— Даже если бы я отказался стрелять? — прищурился Евгений.
— Даже в этом случае! — заверил Ступин.
— Свежо предание…
— Хочешь — верь, хочешь — не верь, — пожал плечами Сергей. — Но у меня и в мыслях не было причинять ей какой-нибудь вред. Как и тебе.
— Ну да! Поэтому и послал двух уродов меня шлепнуть! Денег стало жалко? Или свидетеля решил убрать?
Ступин поморщился.
— Понимаешь, дураков всегда хватает. Особенно исполнительных дураков. Один мой подчиненный решил инициативу проявить, вот и послал людей. Но, как я знаю, ты благополучно из ситуации выпутался?
— Наверное, раз перед тобой живой и здоровый сижу.
Ступин достал из ящика стола коробку сигар, достал одну, жестом предложил угощаться Евгению, но тот отрицательно помотал головой. Из своего кресла он видел, что сигары настоящие, кубинские. Не соврал Реттмар…
Щелкнув маленькой золотой гильотинкой, Сергей обрезал кончик сигары, немного погрел ее над спичкой и раскурил. Ароматный дым поплыл по кабинету. Во время священнодействия пистолет лежал на столе под правой рукой, а когда Ступин закончил, то вновь оказался направленным на дверь. Опасался хозяин «ПЕНКО». И правильно опасался.
— Так все же: простое совпадение или нет? Ты не ответил.
И что, рассказывать ему всю правду? Перебьется!
— Ты же когда-то был неплохим психологом, Сергей! Неужели не мог понять, что я из той породы людей, которая сопротивляется любому давлению? И тем яростнее сопротивляется, чем больше это давление. Со мной нельзя так разговаривать, как это сделали вы. Не понимаю я такого языка.
— А как еще я мог тебя заставить? Ты ведь прямолинейный, как трамвай! Просто предложить: приезжай и выстрели? Да ты не согласился бы ни за какие деньги! И что мне оставалось делать?
— А какого черта ты именно ко мне привязался? Что, постороннего киллера не мог нанять? И все прошло бы без сучка и задоринки. Да и дешевле бы обошлось.
— Деньги — труха, — небрежно отмахнулся Ступин. — Я бы и больше заплатил, много больше. Но кого можно было послать, чтобы убрал этого проклятого Симонова? Он же скользкий, как рыба! Двоих моих стрелков до тебя укокошил! И все подбирался ко мне! Вот и родилась такая мыль: найти профессионала, который этого гада хорошо знает.
Евгению вдруг пришла в голову странная идея.
— А кого ты послал меня подстраховать на другую башню замка?
Ступин смутился.
— Ну, кого, кого… Сам полез!
— Зачем? — поразился Миронов.
— Не доверял я тебе. Посчитал, что ты с Симоновым снюхаться можешь. Вот, на всякий случай…
— А сам-то зачем?
— «Пионерская зорька» в заднице заиграла! — огрызнулся Сергей. — Решил, так сказать, стариной тряхнуть! Но ты пулю правильно влепил. А я для страховки решил тоже пальнуть, только в голову. Не зря же на эту чертову башню карабкался? Только зачем ты в меня стрелял?
— Попал?
— Плечо задел, до сих пор рука с трудом двигается! Но — зачем?
— А что я должен был подумать, когда после моего выстрела еще один кто-то делает? Что следующая пуля мне достанется? Я прав?
— Не стал бы я в тебя стрелять! — замотал головой Ступин. — Ни за что не стал бы!
Потом успокоился и добавил:
— Но логика в твоих словах есть. Обиды на тебя не держу.
Неожиданно предложил:
— Выпить хочешь?
Евгений глянул на него исподлобья.
— Нет, Сергей, пить я с тобой не буду.
— Обиделся, — констатировал Ступин. — А на что, спрашивается? Жену у тебя украл? Так ты же ее назад забрал. Или нет?
«Так, — понял Евгений. — Он же ничего не знает. Ни того, что Симонов жив, ни того, что Наташку сам Миронов освобождал. Ну и информаторы у него! Руки оторвать!»
— Не забирал я ее. Пропала? А кто же тогда по телефону со мной разговаривал?
— Так, одна шалава русская, — небрежно махнул рукой Ступин. — Но ты не беспокойся, сегодня же супругу получишь. Как раз сейчас мои люди этим занимаются. Симонов взял, а мы вычислили, где он ее держит. Через полчаса позвонить должны. Хочешь, вместе здесь подождем?
Евгений похолодел. Получается, они оставили Наташку без охраны, а сейчас бандиты Ступина вламываются в дом и хватают ничего не подозревающую женщину. И это в то время, когда их главарь практически находится в руках Миронова! Какая-то патовая ситуация.
Но испуга своего не показал.
— Подождем. Но учти, если с ней что-нибудь случится…
— Все будет в порядке! Там сейчас людей Симонова почти и нет, уехали куда-то…
Он замер, соображая.
— Постой, постой… Так это ты с его людьми сюда пришел? Взял на себя руководство? Ну, силен! Знал я, что ты мастер! Но чтобы такой мастер? Ай, молодец! И они молодцы! Не успел труп хозяина остыть, как тут же к другому переметнулись! Позволь спросить, чем ты их увлек?
— Много есть способов, — неопределенно сказал Евгений. Ну не сообщать же этому… что «покойный» Симонов сам во главе своей маленькой армии стоит за дверями и дожидается сигнала Миронова?
— Слушай, — предложил Ступин. — А отдай их мне! У меня стараниями Симонова людишек в последнее время поубавилось. А новых рекрутировать еще не успел. Отдай, а? Хорошо заплачу! И тебе, и им!
— Ты, кажется, забыл, что я сюда не на дружескую вечеринку пришел, — устало сказал Евгений. — Есть у нас с тобой кое-какие дела.
Ступин мгновенно отбросил шутливый тон, подобрался. В глазах опять загорелись холодные огоньки. Вновь перед Евгением был хищник.
— Какие дела?
— Ну, камешки всякие блестящие, перевозка их незаконная, торговля…
— Ах, вон ты о чем, — протянул Сергей. — Значит, прав я был, не случайное все это совпадение. А я-то, дурак, думал, что попал старый товарищ в переделку, выкарабкивается по мере сил… Ты не ко мне пришел, ты за мной пришел…
— Правильно мыслишь, — кивнул Евгений. — В нужном направлении.
— Ну, так читай мои мысли дальше, — нехорошо усмехнулся Ступин.
— Чего там читать, — пренебрежительно сказал Евгений. — Сейчас ты грохнешь меня, а потом постараешься перестрелять моих людей. Только охрану не зови, она сейчас не в состоянии помочь. Самому придется поработать.
— Ничего, — оскалился Ступин. — Я не гордый. Сам вас перещелкаю. Очень жаль, что мы с тобой не договорились. Я ведь мог тебе многое предложить.
— Деньги?
— Много денег! Очень много. Тебе такие деньги и не снились! Кто ты сейчас? Мелкий бизнесмен, кажется? Копейки зарабатываешь? Или это только прикрытие? Угадал? Вот поэтому я и сказал «мог предложить»! Вижу, что бесполезно. А раз так, остается одно: и тебя убрать, и твоих гвардейцев…
Он не успел перевести ствол пистолета с двери на Миронова. Евгений, тушивший очередную сигарету, сделал короткое движение кистью, и тяжелая пепельница, мелькнув в воздухе, врезалась в голову Ступина. Сергей даже не успел вскочить, только дернулся, нажал на курок — пуля впилась в стену — и упал лицом на стол. Сюррикены и ножи Евгений всегда метал отменно.
Он встал, подошел к двери, открыл ее.
— Заходите, Алексей Васильевич! Что с Хайнцем?
— Живой, ничего страшного, — ответил Симонов, осторожно заглядывая в комнату и держа пистолет наизготовку. — Как ты здесь?
— Да так, помаленьку…
На душе у Евгения было очень паршиво.
Симонов подошел к столу, повернул голову Ступина набок, вгляделся.
— А ведь я его знаю, — протянул он задумчиво.
— Конечно, знаете, — подтвердил Миронов. — Он в СОБе служил, в Москве. Тут вот какое дело, Алексей Васильевич. Он вычислил, где мы прятались последнее время, и своих людей туда послал. А там Наташка одна.
— Твою мать! — выругался Симонов. — Говорил же: отошли домой! И как мы теперь ее выручать будем?
— На меня обменяете, — вдруг сказал Ступин, открывая глаза. — Вы же меня в Москву собрались везти? Ну, так и не повезете, здесь оставите.
Он сел в кресле, помотал головой, сжал ее в ладонях.
— Больно как! Что же ты, Женя? Я к тебе со всей душой, а ты меня по башке…
— У тебя память отшибло? — холодно осведомился Миронов. — Или это не ты собирался меня пристрелить?
