался. В собственном дворце - и не встречался. Саффа, девочка неглупая и лишними обязанностями при занимающимся расстановкой и управлением персоналом Гудриде не обремененная, с жаром кинулась помогать моему начальнику сыска. Кандидатура Козюлиуса всплыла сразу, но была отвергнута, поскольку, как каждый знал, тот пребывал в виде насекомого.

   Однако, пока Саффа отрабатывала иные версии, Каро Зампинус, на всякий случай, быстренько командировал работников к Мерлину. Последнего на месте не оказалось, причем его исчезновение выглядело чрезвычайно странным. На месте происшествия были обнаружены улики, которые в настоящее время систематизируются. Возможные свидетели опрашиваются. По факту пропажи Мерлина заведено уголовное дело. Козюлиус - первый подозреваемый. Но, как кажется Каро, был еще и заказчик. Человек, который руководил процессом.

   Сижу, челюсть рукой подпираю. С одной стороны, демонстрирую внимание, с другой - действительно, в этом нуждаюсь. Чтоб не отпала. Не знаю, каковы будут результаты расследования, но рвение этого мальчика мне уже нравится. Пойти, что ли, Гудриду спасибо сказать? Или не стоит?

   - И каковы, - спрашиваю, - версии по поводу кандидатуры заказчика?

   Парень отводит глаза в сторону.

   - Я не могу пока сказать.

   - Мне?!

   - Вам, Ваше величество. Идет следствие. Я не вправе разглашать его предварительные результаты.

   Здорово! Нет, действительно, здорово! Стоит, от горшка два вершка, а государю своему информацию передавать отказывается. Не, точно Гудрида поблагодарю. Надо и других его ставленников проверить. Вдруг, там тоже повезет. Вдруг, у мерзавца этого талант администратора прорезался, и я зря его пытками и прочими карами пугал?

   - Ну что ж, - говорю, - Вы можете идти. Надеюсь, как только будут какие-то результаты, о которых Вы сочтете возможным мне доложить, мы с Вами увидимся.

   Встает, серьезно кивает. Признаться честно, в моем голосе был сарказм, чуть-чуть, который мой начальник сыска как-то не уловил. Не смог, или не захотел.

   Парень уходит, а я перевожу взгляд на предметницу разноглазую. Сидит, зараза такая, смехом давится.

   - Валь, как руководитель, ты просто бесподобен. Терин бы такого Каро насмерть завыкал. Я бы ему сразу голову оторвала. А ты ничего! Держался!

   А что? Я такой!

   - У меня, - сообщаю, - вообще грандиозные планы по реструктуризации всех служб двора. Я, Дусь, решил тут небольшую революцию устроить.

   И только я собираюсь приступить к описанию грядущих перемен, как в центре зала появляется чрезвычайно раздраженный Терин.

   Правой рукой князь держит за шиворот помятого и испуганного некроманта Козюлиуса.

   - Вот вам маг, - буркает Эрраде, встряхивая Козюлиуса, как коврик, и заставляя его встать на колени, - где королева?

   Я подпрыгиваю на месте и бегу вместе с курицей к князю.

   - Стой! - верещит Дульсинея.

   А вот все равно мне, что она там хочет. Дуська тоже понимает, что меня мало волнуют ее желания, а потому, вероятно, делает странный финт - срывает с окна штору. Штора срываться не желает, но Дуська всегда была упрямой, как... даже и сравнить не с кем. Нет на свете других таких существ.

   - Целуй быстро! - кричу я, поднося мою милую птичку к разбитой физиономии Козюлиуса.

   - Король, Вы ошибаетесь, Вы...

   - Быстро целуй, я сказал!

   Маг пытается выглянуть из-за курицы, дергается в руках Терина, за что заслуженно получает от последнего подзатыльник.

   - Ваше величество, как только я ее поцелую...

   - Ну!

   - Нет!

   - Да!

   Мне уже надоедает эта комедия, и я просто тыкаю клювом своей супруги в губы Козюлиуса.

   Дальнейшие события происходят в секунды. Ко мне подлетает Дуся со шторой, курица превращается в королеву. Королева укутывается в штору, а к моим ногам, в прямом смысле, падает труп Козюлиуса.

   Прижимаю к себе дрожащую Аннет.

   - Терин, - спрашиваю, - ты не мог бы отложить казнь на какое-нибудь потом?

   - Он пытался колдовать, - хмуро отвечает князь Эрраде.

   Перевожу взгляд на Дусю. Вид у нее при этом какой-то отрешенно-задумчивый.

   Глава 15

   Наверняка жители ближайших домов испытали полный восторг, когда я метался по закоулкам с криком "Иоханна!". Умом я понимал, что это бесполезно, но остановиться не мог. Это была паника, и я не знаю, сколько еще я бы вот так носился, если бы Василий, который все это время терпеливо ходил за мной, не издал насмешливое: "Мяу". Да, Васька наш ничего кроме "мяу" говорить не умеет, но делает он это так выразительно, что сразу становится понятно, что он сказать хотел. Сейчас он сказал что-то явно обидное и насмешливое в мой адрес. Это подействовало отрезвляюще. Я перестал орать, остановился и огляделся. Даже не знаю, куда меня занесло и насколько далеко от дома Николая я зашел.

   Итак, Иоханны нет. Ее забрали эти недоумки. Куда и зачем? Кто знает, что у иномирцев на уме, и для каких целей им понадобилась кошка? Николай знает!

   Я схватил Василия и телепортировался в тот зал с экранами. Коля вздрогнул, пролил на себя кофе и рявкнул:

   - Ты умом тронулся? А если бы здесь кто-то кроме меня был? - потом он присмотрелся ко мне и сменил тон. - Что с тобой? Кто это тебя так?

   Только тут до меня дошло, что я забыл залечить боевые раны. Стоит только на испуганное лицо Николая взглянуть, чтобы понять, какой я красавчик сделался.

   Удалить с лица последствия от удара ботинком было делом одной минуты. Коля тем временем с интересом посмотрел на Василия, который привычно обвис расслабленной сарделькой у меня подмышкой, и спросил:

   - Это кто такой? Еще один заколдованный? На этот раз принц? А где Иоханна?

   - Это не принц, это наш кот Василий, - откуда у меня взялось столько выдержки, чтобы говорить спокойно, а не орать, сам не знаю. - А Иоханну похитили.

   - Как дело было? Рассказывай! - велел Николай.

   И я рассказал. Даже про то, как удар сзади пропустил, не стал умалчивать. Николай выслушал и уточнил, сколько их было и как выглядели. Я не совсем понял, зачем ему нужны такие подробности, но что мог вспомнить по этому поводу, изложил. Коля удовлетворенно кивнул и предложил мне кофе попить, пока он кое-куда звякнет.

   Да, теперь я, наконец, знаю, что такое телефон и как он выглядит. А то раньше не мог понять, про что это такое мать толкует и какая польза от этого самого телефона? Оказывается, есть польза. Вот, например можно не сходя с места, без всякой телепатии, поговорить с кем надо. Коля и поговорил. Коротко и сухо изложил обстоятельства похищения "дорогостоящей дрессированной кошки у артиста", потом положил трубку и все тем же сухим тоном обратился ко мне:

   - Друзьям старым звонил. Обещали помочь. Будут искать.

   - Коль, а кому вообще Иоханна могла понадобиться?

   Стыдно признаться, но вопрос я задал таким жалобным голосом, что аж самому себя жалко стало. И противно. Веду себя как ребенок! Что бы сделал мой отец, приключись такое, например, с мамой? Да он бы уже пол мира перевернул, по камушку разобрал! А я вот стою тут, как суслик несчастный, дяденьке Коле жалуюсь.

   - Не знаю, Лин, не знаю, - задумчиво отвечал Коля. - Могу предположить, что это просто хулиганы были, увидели странного мальчика с кошкой, решили развлечься.

   - Развлечься? Это что за развлечения в вашем мире такие, Николай? Избить человека, отобрать у него кошку и все это просто ради забавы?