Так, вот здесь он запустил в меня первым атакующим. Очень неприятная штука, называется "ледяной ветер", сначала жертва замораживается, а потом разлетается на мелкие осколки. Все-таки я молодец, что так вовремя появилась! Честь и хвала мне!

   Дальше были "ядовитые сети". Неприлично это - использовать такое заклятие против людей, да и против магов тоже. Надо будет деду нажаловаться и не только из Совета Козюлиуса исключить, но и вообще лишить магической силы за все его подвиги. На том месте, с которого Козюлиус исчез, был запутанный клубок магических следов. Превращающее заклинание и телепортационное. И что странно - превращающее не свежее, только что сплетенное, а заготовленное заранее. Превращение в птицу. Любую. И привязка... не может быть! Вот почему такой странный клубок получился! Привязку Козюлиус на себя сделал! Вот засранец!

   - Вальдор, ты только не расстраивайся, - осторожно начала я.

   - Я так и знал! Он сделал привязку на человека из другого мира! - перебил король. - Но я Аннет одну никуда не отпущу! Дуся, Василия позаимствуешь?

   - Эта кошачья морда уже два дня, не знаю где шляется, - проворчала я.

   - Тогда меня превращай!

   - Ты совсем с ума сошел? Государство на кого оставишь? - отрезвила я его и поспешила успокоить, - не надо Аннет в другой мир. Здесь привязка ее. Он ее к себе привязал.

   - Как это?

   - А вот так, Вальдорчик, чтобы Аннет обратно в человека превратилась, ее должен поцеловать Козюлиус.

   - Я не позволю этому слизняку свою жену целовать!

   - Валь, будем считать, что ты в шоке и не знаешь что говоришь, - решила я, - либо этот козюльский твою жену целует, либо ты до конца дней женат на курице.

   - Его еще поймать надо, - заметил Вальдор, - ты сможешь вычислить, куда он телепортировался?

   - Она не сможет. Опыта мало. Я смогу. Дульсинея, отойдите от места перемещения, Вы своим магическим предметом фон искажаете.

   Я решила, что прокомментировать такое своевременное появление Терина можно будет потом, и послушно отошла.

   Аннет-Аннет... Да, бывало, я называл тебя глупой курицей. Но ведь даже не вслух. Нежно поглаживаю супругу по перышкам, а сам думаю, что делать дальше. Удар за ударом. Что же у меня в последнее время такая повышенная невезучесть! Ну так все было хорошо. Больше двадцати лет покоя и тишины! И тут опять. Опять эти маги, эти превращения, эта глупость несусветная и опасная!

   Аккуратно сажаю Аннет на кресло и поднимаюсь.

   - Здравствуй, князь, - произношу я холодно, - ты вовремя.

   Терин глядит на меня зло сузившимися глазами.

   - Вам помощь моя нужна или нет? - интересуется он.

   - Да, - говорю, - нужна. К сожалению, мне больше не к кому обратиться.

   - О сожалениях мы после поговорим, - отвечает Терин и отворачивается, демонстрируя, что он безумно занят, а я его отвлекаю.

   Пока чернокнижник колдует, изгибая запястья под странными углами, Дуся отводит меня в сторонку и возмущенно шепчет на ухо:

   - Валь, жопа ты королевская, ну ты мог хотя бы вид сделать, что рад ему?

   - Я ему рад, - рычу я, - но главный разговор нам еще предстоит.

   - Это не он на тебя покушался!

   - Понял. Суть не в этом. Твой муж, Дульсинея, вел себя просто по-хамски по отношению ко мне, и я не намерен ему это спускать. Но я ему благодарен. Убивать не буду.

   - Я, Ваше величество, тоже Вам благодарен за отказ от намерения меня прикончить, - язвительно встревает в чужой разговор маг, - если Вы уже закончили беседу с моей супругой, то я готов сообщить Вам, что я выяснил.

   - Я слушаю.

   - Я нашел точку, в которую телепортировался Козюлиус. К счастью для Вас, за прошедшие годы уровень мастерства этого мага практически не возрос. В отличие от моего. Если Вы пожелаете, я могу доставить его сюда.

   Ох, ну и морду же скорчил этот волшебник! Ну такое холодное высокомерие на ней отражается, что, кажется, пальцем тронь - обожжешься. И с этим человеком я дружил двадцать два года?!

   - Сколько времени это займет? - осведомляюсь я.

   Маг недоуменно поднимает бровь.

   - Дуся, - говорит он, - я пошел, а ты объясни своему приятелю, сколько это может занять у меня времени.

   И исчезает.

   - Да, Валь, - вздыхает княгиня Эрраде, - как был ты бревном упертым, так и остался. Фиг его знает, сколько это времени займет. Терин, конечно, покруче этого придурка будет, но ведь последнего надо еще изловить, особо не покалечив и притащить сюда. Терин, между прочим, рискует, а ты ему спасибо даже не сказал.

   Ладно-ладно! Возможно, я был неправ. Возможно. Не исключаю этого варианта. Но...

   - Твой муж, Дульсинея...

   - Да! Мой муж! Может, он не идеален, но и ты не золото бриллиантовое! Тоже мне, мечта идиота выискался. Я вообще не понимаю, как Аннет столько лет тебя терпит!

   Дружно переводим взгляд на королеву. Сидит, бедняжка, в кресле, перышки вздыблены, личико грустное. Ах, птичка моя! Не бойся, милая, князь нам обязательно поможет.

   А пока он этим занимается, я тоже кое-какие дела доделаю.

   Подать-ка мне сюда этого, как его, начальника тайного сыска.

   О, стоит, смотрит преданно. И пяти минут не прошло. Под дверью дежурил, что ли?

   - Тебя как зовут? - спрашиваю. Очень хочется добавить еще - чучело гороховое, но, думаю, парня оскорблять не стоит. Пока что.

   - Каро Зампинус, Ваше величество.

   Озадачил, однако. Странное у него имечко. Какое-то нездешнее, что ли...

   - Вот что, Каро Зампинус, ты все слышал, что Гудрид рассказывал?

   - Все, Ваше величество!

   - За что он к палачу угодил, понял?

   - Понял, Ваше величество!

   - И свое имя в списке ты тоже углядел?

   Пауза. Но очень короткая.

   - Так точно, Ваше величество.

   - Замечательно. Не буду спрашивать, сколько тебе стоила эта должность, пока мне это неинтересно. Работать хочешь?

   - Хочу, государь!

   - Замечательно. Ты в курсе, что на меня было совершено покушение?

   - Дважды, государь!

   Ой, ну надо же! Он и про первое знает! Может, не так уж и туп, как кажется?

   - И кто же, - спрашиваю, - в этом повинен?

   - Некромант-жестовик Козюлиус!

   - Сам догадался или кто подсказал?

   Каро обиженно хлопает ресницами. Сколько ж ему лет, интересно, и откуда он вообще здесь взялся? Надо будет Гарлана попросить выяснить.

   - Докладывай, - велю я и усаживаюсь в кресло. Курочку беру на руки. Бедная Аннет! Она такого внимания с моей стороны давно не получала. Кошусь на Дусю - у той тоже ушки на макушке, и домой она вроде как не собирается. А княгиня, между прочим, могла бы и о государственных делах подумать!

   - Дусь, - говорю, - тебе домой не пора?

   - А что мне там делать?

   - Княжеством управлять, к примеру.

   - Так у меня такого бардака, как у тебя нет. Дела и сами собой делаются. Я лучше здесь посижу. Послушаю, что твои, как бы их назвать, ищейки нарыли. Ты давай, не отвлекайся, или вот, вина попроси принести, чтобы лучше слушалось. И пожрать чего-нибудь, а то я, пока тебя спасала, проголодалась.

   - Ладно, - соглашаюсь я, - пойдем все в малый обеденный, нам там накроют, за столом все и обсудим. Да-да, Каро, ты тоже.

   Переходим в малый обеденный. Слуги уже суетятся. Каро после моего приглашения присаживается на краешек стула и, икая и покрываясь красными пятнами, начинает докладывать о результатах деятельности сформированной им оперативной группы. Так и назвал, между прочим, опергруппа. Не баран чихнул!

   Сначала наш юный гений решил руководствоваться проверенным временами принципом - кому выгодно устранение наследницы государя Зулкибарского, а после - и его самого?

   На поверхности лежала лишь одна кандидатура - Брианна вместе со своим отпрыском. Отпрыск вполне мог претендовать на престол. Другой вопрос - а хотел ли? Именно тогда на стол мне и легло донесение о том, что Брианна может быть причастна к исчезновению Иоханны. Именно тогда, помню, я и устроил ей допрос с пристрастием. Где она, кстати?