– Да, – деревянным голосом ответил Артур. – Очень даже согласен, а как же!

– У нас, конечно, мезальянс, – самокритично признал старичок. – А все-таки каждый свое получил. Я с ней помолодел. А она живет в достатке. Деньги, правда, не мои. Но она этого не знает, – снова хихикнул старик. – Это у меня сын работает в компании «ЮКОС». Вы «ЮКОС» знаете?

– Знаю.

– Вот мне сын деньгами и помогает. Он там вице-президентом работает. И жену эту молодую он мне присоветовал. Ну, мне ее как сиделку… Прибрать, убрать, еду подать… А уж потом решили: а почему бы и не жена? А что? Мне нравится. А вам?

– И мне нравится. То есть не нравится! – тут же поправился Артур, с ужасом осознавая, что не знает, как ему следует отвечать. – То есть нравится, но не совсем, не в том смысле, что вы подумали, то есть вы не подумали, наверное, а вовсе даже наоборот, то есть не в смысле что я, а что мы, ну вы меня поняли…

– Понял, – не стал перечить доброжелательный старичок. – Так вот, это я о жене. Мне с ней иногда бывает трудно справиться. Не получается у меня. Вы понимаете?

– А как же! – изобразил сочувствие на своем лице Артур. – Возраст у вас. И аденома, наверное, замучила. Эрекция посещает раз в полгода…

– Я не о том. Я про то, что она характер показывает. И пытается мне диктовать.

Артур, обнаруживший, что он в очередной раз ответил невпопад, совершенно расстроился. Такой вид приобрел, будто несчастье с человеком приключилось.

– Извините, – пробормотал он. – Это я глупость сказал, конечно.

Он стремительно дозревал. И с ним уже можно было делать все что угодно.

– А мне нужны гарантии, – сказал старичок, – надежный крючок, на котором бы я ее держал. И как только она мне слово поперек, я ей сразу предъявляю факты!

Он хлопнул ладонью по крышке стола.

Артур вздрогнул.

– Поможете? – быстро спросил старичок.

– Да! То есть как? То есть что делать надо?

– Овладеть!

– В смысле?! – ужаснулся Артур.

– Ну, по-мужски. Так…

– Как?! – еще больше ужаснулся Артур.

– Ну вот кровать, – терпеливо объяснил старик. – Вы ее на эту кровать… Со страстью, но без грубости… Она раскрывает вам свои объятия, а вы к ней со всем своим мужским подходом…

– А вы?

– А я за дверью! – восхищенно-мечтательно сказал старичок, предвкушая всю пикантность ситуации.

– И что?!

– Тут вы начинаете как бы овладевать…

– Я не хочу… как бы, – запинаясь, сказал Артур.

Старичок замер и воззрился на своего собеседника.

– А как вы хотите? – подозрительно осведомился он.

– Никак не хочу!

– Я же вас не заставляю… Амуры там… И все такое прочее… Я же сам не заинтересован… Я ревнивый, я честно вас предупреждаю… Мне надо, чтобы вы только намерения проявили… Ну, как бы еще только приступали к делу…

– Я не хочу ни к какому делу приступать! – решительно сказал Артур и шагнул к двери.

– Вы должны мне помочь! – пискнул ему вслед старичок, но гость даже не удостоил его ответом.

Артур распахнул дверь. За дверью обнаружился огромный, как гора, Оглоедов. Оглоедов вошел в каюту, едва не опрокинув Артура, и сразу занял половину пространства каюты. Потолок был низковат, и потому Оглоедов нависал над перетрусившим и ничего не понимающим Артуром, как гора.

– Это наш второй охранник, – пояснил старичок. – Хороший парень, хоть и тугодум. Так вот, я о деле, – снова подступился он к главному. – Мне нужна ваша помощь, Артур. Вы готовы?

– Я не хочу, – не очень уверенно ответил собеседник.

Его ответ крайне расстроил старичка.

– Паша! Он не хочет! – печально сказал он Оглоедову.

Оглоедов сжал кулаки. Артур сопоставил размеры оглоедовского кулака и своей головы и благоразумно внес коррективы в свои намерения.

– Я хочу, – сказал он кротко. – Я с самого начала хотел, только стеснялся сказать.

– Вот и славненько, – одобрил старичок.

Оглоедов разжал свои ужасные кулаки. Артур судорожно вздохнул. Наверное, он подумал, что лучше бы ему сейчас сидеть в баре и пиво пить. Но пиво в баре сейчас пили другие. Более удачливые по жизни люди. А ему предстояло участвовать в недоброй истории сожительства двух особей, которые, похоже, друг друга тихо ненавидели, а где ненависть – там ор и драка, и как бы в этой драке ему, Артуру, не оказаться третьим лишним…

Тут меня от наблюдения за происходящим отвлек телефонный звонок. Это был Мартынов.

– Привет! – сказал он. – Ты где?

Он говорил быстро и деловито.

– Что-то случилось? – насторожился я.

– Нет. Все в порядке, – ответил Мартынов с беспечностью, которая никак не могла ввести меня в заблуждение.

Слишком хорошо я Мартынова знал.

– Ты мне нужен, – сказал Мартынов. – Точнее, не ты, а эта женщина, мамка многодетная.

– Мария?

– Да. Мне нужны ее координаты.

– А их нет, этих координат.

– То есть как это нет? – заметно занервничал Мартынов. – Она что – превратилась в дух бесплотный? Если она живой человек, то где-то она должна находиться!

Я не ошибся в своих подозрениях. Мартынов нервничал, будто чувствовал, как утекает бесценное время.

– Это какой-то заброшенный пансионат в Тульской области, – сказал я.

– Как называется? – быстро спросил Мартынов.

– Я не знаю.

– Женя! Это все очень серьезно!

– Я действительно не знаю! Да что случилось?

– Позже расскажу.

– Я даже не смогу рассказать, как туда ехать. Там столько развилок и поворотов… если только я поеду туда сам…

– Хорошо! Поехали вместе! Ты в Москве?

– Нет.

– А где?

– Плыву на теплоходе в сторону Твери.

– Отставить Тверь!

– Как это – отставить? – возмутился я. – У меня съемки! У меня полтора десятка человек задействовано! У меня все оплачено, и мне никто вложенные средства не вернет!

– Мне нужна Мария, – сказал Мартынов внушительно, явно желая заставить меня осознать, насколько это серьезно. – Мы были у этого старичка…

– У какого старичка? – не сразу понял я, поскольку один старичок как раз был у меня перед глазами – он в каюте дожимал бедного Артура.

– В Большом Козихинском переулке который живет. Ты туда ходил с Марией. В квартиру, где когда-то Сабадаев обитал.

– Да, помню.

– А старичок этот – сосед из квартиры напротив.

– Да-да.

Я еще в тот раз сказал этому старичку, что от меня к нему человек придет. Предполагалось, что этим человеком будет кто-то из людей Мартынова.

– Мы со старичком побеседовали, Женя. И он нам сказал, что в квартире этой сабадаевской появлялась Мария.

Мартынов это произнес таким тоном, будто он Марию вычислил и по ней теперь тюрьма плакала. Для меня же мартыновская кровожадность была необъяснимой.

– Ну и что, – сказал я, не в силах постичь логику мартыновских рассуждений. – Мне Мария сама рассказывала, что там появлялась. Я ведь про эту квартиру как раз с ее слов и узнал. Она там с Сабадаевым встречалась год назад. Это у них явка была. Конспиративная квартира.

– Нет, ты не понял. Речь не о прошлогодних делах. Мария в эту нехорошую квартиру наведывалась все последнее время.

– Не может быть, – растерялся я.

– Да, Женя. Это нам старик рассказал. Ему скучно одному сидеть в квартире безо всякого дела. Вот он за соседями и присматривал. Развлечение такое у человека…

А ведь это запросто могло быть правдой. Я только теперь это понял. Старик в тот раз испугался, увидев Марию. И сказал мне, что он ее видел. А я не вник. Я думал, что он о делах годичной давности говорил. А на самом деле речь шла о событиях совсем недавних.

– Вы хотите ее допросить? – спросил я.

– Да, – ответил Мартынов. – Срочно возвращайся в Москву.

– Хорошо. Но так сразу – не получится. Даже если я прямо сейчас выпрыгну за борт и доплыву до берега – это ничего не даст. Тут ни жилья, ни дорог поблизости. Я сойду на первой же остановке. Там меня уже будет ждать машина. И я сразу вернусь в Москву.