В Оттаве он познакомился с заместителем префекта полиции города Луи Лепитром, которому строил загородный дом. Они подружились, честно, по-мужски, не будучи ничем обязанными друг другу. Правда, потом Ермолину привелось дважды выручить Луи из беды — один раз, предупредив о готовящемся похищении мафией его пятилетней дочери, второй раз, своевременно сообщив о неизбежном крахе банка, в котором семья Лепитров держала все свои немалые средства. Он сделал это не для того, чтобы еще более укрепить дружбу с заместителем префекта столицы страны и тем самым морально подготовить его к возможной вербовке, а именно потому, что они уже были друзьями и вербовать его он не собирался.

Престиж и положение Ермолина в ГРУ были таковы, что он мог позволить себе иметь свои личные, не касающиеся разведки тайны. Сверху трудно было уследить за человеком, уполномоченным распоряжаться судьбами многих людей. А чтобы не выследили снизу, хотя и должны были следить по служебной обязанности и верности отечеству, — об этом он должен был позаботиться сам. Но, видно, позаботился недостаточно.

О его, правда, немногочисленных любовных увлечениях никто так и не узнал, да и относиться я этому в последние годы стали проще. А о дружбе с заместителем префекта полиции прознали и донесли в том смысле, что облеченный особым доверием руководства полковник Ермолин впал в непростительный для разведчика грех, предпочтя чувство человечности чувству долга перед родиной. О доносе ему дали знать друзья из ГРУ. Поэтому внезапный отзыв в Союз не был для него неожиданным. Зная, что ожидает его в родном отечестве, он без труда мог бы исчезнуть. Не перейти на сторону противника, не изменить — этого Ермолин для себя и в мыслях не допускал, — а раствориться в огромном мире и при его разносторонних способностях отлично устроиться на любом континенте. Однако он вернулся.

Умнейший из всех мыслимых прохвостов в истории человечества Талейран некогда справедливо сказал, что человека, имеющего семью, легче заставить совершить нечестный поступок. Конечно, имелась в виду семья из любимых, родных людей. Решение Ермолина вернуться никак нельзя было назвать нечестным, скорее оно было глупым, но только по отношению к своей личной судьбе. В глазах семьи он поступил благородно, как от него и ожидали, хотя ни тогда, ни позже никто об этом не упоминал. Иначе дело вы глядело бы так, будто они, любимые им люди, охотно приняли его самопожертвование, чтобы оградить себя от неизбежных неприятностей. Себе ему незачем было лгать — если бы не мысли о семье, он бы добровольно не пошел на заклание, как овца под нож.

Прощаясь с другом, уезжающим якобы на Ближний Восток, откуда получил перспективное деловое предложение, Луи Лепитр спросил:

— Скажи мне хоть теперь, кто ты такой, Мишель? Что-то есть в тебе непонятное мне, не французское.

— Я твой друг, Луи, — ответил Ермолин, но машинально взял на заметку это «не французское».

— Так вот, придется вам, Анатолий Павлович, — говорил Вашутин, — на сей раз под дипломатическим прикрытием встретиться с Луи Лепитром, и в качестве личной услуги попросить, чтобы взял у этих канадских подписантов фальшивки. Так как речь идет о вашем сыне, он не откажет. Дальше должен последовать обмен любезностями. Наведя его на наркомафию и оказав посильную помощь в раскрытии этой банды, вы даете ему возможность приобрести солидный политический капитал. Так?

— Несомненно.

— Он же, со своей стороны, должен достать убедительные доказательства связей КГБ, и желательно непосредственно Сиворонова, с местным наркобизнесом. Это уже будет не дружеская помощь, а услуга за услугу. Но нужно, чтобы полученная им информация о КГБ и Сиворонове осталась между вами. Мы не хотим порочить свою страну и не хотим дипломатических осложнений с Канадой. Такой исход возможен?

— Доказательством связей КГБ и Сиворонова с наркомафией обмен любезностями заканчивается, — сказал Ермолин. — Сокрытие этой информации, которая обещает ему гораздо больший политический взлет, чем раскрытие собственной мафии, снова возвращает нас к личной услуге с его стороны.

— Правильно, — подтвердил шеф. — И выбор за вами, Анатолий Павлович. Что для вас дороже: сохранение дружбы с Луи Лепитром или судьба сына? Вы не хуже меня понимаете, что когда можно извлечь из ситуации пользу для нашего ведомства, мы не можем быть бескорыстными.

— Это не требует пояснений, — отозвался Ермолин и у него нервно дернулся мускул под глазом. — И я не об этом. Я о том, пожертвует ли Луи взлетом политической карьеры ради бывшей дружбы? He уверен.

— Я тоже, — кивнул Ващутин. — Но если предпочтет карьеру, значит, изменит дружбе. И тогда я не желал бы оказаться на его месте в ваших руках. Почему бы не напомнить ему о том, что он дружил с советским разведчиком и пользовался его бескорыстными, а в это никто не поверит, услугами?

— Тогда эти услуги сразу становятся корыстными и для нас обоих, — усмехнулся генерал-майор. — А дружба автоматически трансформируется в шантаж.

— Можете поверить, я вполне вас пониманию и разделяю ваше отношение к этой форме психологического давления. Вообще шантаж, как известно, дело рискованное и бесперспективное. Но я подумал, что и о том, что скорее всего вам не придется прибегать к нему. Встретив преуспевающего строительного подрядчика-француза, своего личного друга в роли советского дипломата, он мгновенно поймет все. И ему ни о чем не придется напоминать. Более того, он не сможет не оценить проявленную вами в прежнее время деликатность.

— Ситуация выстраивается, — согласился Ермолин. — За заботу о сыне спасибо, Иван Петрович.

— Небескорыстно же, — негромко хохотнул шеф. — Мало того, вы эту заботу должны еще отработать.

— С готовностью, — сказал Ермолин и спросил. — Каковы ваши намерения относительно Сиворонова? Очевидно, что мне небезразлична дальнейшая судьба этой сволочи. Позволю себе заметить, что отсылать на него компромат в ЦК КПСС вряд ли имеет смысл. Там у КГБ очень сильные позиции, оборудованные еще Андроповым, и достаточно людей, готовых любые мерзости оправдать высшими интересами государства.

— Это мы тоже понимаем, — кивком подтвердив понимание, сказал начальник ГРУ, и генерал-майор знал, что в этом случае «мы» это не единоличное решение главы ведомства, а осмысленный вывод всего руководящего, наиболее доверенного состава Управления, а не заведомо предрешенная неукоснительная поддержка начальника.

— Не могу согласиться только с одним положением, — улыбнулся Вашутин. — Назвать генерал-лейтенанта Сиворонова сволочью — все равно что сказать: этот дядя — бяка. Это человек без стыда, совести, чести, без каких бы то ни было моральных норм, убийца, вор, садист, предатель, совершенно растленный патологический тип. Не его счет можно отнести любую мерзость и не ошибетесь. Относительно сильных позиций КГБ в ЦК вы правы. Мы убеждались в этом не раз. Теперь о намерениях. Ему нельзя больше жить. Ермолина это вовсе не шокировало. Он только внимательно посмотрел на руководителя, ожидая продолжения. И Вашутин продолжил:

— Дело, конечно, не в вашем сыне, Анатолий Павлович, и не в том, что он пытался вас вербовать. Это, можно сказать, лишь последняя капля, переполнившая чашу терпения. Раз больше некому в этой стране остановить его гнусности, придется нам. Помните обвальный провал нашей агентурной сети в Южной Америке?

— Разумеется.

— Это работа в ту пору еще полковника КГБ Сиворонова, когда мы пытались наладить с ними контакты в очередной раз. На фоне нашего поражения весьма скромные успехи КГБ были оценены Политбюро как выдающиеся. Потому что, сдав около двух десятков наших людей, эти интеллектуальные недоноски такой ценой сумели внедрить трех-четырех своих агентов.

— Неужто имелась санкция свыше? — не скрывая, насколько поразила его информация руководителя, спросил Ермолин.

— Нет, конечно. Никому из членов Политбюро об этой подлейшей махинации не было известно, но, по меньшей мере, трое заинтересованных членов ЦК, имеющих серьезное влияние на наши дела, знали о намечавшейся акции и дали свое тихое «добро». Помните вдруг участившиеся совершенно необъяснимые провалы наших людей на Среднем и Ближнем Востоке четыре года назад? Мы как раз готовились вояжировать в тех краях.