Пару дней назад он впервые перестал болеть, и целители перестали заставлять меня пить эликсир, от которого я что и делала – спала, ища во снах Артёма, и не находила.

Ещё с минуту поглядев на него, я раздражённо опустила кофту на место и вышла из ванной комнаты.

— Эмма? – встала с дивана высокая девушка и кивнула мне. – Ты и вправду одно лицо с Розой.

Это была очень худая девушка, с длинными медными локонами и зелёными кошачьими глазами. Что-то в ней было знакомое, и я с изумлением воскликнула:

— Вика?

Девушка кивнула и двинулась ко мне, не отрывая от меня взгляда.

— Просто удивительная схожесть… - прошептала она, а потом, замерев на полпути, стала серьёзной. – Но я здесь, чтобы не вспоминать былые времена, хотя и по этому поводу тоже. Я пришла сюда, чтобы объявить вердикт Совета Мудрейших.

Я с изумлением поглядывала на Викторию, не веря в то, что это та самая Главная из «Пяти стихий», та самая вампирша и та самая связующая ниточка с моим прошлым.

— И что же они решили?

— Ты должна продолжить своё обучение в школе «Пяти стихий», как обычный учащийся. Также, ты должна посещать вечерние уроки с Анной, - ответила твердо Виктория.

— Я… я буду жить?

— Ты ещё спрашиваешь? Удивительная сила внутри тебя, конечно, страшит, но ведь за это не убивают. – Виктория присела на край кровати и похлопала рядом с собой.

Постояв немного, пытаясь переварить информацию, я подошла к кровати и села на краешек рядом.

— Тогда что со мной будет?

— Скажу честно тебе, Эмма, я не знаю, что будет. Но решение это временное. Мудрейшие в панике от того, какой силой ты обладаешь. В Розе такого не было, ни в ком из «Пяти», но есть в тебе.

— И что же я тогда?

— На данный момент ты – Свет, Эмма. Всё то, что произошло в призрачном замке, лишь доказывает это и от этого Мудрейшие не могут тебя уничтожить.

— То есть, стоит мне оступиться и меня сразу…

— Это не исключается, - согласно кивнула Виктория. – Но, мне кажется, Пётр не даст им это сделать, хоть и не самый первый в их круге – но все его слушают.

— Пётр? Но почему? – спросила тут же я.

— Я думала, ты и так знаешь, что Пётр решил стать твоим ангелом-хранителем, это очевидно, учитывая то, кто ты есть.

— Чей-то двойник, - закатила я глаза.

— Нет, ты Эмма Гордеева, внучка твоей бабушки.

— Моей бабушки? – переспросила я.

— Эмма, многие тайны прошлого должны оставаться в прошлом, – просто сказала Виктория и встала с кровати. – Кстати, я совсем забыла – Николай Николаевич будет продолжать преподавать в «Пяти стихиях» по настоянию твоих друзей. Ты согласна с ними?

— Николай Николаевич – хороший учитель. То, что происходило с ним – не его вина, и он заслуживает это право – быть учителем.

— Значит, ты тоже за него? – изогнула идеально очерченную бровь Виктория. – Этим вы отличаетесь, – про себя добавила она.

— Да, - кивнула я. – Он заслужил того, чтобы прожить нормальную жизнь.

— Никто даже не догадывался, что это Николай – Демон теней, кроме Розы. Почему она не сказала, как думаешь?

— Она хотела его спасти от клеветы, и я считаю, это было верным решением, но и неверным.

— Почему же?..

— Она могла сказать вам, ну, я бы так и поступила, - лишь отозвалась я. – Будь я на её месте, я бы сказала, так как она знала, что все это временно…

— Это логично. Но Роза была бы не Розой, ни будь у неё тайн.

— Что вы хотите этим сказать? – встала я следом за Викторией, с сомнением глядя на неё.

— Я хочу этим сказать? Ну, наверное, то, что я и сама не знала до конца ту, от которой идёт твой род. Никто не знал, кроме неё самой. Это может странно звучать, но так оно и было. И хотя мы и были первыми Настоящими друзьями, кстати, сей ритуал оставил отпечаток на тебе и твоих друзьях, Роза всегда была центром нас, но всегда была также загадкой. Мы все друг о друге знали всё, но не о ней. Она часто бывала с Мэрлином один на один, а мы только все вместе. – Виктория пожала плечами и повернула лицо в сторону окна. – Но чтобы там не стояло, какие тайны не были – она была моей подругой, больше, чем сестра и я очень её любила. - Она снова посмотрела на меня. – Эмма, знай одно – твоя семья сама тебе расскажет то, что ты должна знать после того, что стало о тебе известно. Они знают, это должно быть понятно, как пить дать.

— В смысле?

— Это означает, что твоя семья знает, откуда ты появилась, кто ты и почему ты такая.

— Но быть того не может, - покачала в отрицании я головой.

— Твоя бабушка… ты никогда не спрашивала себя, почему она уехала в Париж, а не в Рим?

— Неужели за этим что-то стоит? – не веря, распахнула я рот. – Но это… почему она молчала…

— Ты имеешь в виду, почему не сказала тебе все тайны семьи, когда ты прошлым летом прошла такие испытания? Может, ответ кроется в вопросе? Она хотела уберечь тебя.

— Я опасна, во мне сокрыта сила, а моя собственная бабушка знает об этом и не хочет рассказать… как это назвать?

— Любовь и защита, - тут же ответила Виктория. – Я не сильна в растениях, но твоё родимое пятно – это терновник, как и на плече шрам.

— Что?

Виктория лишь улыбнулась уголками губ.

— Я – вампир, да к тому же, одна из тех, кто живет в этом замке – я должна же знать моих гостей. - Она подмигнула, уже почему-то стоя у дверей. – А терновник в мире волшебников знак Силы и Перерождения. Думаю, спина - Сила, а лицо – Перерождение, в твоём случае. – Она взялась за ручку двери. – Ах, да, завтра ты можешь вернуться в школу, думаю, твои друзья будут рады услышать это от тебя. - Она распахнула дверь и на пороге в ожидании замерли Филипп, Марина и Саша. Марина и Филипп, между прочим, очень странно стояли, будто чувствовали себя неловко находясь рядом.

Я кивнула Виктории и та, улыбнувшись моим друзьям очень радушной улыбкой, покинула нас.

— Вот это номер… - сразу выдавил из себя Саша. – Это же была Виктория, верно?

Марина глянула на парня и рассмеялась.

— Тебе бы не знать!

— Эмма, ну как ты? – закатив глаза, подошел ко мне Филипп и обнял. – Не болит уже нигде?

— Ну, завтра я могу вернуться в школу.

И тут меня встретили довольные крики и обнимашки.

30. В ПРОЩАЛЬНЫЙ ЧАС

Небо окрасилось в серые тона в день похорон Сергея. Все вырядились в черные наряды и выделялись темным пятном на фоне белого снега и парящих снежинок в небе. Как ни странно, мы оказались на том самом кладбище, где находился тот самый склеп, в котором нас нашли с Артёмом марионетки. Я смущенно перевела взгляд на толпу, в поисках друзей, но на глаза попался Пётр, который мне подмигнул, находясь передо мной, но с другой стороны могилы Сергея.

Пятеро Мудрейших встало рядом с могилой и, говоря на латыни, посыпали гроб Сергея серой крошкой, и когда она касалась поверхности гроба, то начинала светиться. Когда Мудрейшие закончили свой ритуал, на постамент вышла Виктория, а следом, как её слуга, в хвостике на затылке и с прищуром, показался Святослав.

Виктория говорила тоже на латыни, так как этот язык считался основным во всяких ритуалах «жизни и смерти» и поэтому я ничего не понимала.

— Артём здесь, - шепнула мне на ухо Марина и я тут же подняла глаза от своих рук и поглядела вперед.

Артём задумчиво смотрел на могилу Сергея, а на плече сидела куница погибшего, печально взирая на мир огромными глазами и прижимаясь всё ближе и ближе к шее Артёма.

— И это что-то должно значить? – шепнула я в ответ.

— Он то и дело смотрит на тебя. Когда ты мне скажешь, что между вами?

Я в упор посмотрела на подругу и испустила стон.

— Между нами ничего не может быть, - сказала я словами Артёма.

— Почему это? Вы очень хорошо смотритесь вместе, да и он снова смотрит на тебя так, будто ты ему небезразлична.

— Причина ни в том, кто кому нравится или не нравится. Дело в том, что мы не можем.

— Всё вы можете, вы просто трусите и всего-то, - фыркнула подруга.