Я невероятно сильно признателен Валерию Сергеевичу Бочагову за поддержку, мне оказанную, без которой этой книги могло не появиться или она появилась бы в совершенно другом виде. Именно благодаря совету Валерия в книге появился главный герой, была отодвинута дата начала «действа» Рыцарей Белой Мечты, а множество деятелей тех времен нашли свое отражение в этом труде. Также я благодарен ему за многочисленные советы и консультации по тем или иным вопросам, которые затрагиваются в данной книге.

Я благодарен моей семье, спокойно и философски переносившей все те неудобства, что я создавал во время работы над книгой. Не раз и не два приходилось моим родным плыть сквозь океан бумаги и пробираться сквозь джунгли нагроможденных друг на друга книжек и папок с документами.

Я благодарен Р.Е.О. за ту поддержку, которую этот замечательный человек оказывал мне на протяжении всей работы над книгой. Надеюсь, что этот человек будет гордиться конечным итогом моей работы.

Я благодарен посетителям форума «В вихре времен» и сайта «Журнал Самиздат» за советы, критику и многочисленные консультации, оказанные мне по ходу работы.

Я благодарен всем русским людям, которые сохранили свое лицо и верность своим идеалам в смутные времена Февраля и Октября, дав мне возможность написать об этом мою книгу…

А еще я благодарен тебе, читатель, что взял в руки эту книгу и выдержал такое долгое вступительное слово. Ты готов к рассказу о смутных временах? Тогда — я начинаю!

Тяжкий скрип двери, показавшийся вздохом. Дерево, окованное металлом, сопротивлялось неожиданному нашествию, не желая открываться. Однако все же поддалось. Бой оказался неравным: старое, ржавое железо — и мощная рука человека, некогда работавшего подмастерьем в кузне.

Маленькая, продуваемая вездесущими сквозняками камера «номер пять». Восемь шагов длиною, четыре — шириною. Железная кровать приютилась у одной из стен, железный же столик и старенький табурет, неподвижные, ввинченные в пол, — у другой. К стене прикрутили полку для посуды, чуть ниже ее, в углу, — выносное ведро с тазиком и кувшином для умывания. В двери камеры прорезали окошко для передачи пищи. Над ним — маленькое-маленькое стеклышко. По злой иронии судьбы его когда-то назвали «волчком». Холод — здесь всегда царил жуткий холод, пробирающий до самых костей, замораживающий самую душу. Даже утепленная шинель не спасла заключенного от простуды.

Именно таким оказалось последнее пристанище на белом свете адмирала Александра Васильевича Колчака, Верховного правителя России, одного из великих исследователей северных морей, патриота и рыцаря, Авеля среди каинов. Или же — старого чудовища, диктатора почище царя, убийцы, агента иностранных разведок, слуги интервентов, предателя и вообще «кокаиниста»… Того предателя, который даже под угрозой собственной жизни отказывался отдавать в руки «союзников» золотой запас империи. Того, кто сражался за ту Россию, в которую верил. Того, кто до самой своей смерти служил девизу «Ich diene».[1] Да, адмирал служил до самой своей смерти. Служил своей стране и своему народу. Наверное, он заслужил имя предателя от тех, кто с легкостью мог пожертвовать восемью десятыми русской земли ради сохранения своей власти на оставшемся клочке территории. Для них он точно был изменником и кровопийцей…

Колчак осунулся, поседел, постарел на десятки лет за одну ночь. Но он не сдался…

Узкие брови были сдвинуты к переносице. Легко угадать, что этот человек очень устал. Не из-за ареста — он устал от безнадежной двухлетней борьбы, окончившейся полнейшим крахом. Адмирал почти не ел, спал короткими урывками, нервно бродил по камере после многочисленных и грубых допросов.

Председатель следственной комиссии Чудновский, особо невзлюбивший адмирала, старался чем угодно поддеть бывшего Верховного правителя. Заметив, что адмирал с удовольствием пьет чай, приказал давать его только членам комиссии. И тогда один из «следователей», эсер Лукьянчиков, отдал Колчаку свой стакан. Таких людей уважали даже враги. Жаль только, что не всегда ценили друзья…

Но в последний день адмирал стал спокоен. Он почувствовал, нет, он понял, что ночью настанет конец этой глупой пьесе длиною в жизнь. Без суда, даже без формального окончания следствия. Просто следователи боялись опоздать, упустить такую «персону»: к городу подходили каппелевцы, намеревавшиеся любой ценой отбить «своего адмирала».

Из Первопрестольной телеграммой четко указали, как следует поступить…

В январе эта телеграмма уже лежала на столе у «высокого начальства»…

Дверь камеры отворилась. За Колчаком пришли.

Однако когда заключенный глянул на конвойных, в глазах его читался не страх, нет — в них читалась решимость. Лучик надежды еще не погас. Но уже ничего нельзя было изменить…

Колчак тяжело поднялся, расправил плечи. Один из пришедших зачитал постановление, а вместо этого мог просто сказать одно слово: расстрел.

— Разве суда не будет? — Лучик надежды угасал с каждым, ударом сердца.

Ответом было молчание. Сам заключенный и так понимал, что нет, но все-таки… вдруг…

Поздно надеяться: постановление уже есть. Значит, все-таки расстрел? Пусть!

— Какие есть просьбы и заявления? — нарушил молчание вопросом зачитавший приказ тюремщик.

— Могу ли я встретиться с Анной Васильевной Тимиревой?

— Нет. Есть еще какие-нибудь просьбы?

Колчак качнул головой. Просьб больше не было. Встреча с любимой была тем последним и единственным, чего еще хотел обреченный на смерть адмирал.

Александр Васильевич вышел в коридор, где его окружили конвойные. Лицо обреченного было бледно, но на удивление спокойно. Как же разительно отличалась физиономия коменданта! Тот заметно нервничал, боялся чего-то, ждал, как бы ничего не пошло не по плану….

А из волчка двери одной из камер возлюбленная не успела взглянуть в последний раз в жизни на своего любимого. Только краешек шинели, лоскут ткани… Его образ Анна Васильевна никогда не забудет. Лишь им одним Тимирева будет жить еще долгие и долгие годы. И через много лет сердце будет биться, едва мелькнет в мыслях лицо любимого…

Эти строки Анна Васильевна оставит в тысяча девятьсот семидесятом году. Уже пятьдесят лет не будет на Земле «милой химеры в адмиральской форме»…

Вышли в дежурную комнату. Снег хрустел под ногами. Было необычайно морозно, хотя заключенный совершенно не замечал холода, как и его конвоиры. Обреченный потянулся к платку, делая вид, что вытирает пот со лба. Уголок ткани был уже у самого рта, когда один из конвоиров почуял неладное и рванул ткань из рук адмирала. Ампула с ядом. Последний шанс нарушить планы врага пропал в снегу. Но Колчак продолжал сохранять молчаливое спокойствие…