Странное дело: вроде бы ничем тяжелым не занимались, а в койки просто рухнули и тут же отключились. Может быть, сказывалась перемена в географическом положении?

Наутро за ними приехал автобус средних размеров, в котором, вот удивительно, стояли ящики и чемоданы. Это была аппаратура, с которой, по мнению организаторов операции, должна была путешествовать респектабельная киногруппа, посланная солидным телеканалом. Какой именно канал служил им прикрытием, до «рядового» состава доведено не было. И вообще им велели не высовываться, а в случае чего отсылать всех к начальникам. Дескать, мое дело маленькое, я пешка, все вопросы к шефу. Документы, кстати, тоже у него.

Португальские власти постарались — в аэропорту не было никакого таможенного досмотра и паспортного контроля. Группу, волочившую за собой тяжеленные ящики, пропустили через какой-то боковой проход и на аэродромном автобусе отвезли прямо к самолету. Это был с виду самый обычный пассажирский «Боинг-737». И к трапу в очереди стояли самые обычные пассажиры, в основном чернокожие. Отправив ящики внутрь через грузовой люк, члены группы тоже встали было в очередь, но какой-то человек в костюме и темных очках пошептал на ухо стюардессе, она призывно махнула рукой, и вся «великолепная семерка» взбежала наверх безо всякого контроля. Со стороны группа должна была выглядеть настоящими киношниками, поэтому все были одеты пестро и разнообразно, перешучивались и смеялись.

Сидя в кресле, Евгений подумал, что этак можно было протащить на борт все их снаряжение и оружие, и никто бы даже не почесался. Но впереди была еще Лусака, и кто его знает, какие там порядки. Страна, в которую они летели, была ему совершенно неизвестна, поэтому он раскрыл географический справочник, одолженный у Джека, и стал читать то, что там было написано о Замбии.

«Граничит с Конго (Заиром), Танзанией, Малави, Мозамбиком, Анголой, Зимбабве, Намибией.

Примерно в XVIII веке на территории, ставшей впоследствии Замбией, возникли первые государства: Баротсе и Лунда. Тогда же там появились португальцы. С 1911 года страна называлась Северной Родезией и была под протекторатом Британии. В 1964 году провозглашена независимость, и страна стала называться Замбией. Столица Лусака.

Конституционная республика с президентом во главе. Население — более десяти миллионов человек, большинство принадлежит к народности банту. Государственный язык — английский. Считается самой урбанизированной страной тропической Африки.

Большая часть территории — холмистое плоскогорье. Крупные озера: Танганьика, Бангвеулу, Мверу. Крупные реки: Кафуэ, Луангва, Замбези. Знаменитый водопад Виктория. Дождливый сезон с ноября по апрель. В основном саванное редколесье, акации, баобабы, есть тропические леса. Водятся носороги, слоны, зебры, бегемоты, жирафы, львы.

Экономика ориентирована на экспорт полезных ископаемых. Экспортируются: медь, цинк, свинец, кобальт, серебро. Есть месторождения золота, изумрудов.

Выхода к морю нет, экспорт осуществляется через порты Танзании на Индийском океане. Пастбища скудные, поэтому животноводство весьма ограниченно. Этому же мешает и распространенность мухи цеце. Сельскохозяйственные культуры: табак, кукуруза, арахис, сахарный тростник. Денежная единица — квача. Национальный праздник — 24 ноября, День независимости».

Негусто. И, получается, они будут пробираться по этому самому холмистому плоскогорью в самый разгар сезона дождей? Или даже по тропическим лесам. Весело, ничего не скажешь. Евгений помнил ангольские дожди. Но это было, во-первых, на берегу океана, а во-вторых, они только раз по-настоящему пробирались под тропическим ливнем: когда шли штурмовать секретную лабораторию. Как-то будет сейчас?

Спутники его благодушно дремали в своих креслах, словно перед этим гуляли всю ночь, не смыкая глаз. Может, их знаменитая муха цеце перекусала? Так они еще в Африку не прилетели, а в Португалии эта бяка не водится.

Миронов попросил стюардессу принести бутылочку минеральной воды, закурил и, чтобы отвлечься, принялся вспоминать, как уезжал из Москвы. Семье он не сказал, зачем едет в Африку, даже страны не назвал. Просто небольшая командировка образовалась, ничего серьезного. Наташка подняла крик и требовала, чтобы он взял ее с собой. Но в этот раз, помня уроки Симонова, Евгений был неумолим и неприступен. Кирилл тоже получил отлуп и утешился тем, что вспомнил старый анекдот и попросил привезти ему в подарок шкурку, за что получил по шее и назидание о том, что нельзя в столь нежном возрасте быть таким циником.

Супруга, сердцем чувствуя, что командировка, несмотря на все заверения Евгения, может стать опасной, была особенно нежной и, прощаясь, пустила слезу. Так что уезжал Миронов с тяжелым сердцем. И в который раз спрашивал себя: а надо ли ему все это? Сидел бы дома, занимался своим спокойным бизнесом и не изображал из себя «дикого гуся». Тем более что деньги за такие путешествия платили не очень серьезные. Поскольку числился он как бы штатным работником, а не настоящим наемником. Странное у него было положение, нечего сказать.

Но ведь и соглашался он на эти командировки не ради денег! «А ради чего?» — спросил себя Евгений. Ради дополнительной дозы адреналина? Вроде бы нет. Что он, пацан лопоухий, который приключений на свою задницу ищет?

Наверное, дело было в том, что занимаясь финансово-торговыми делами, он не чувствовал себя настоящим мужчиной. Так, торгаш задрипанный. И пусть этот статус стал в нынешней России весьма почетен и уважаем, все равно — не мужское это было дело!

Ну, сказал себе Евгений, вот теперь тебе предстоит это самое настоящее мужское дело. Снова, как когда-то, будешь бегать по джунглям, стрелять в людей, которые, в свою очередь, будут стрелять в тебя. И, может быть, даже убьют. Это хорошо, если просто убьют. А если ранят, да так, что всю оставшуюся жизнь будешь мучиться сам и мучить окружающих тебя людей? Или, не приведи бог, вообще попадешь в лапы к головорезам Савимби? Это ведь не просто слово: «головорез». Они действительно головы режут! А перед этим тебя будут пытать так, как не приснится ни одному садисту-европейцу. Они это умеют, у них большой опыт, как-никак сорок лет гражданская война продолжается. У них ведь ничего человеческого не осталось! Вспомни, что тебе рассказывали о Савимби и его людях в ту командировку. Да ты и сам их видел, воевал с ними, убивал. Вспомни, как они шли на штурм отеля «Президент» в маленьком городишке Порту-Амбуин. А ты со своими ребятами и капитаном Серхио Тибуроном оборонял этот отель, надеясь, что патронов хватит, и молясь, чтобы людей из твоей группы миновала пуля!

А что, опять же сам себе сказал Евгений, хорошее было времечко! И дрались мы умело и весело, не боясь ранения или плена! Так какого же дьявола ты сейчас распускаешь слюни и думаешь о таких грустных вещах? А ну-ка, соберись, солдат! Вспомни старую примету: если все время думать о смерти, она тебя быстренько найдет. А так, может, и мимо проскачет. Выше нос, майор!

Захотелось для поднятия духа выпить, и возможность для этого была, стоило только поманить стюардессу. Но позволить себе алкоголь он сейчас не мог. Впереди была неизвестность, а ее лучше встречать на трезвую голову. Но уж когда все закончится… Ох и погуляем!

Миронов хотел разбудить посапывающего рядом Загайнова и потрепаться с ним, но удержался. Они были западной киногруппой, а значит, можно было разговаривать только на английском. А разве на этом языке поговоришь по душам? Ни за что! Что они, Набоковы, что ли? Придется терпеть.

Сашка, словно почувствовав его порыв, приоткрыл один глаз, потом подмигнул и улыбнулся Миронову. Дескать, терпи!

И Евгению больше ничего не оставалось, как самому устроиться поудобнее и попытаться заснуть. Что он с успехом и проделал. Как в молодые годы, когда стоило только дать себе установку: «Спать!» — и он проваливался в сон.

Лусака оказалась симпатичным городом, вполне европейским, хотя, конечно, Африка чувствовалась вовсю. Но, видимо, британцы в своем протекторате управляли железной рукой, и после их ухода народ так и остался более-менее дисциплинированным, не то что в Анголе, где, получив независимость, пустился он во все тяжкие, и относительный порядок власти смогли навести не скоро.