Она капризно дула губки и даже не пыталась скрывать досаду.
– Сейчас посмотрим, – произнес гость и ободряюще улыбнулся.
Он подступился к видеомагнитофону, еще не зная, что заставить работать эту железяку – дело практически безнадежное. Перед съемкой мы раскурочили аппарат так, что вернуть к жизни его могли только сверхъестественные силы. Красавица тем временем щебетала:
– Я ничего в этом не понимаю. На кнопочку нажать, включить-выключить, кассеты вставить – это пожалуйста. А если оно не включается, то я просто теряюсь. Хорошо хоть вы согласились помочь. Вас как зовут, кстати?
– Артур.
– Ах! – сказала красавица. – Какое имя!
И задышала глубоко, взволнованная. Польщенный гость увеличился в росте сразу на пару сантиметров. Кажется, в душе он уже благодарил судьбу за то, что в нужный момент оказался на палубе, а не пил пиво в баре.
– Тэк-с! – сказал он значительно. – Значит, не включается!
– Артурчик! Никак не включается! Я и так и сяк! А оно никак! Я специально кассеты с собой взяла… Чтобы веселее было… чтобы было чем заняться… Вот, взгляните…
Артурчик взглянул, и его лицо сразу приобрело задумчивое выражение. Было отчего задуматься. Судя по названиям фильмов, все это была обжигающе горячая порнушка.
– Тут же скучища, – сказала молодая жена таким невинным голосом, который присущ только ангелочкам, если ангелочки действительно существуют. – А я ведь с самого начала чувствовала. Что так будет. Ну, скучно, в смысле. Я и плыть никуда не хотела. И вообще…
Во взгляде Артура прибавилось задумчивости. С видеомагнитофоном у него не получалось, но этот видеомагнитофон его, похоже, не слишком уже интересовал.
Тем временем старик, обернувшись по какой-то своей надобности, обнаружил наконец, что не один в каюте. И он удивился с непосредственностью, обычно присущей малым детям.
– Воробушек! – сказал он громко. – Это кто?
– Конь в пальто! – с досадой произнесла молодая жена. – Ну чего ж тебе, старому хрычу, неймется! Ну чего ж ты от своих цацек отвлекаешься, когда тебя не просят!
Последние фразы она произносила уже с милой улыбкой любящей жены. Подошла к старику, сунула ему в руки очередную сигару, отвлекла, и через десять секунд тот, похоже, напрочь забыл о госте. Его супруга вернулась к Артуру.
– Извините, – сказала женщина. – Что я про коня в пальто. Это не про вас. Это я просто не сдержалась. У меня уже терпения не хватает. Вы же его видите. Не человек, а растение. Божий одуванчик. Дубина стоеросовая. Упырь болотный. Как я с ним мучаюсь, господи! Если бы вы знали!
Она говорила громко, никого не стесняясь. Артур смотрел в неподвижную спину старика с растерянностью и даже с испугом. Обнаружив это, женщина рассмеялась и сказала:
– Да вы не волнуйтесь. Он не слышит ничего. Я его слуховой аппарат прячу и тогда могу говорить с кем угодно и о чем угодно. Вот, смотрите.
Она распахнула чемодан и из вороха кружевного женского белья действительно извлекла слуховой аппарат. Продемонстрировала его гостю и снова спрятала. Артур смотрел на ворох женских трусиков и нервно двигал кадыком. Женщина захлопнула крышку чемодана. Только тогда гость очнулся, и взгляд его снова обрел осмысленное выражение.
– Я иногда так на него разозлюсь, что хочется говорить и говорить ему гадости, – сказала красавица. – И это так удобно – когда он без аппарата. Хотите посмотреть?
Приблизившись к старику, она присела перед ним и, заглядывая в глаза, заговорила с обворожительной, полной нежности улыбкой:
– Гад ты мой ползучий! Из тебя песок уже сыплется, а ты из себя все Шварценеггера изображаешь! Тебе же в колясочке надо ездить и кашку манную кушать, ты через полгода-год без памперсов уже не проживешь, тебя бы в дом престарелых сдать и там забыть, а ты еще на девушек молоденьких заглядываешься, мочалка ты уцененная!
Она так ласково улыбалась, что глухой старик, введенный в заблуждение этой ее улыбкой, расцвел и растаял от счастья.
– Воробушек! – прошепелявил он. – Я тебя люблю!
– Да не дай бог! – ответила на это супруга.
– Ты у меня такая хорошая!
– Да это я не у тебя хорошая. К счастью.
– Я тебя всегда буду любить!
– Бр-р-р. Зачем мне этот фильм ужасов?
– А ты меня, воробушек?
– Я бы тебя хоть сегодня в дом престарелых сдала, – честно призналась молодая женщина. – Хорошо еще, что на белом свете нормальные люди остались.
При последних словах она красноречиво посмотрела на гостя. Артур, обнаружив, что речь идет именно о нем, заметно приободрился.
– У вас есть дочь, Артур?
За одну тысячную секунды Артур проанализировал складывающуюся ситуацию и пришел к выводу, что сейчас ему выгоднее быть холостым и бездетным.
– Нет, – сказал он твердо, насколько это было возможно.
– Если будет когда-нибудь, никогда не отдавайте ее замуж за старика, – доверительно сказала женщина. – Это мой вам совет. Проверено на собственном опыте. Если бы вы знали, Артур, как это ужасно! Он же не только видик подключить не может! Он вообще ничего не может! Ну вот абсолютно! Вы представляете?
– Да, – кивнул Артур, – кажется, я понимаю, о чем вы говорите.
– И вот я просто пропадаю, – сказала несчастная женщина. – Как только вечер, так хоть в петлю. Скучно и грустно. А ночью так вообще хоть волком вой. Вам тоже одиноко? – вдруг спросила она.
– Да! – с готовностью отозвался Артур.
– Вот видите! Мы с вами – две одинокие души!
Артур стрельнул взглядом в спину старику. Тот был занят своими сигарами и ни на что не реагировал. Артур сделал шаг по направлению к женщине. Он разволновался и уже был готов на любое безрассудство. Чтобы он не передумал, чтобы он мыслил в правильном направлении, молодая жена сказала:
– Может, посидим сегодня с вами в баре?
– Да! – тотчас же ответил Артур, будто последние четверть часа он об этом только и думал, да не знал, как лучше преподнести.
Но тут он некстати вспомнил про старика и посмотрел на потенциального рогоносца с сомнением. Женщина, перехватив его взгляд, сказала беспечным голосом:
– Он и не заметит ничего. Я ему снотворное даю. Спит крепко, как младенец. Утром просыпается – я под боком. И всем хорошо.
Она улыбнулась гостю многообещающе. У Артура сделалось такое лицо, будто он хотел попотчевать старика снотворным немедленно, чтобы ничего не откладывать в долгий ящик. Но еще не время было. Я оторвался от монитора и кивнул дожидавшемуся своего выхода актеру. Он все понял и умчался. Через две секунды он уже заглянул в каюту нашей странной парочки, предварительно деликатно постучав. Артур вопросительно посмотрел на хозяйку каюты.
– Это наш охранник, – сказала женщина. – Вы подождите пока здесь. Я сейчас вернусь.
И упорхнула по каким-то своим неотложным делам. Охранник ушел вместе с ней. Артур посмотрел в спину старику и нервно хрустнул пальцами. Наверное, он сильно нервничал оттого, что надо ждать, пока старик примет снотворное, а то снотворное еще начнет действовать. Скорее бы!
Старик обернулся. Артур поспешно придал своему лицу благообразное выражение.
– У вас не получится наладить эту технику, – сказал старик обычным голосом стопроцентно нормального человека. – Она не работает.
Лицо Артура пошло пятнами. Он смотрел на старика с ужасом, будто перед ним и не старик был вовсе, а внезапно ожившая и заговорившая мумия.
– Уже приходил товарищ из команды, сказал, что сломано и что к вечеру заменят, – продолжал старик. – Это у моей жены просто предлог такой. Чтобы с мужчиной знакомиться, – старик хихикнул.
Артур был настолько деморализован, что тоже хихикнул. За компанию, так сказать.
– Я ведь все слышу на самом деле, – сказал старик. – Только жена об этом не знает. Ей и не положено знать, – он подмигнул заговорщицки. – Она по телефону болтает с подружками не таясь… И не только с подружками… Думает, если спрятала слуховой аппарат, то я не слышу. Я ее понимаю. Все-таки разница в возрасте. У нее какие-то интересы. Пусть будет. Вы со мной согласны? – вдруг спохватился старичок.
