Ардов, привычный к подобным превратностям судьбы, не раздумывая развернулся лицом к машине и послушно положил руки на капот. Секундой позже, получив болезненный тычок прикладом в спину, его примеру нехотя последовал ошарашенный Виталий. Будучи прекрасно осведомлён о методах и возможностях коллег в подобных ситуациях. А вот Мешок на истерические команды проигнорировал в высшей степени неадекватно. За что и поплатился

— Парни! Что происходит?! Мы — сотрудники милиции! — попытался он было вступить в конструктивный диалог.

— Мы тоже! — коротко отреагировали «парни», засылая ему в башню.

Разъяренный Мешок набросился на обидчика, но подскочивший сбоку «автоматчик», перехватил его руку на залом, резко крутанул и со всей силы шарахнул Андрея лицом о стойку ардовской машины. Только сейчас нарисовавшийся командир группы захвата (она же — налёта), курортный бэх майор Шанин, оценив происходящее, коротко скомандовал: «На этого, который дерзкий, браслеты оденьте» и Андрею тут же свели руки за спиной, щёлкнув наручниками.

— Вы что творите, уроды? Вам же говорят — свои! — завопил раскорячившийся у машины Вучетич. И — во второй раз удостоился почётного милицейского пинка.

Так уж сложилось, что всё внимание залётных правоохранителей в эти секунды было переключено на «брыкающихся гоблинов». А потому доселе стоявший покорно Ардов решил для себя: «Вот он, шанс! Либо сейчас, либо никогда!» Резко присев, он ловко увернулся от второго «автоматчика», выпрямляясь, точечно пробил того с носка аккурат в пах и бросился наутёк, взяв курс на уводящую со Старо-Невского подворотню, за которой начиналась сложная система причудливо соединяющихся проходных двориков.

— Стоять, падла! Буду стрелять! — бешено заорал задетый, в прямом смысле за живое «автоматчик» и на полусогнутых кинулся вдогонку.

— Серёжа! Стрелять только по конечностям! — крикнул Шанин, увидев, что подчиненный на ходу перезаряжает и вскидывает оружие.

— Отпустите их немедленно! Гады, подонки!

В спину майору заколотили молоточки кулаков. Шанин удивлённо обернулся и столкнулся лицом к лицу с разъяренной девкой, в которой без труда признал давешнюю визитершу. Из подразделения с интригующим названием «гоблины».

— Здрасьте, и вы здесь? Так это что, правда, ваши ребята?

Угадав фальшивость интонации, Ольга прожгла его ненавидящим взглядом. Понимая, что перебарщивает, Шанин сделал пару шагов назад, уходя из зоны досягаемости весьма не слабых для женских ручек ударов, и примирительно скомандовал:

— Есипов, рассупонь этого. Оказывается, действительно свои… Извиняйте, мужики, по такой запаре тяжело было углядеть.

Молоденький сержантик расстегнул наручники и на всякий случай опасливо отскочил в сторону, не без оснований ожидая ответной неадекватной реакции со стороны Мешка, из носа которого сочилась тоненькая струйка крови, а нижняя губа была рассечена и тоже кровоточила. Но тот лишь потёр, поморщившись, непривычные к столь грубому обращению запястья, и сердито шагнул в сторону Шанина:

— Что за шапито ты здесь устроил?!

— Здесь, извиняюсь, не шапито, а задержание человека, подозреваемого в причастности к убийству господина Пущина.

Взгляд бэховского майора излучал полнейшее добродушие.

— Что, и ордерок имеется? — зло уточнил Андрей.

— А как же! Само собой. Мы ж не беспредельщики какие, а…

Кто они такие на самом деле ухмыляющийся Шанин пояснить не успел — из подворотни, в которую вслед за Ардовым заскочил «автоматчик» раздался гулкий хлопок выстрела, многократно усиленный эхом арочного свода. Вслед за ним немедленно последовал второй, третий… Все участники развернувшегося на главной улице города и на глазах у многочисленных случайных зрителей интерактивного шоу, вздрогнув, поворотили головы на звук и каменно застыли: кто в удивлении, а кто в потрясении. Немая сцена продолжалась секунд десять-пятнадцать. Финалом её стал сольный выход из подворотни «автоматчика» с отчужденно-потерянным лицом. Орудие труда он нес в левой руке, направляя ствол в тротуарную плитку, и всем своим видом походил на шаблонного усталого рейнджера, вернувшегося с охоты на вьетконговцев.

— Серый, ну что там? Этот, который шустрый, где?

— Извините, Дмитрий Ильич, фигня получилась, — «автоматчик» виновато сглотнул и облизал пересохшие губы. — Спёкся клиент.

— Твою мать, Серёжа, ну как же так?!! — взорвался в приступе ярости Шанин. — Я ж тебе кричал: стрелять только по конечностям!

«Автоматчик» стоял распекаемым школьником опустив очи к долу и неубедительно мямлил, оправдываясь:

— Так я и старался… чтобы по конечностям… Не получилось.

— «Не получилось»! Идиот!.. Ты у меня затрахаешься отписываться! Ты у меня в отпуск в феврале пойдешь! И целиком проведешь его на стрельбище! Ворошиловский, бля, стрелок!

Шанин распалялся всё пуще и пуще. Всё это время Андрей, не вмешиваясь, молча и внимательно наблюдал за бэхом и в какой-то момент почувствовал, что всё происходящее отчего-то вызывает у него ощущение талантливо срежессированного, постановочного фарса. Жутковатого в своём воплощении, но тем не менее — фарса.

— Всё получилось случайно, хотя именно так и планировалось? — глядя в глаза Шанину, спросил Мешок.

— Ты это о чем, братан? — не отводя взгляда, дерзко поинтересовался тот.

— Твой братан за амуром жёлуди роет!

Они стояли друг напротив друга словно бы копируя финальную сцену из гениального фильма Серджио Леоне, полные решимости вцепиться в глотки друг к другу. Двое — «плохой» и «злой», ибо «хороших» в мире, который они сами для себя когда-то избрали, по определению не существует и не существовало никогда. Возможно, дело действительно дошло бы до классического салунного поединка, но тут из машины уже покойного Ардова выскочила Ольга и отчаянно закричала:

— Андрей! Срочно! Срочно нужна «Скорая»! Светлане совсем плохо!

Пелена ненависти мгновенно спала с глаз Мешка, уступив дорогу профессиональному и человеческому рацио.

— Виталя, вызывай Крутова! Бегом! — бросил он Вучетичу и услышал в ответ сердитое:

— Не надо никого вызывать, я здесь.

Оказывается, всё это время Крутов стоял за спиной Мешка, готовый прийти на помощь своему командиру в случае запуска межкланового побоища.

— Берите Ковелину и пулей в больницу. Какая здесь ближайшая?

— Епархиальная, на Обводном. — первой соориентировалась Ольга.

Крутов и Вучетич максимально осторожно вытащили из салона бледную, как полотно, практически не подающую признаков жизни Светлану. Женя взял девушку на руки, и голова её, качнувшись, безвольно откинулась. Так что все те пятьдесят метров, что пришлось нести её до женькиного «Фольксвагена», Ольга вынуждена была семенить рядом и поддерживать утопающий в копне сбившихся роскошных волос затылок Ковелиной. На лицо девушки Ольга старалась не смотреть — слишком уж оно походило на маску мертвеца.

— Андрей, у тебя кровь, — тихо сказала подошедшая сзади Северова.

— А вы что здесь делаете? Где Батынков?!!

Наташа опустила глаза и принялась суетливо рыться в сумочке в поисках платка:

— У тебя кровь из носа. И из губы тоже, — угрюмо повторила она. — Давай, вытру.

— Где Батынков?!!!

— Как сквозь землю провалился, — вынужден был выступить на передний план Шевченко. — Представляешь: пошёл, вроде как в сортир, и пропал. Мы с Натахой все закутки проверили. Вот честное слово! Нигде нет!

— Благодарю за службу. Отличная работа, — невидяще посмотрел на своих Мешок и сплюнул в злобном бессилии. После чего недружелюбно оттолкнул в сторону Тараса, быстрым шагом вернулся к Шанину и схватил того за ворот рубашки с такой силой, что дорогой шёлк, не выдержав, лопнул. В глазах у Андрея сейчас читалось натуральное безумие, так что бэх счел за лучшее попытаться погасить конфликт.

— Брось, командир, — натужно улыбнулся Шанин, продемонстрировав лучезарную металокерамику. — Еще не хватало между собой кусалово устраивать.

— Я тебя посажу, майор! Обещаю!